三十七話
(2006/01/31) 信じらんねえ。
「…………」
茫然自失した俺の顔が鏡に映る。蛇口を捻っても水がでない。緩めても緩めても全開にしても点々と水滴が落ちてくるだけで、その水滴だって次第に間延びして遂には出なくなる。
水を止められた。
いくら俺が馬鹿だってそれが意味してることくらいわかる、水を止められたら水が飲めなくなる。俺が篭城開始してから五日目、水道は大事な生命線だった。空腹に苛まれて眠れなくなるたびに水をがぶ呑みして胃を満たしたのに水を止められたらそれもできなくなる、水道水を止められたら飲料水が確保できなくなって食糧補給はレイジに頼るしかなくなるがレイジだってそう頻繁に食料を持ってやって来れるわけじゃない。鉄扉一枚隔てた廊下では看守がおっかない顔で睨みをきかせてる、怖い物なしの王様だって看守の目をかいくぐって食料を届けにくるのはむずかしい。
「……信じらんねえ。イカレてやがる、完璧」
毒づいてみても始まらない、事態が改善されるわけでもない。この絶体絶命危機的状況をどう打破すればいいか頭を回転させて素晴らしい名案を考え出そうとしたが無駄だった。まさかこんな手を打ってくるとは思わなかった。タジマの奴、俺が予想を裏切ってねばりにねばってるもんだから業を煮やして強行手段にでたんだろう。２・３日で音を上げると高を括ってた俺が意外な頑張りを見せて面目潰されたタジマが怒り狂って水道水止めたとしてもちっとも不思議じゃない、奴ならそれくらいやるだろう。
頭が混乱して考えがまとまらない。水の出ない蛇口を全開にして腕組みして歩き回る。
ベッドに塞がれた鉄扉の周辺にごろごろと転がっているのは昨日レイジが差し入れてくれた食料、というか缶詰だ。桃缶鯖缶カニ缶、あれだけ要らねえと拒絶したのにちゃっかりキャビア缶まで混ざってるのはいやがらせだろうか？本人の襟首掴んで聞いてみたいが肝心のレイジがいないし今はそれどころじゃない。缶詰ばかりなのはレイジいわく長期の保存が効く物ばかり厳選して持ってきたからだそうだ、俺の篭城がどれ位延びるか今の時点じゃわからないから常温でも腐らない缶詰がいいだろうと奴なりに考えあってのことらしいが床一面に足の踏み場もなく転がってて危なっかしいったらない。
缶詰を避けて歩きながら考える考えるひたすら考える。
長期戦を想定するなら水を止められるのはめちゃくちゃこたえる。俺があと何日何週間、いや、ひょっとしたら何ヶ月篭城するかわからないが一滴も水が飲めないのは命に関わる深刻な打撃だ。まあ俺はもともと鍵屋崎みたいな潔癖症じゃないからマメにシャワーを浴びて体を洗う習慣はないしその点は保ちそうだが……
―「てめえっ、いい加減にしろよ！！」―
ドン、と壁が震えて通気口から怒声がもれてきた。怒声にびびって足もとの桃缶に蹴躓き、たたらを踏んで持ちこたえる。壁はまだ震えている、ドンドンドンと鈍い音が連続してるのは癇癪を起こした売春夫が力任せに壁を蹴り付けてるか殴り付けてる為らしい。隣と言っても鍵屋崎じゃない、その反対側だ。
「お前のせいでシャワー止められて体洗えねえじゃんか、なんとかしろよ！」
「はあ！？なんで俺のせいなんだよっ」
言いがかりとしか思えない言い草に腹を立て、大股に壁に歩み寄る。
「お前のせいだろうが、お前が自分勝手に篭城してるせいで『上』の怒り買って水道水止められたんだよ！ふざけんなよ畜生、いじけて仕事場にとじこもってるお前はシャワーなんか浴びなくてもいいだろがこちとらシャワー使えないと困んだよ、一刻も早く体洗って汚え汁洗い流してさっぱりしてえんだよ！！」
……正論だ。言ってることは無茶苦茶だが一面じゃ真実を言い当ててる。確かに水道水を止められたのは俺が篭城してるからで、水道水を止められた累が及ぶのは売春班全体だ。体の脇で怒りに震える拳を握り締め、ぐっと押し黙った俺の周囲で散発的に怒鳴り声が上がる。
「てめえひとり強情張ってるせいで全員に迷惑かかんだよ、看守に睨まれて肩身狭いんだよ」
「あきらめて素直にヤられちまえ、てめえひとりいつまでも貞操守ってられると思ってんじゃねえぞ」
「野郎の処女なんか大事にとっとくようなもんじゃねえだろうが、どうせ俺たちがこっから抜け出せる望みなんか万に一つもねえんだ、開き直って男に抱かれちまったほうがラクになれるぜ」
「開き直って股も開いちまえ」
「ああ、シャワー浴びてえ。体べとついて気持ちわりィ」
「恨むんなら自己中な半半を恨みな、俺たちを見捨てて見殺しにして自分ひとり助かりゃいいって知らんぷりしてる腰抜けを恨めよ」
「なっ……、」
嘲るように揶揄されてキレかけたが挑発に乗って房を飛び出すわけにはいかない。怒りに顔面朱に染めて立ち竦んだ俺の姿を壁越しに見透かしたように声のトーンが跳ね上がり通気口に反響した空疎な哄笑が天井を席巻してゆく。
「なんだよ、本当のことだろうが！お前がそうやって強情張ってる間に俺たちがどんな目に遭わされてると思ってんだ？地獄だ！おまえが房の真ん中で大の字になってぐーすか鼾かいてる間に俺たちは男に抱かれて喉すりへるまで喘ぎ声あげさせられてんだ、ははっ、俺たちの喘ぎ声はいい子守唄になったか？仲間を見殺しにして手に入れた眠りはさぞかし気持いいだろうな」
『ふざけんな』と絶叫したかった、壁がなければ襟首掴んで殴り倒したかった。仲間を見殺しにした俺がぐっすり眠れるわけがないじゃないか、見殺しにした見返りに安眠を手に入れられるわけないじゃないか。仲間を見殺しにした罪悪感に苛まれて浅い眠りの中でも悪夢にうなされてびっしょり寝汗をかいて飛び起きてる始末なのに……お前に何がわかるってんだよ、わかったふうな口きくなよ。そう言い返そうとして下唇を噛む。今の俺が何をどう言っても卑怯者の言い訳にしか聞こえない、俺が他の連中を見捨てて自分一人だけ売春を拒み続けてるのは動かし難い事実なんだから。
俺が黙ってるから調子に乗ったのか、通気口から矢継ぎ早に怒声が降り注ぐ。
「ああ、シャワー浴びてえなあ！」
「水が使えねえと困るなあ！」
「だれのせいなんだろな、ええっ」
「さあな。バカみたいに意地張って駄々捏ねてる半半のガキのせいじゃねえか」
「そうか、裏切り者のせいか」
「売春班の中に裏切り者まじってるせいでとんだ迷惑だ、連帯責任なんて冗談じゃねえ」
「ふざけんなよくそがっ、なんで関係ない俺までこんな目にあわなきゃなんねーんだよ！」
怒り狂った売春夫がシャワーの先端を床に叩き付ける音、力任せに壁を殴る蹴る騒音が鼓膜に押し寄せてきて息詰まる圧迫感を感じる。
耳をふさいで無視しようとした手から力が抜け、肩のあたりまで掲げた手首がだらりとたれさがる。今耳をふさぐのは卑怯だ、逃げるのは卑怯だ。俺以上にコイツらが追い詰められてるのは仕方ない、コイツらは売春班に配属されてから五日間一時も心休まることなく客をとってきたんだ。ごく真っ当な男が女の身代わりに男に抱かれるのがどれだけ屈辱的なことか十一歳でお袋の身代わりにされかけた俺にはよくわかる。今コイツらの声に耳をふさいじまったら俺は俺を軽蔑する、心の底から軽蔑する。俺にはコイツらの非難を受け止める義務がある、どんなに無茶苦茶な言いがかりをつけられようがどんなに理不尽な罵倒をされようが耳をふさいじゃいけない、知らん振りしちゃいけない。
俺が今ここで知らん振りしてしまったらコイツらの痛みや苦しみまで無かったことになる。
そんなことはできない、絶対に。
「畜生、もうすぐ客がくるのに……」
「なあ、これからずっとシャワー使えないまんまなのか？水も出ねえまんまなのか？」
「さあな、半半に聞いてくれよ。あいつの気分次第で断水期間長引くんだからよ」
「くそう、なんで俺がこんな目に……もうやだよお、こんな生活」
「男にヤられるなんてやだよう、ケツいてえよう」
「めそめそすんな、気色わりィ野郎どもだな。そうやってなよなよカマっぽいこと言ってから客に殴られるんだよ」
「こんな辛い目に遭うなら生まれてこなけりゃよかった」
「畜生、恨むぜお袋。だれも産んでくれなんて頼んじゃないのに」
「聞いてんのか半半！全部てめえのせいだ、てめえがいなけりゃ全部丸くおさまるんだ！頼むから一刻も早く死んでくれ！！」
湿っぽい愚痴と女々しい嗚咽、陰にこもった呪詛と血を吐くような罵倒。この五日間で神経をすりへらして心身ともにギリギリの極限状態に追い詰められた連中が恥も外聞もなく泣き叫んでいる、将来を誓い合った女の名前を呼ぶ奴、外に残してきたガキの名前をくりかえす奴、みんながみんな誰かに、何かに未練を残して心と体を引き裂かれる激痛を味わってる。
俺が出てったら皆ラクになるのか？
先が見えない絶望的な状況で通気口の闇を見つめているうちに、唐突に心動いた。俺が降参して出てったら、観念して諦念して客に抱かれてやったら他の連中も少しはラクになるのか？今よりマシな状態になるのか？俺がいるせいで売春班全体に迷惑がかかってる、被害が及んでる。もし今、扉の封鎖を解いて廊下に出て行ってタジマに土下座して謝ったら狂ったように泣き叫んでるコイツらは救われるのか…？
「見苦しいぞ」
催眠術が解けたように顔を上げる。
俺の葛藤を見透かしたような声が通気口からもれてきた。冷静沈着に落ち着き払った……鍵屋崎の声だ。
「あんだって？」
嘲弄の響きを隠そうともしない声色に売春夫が気色ばみ、血気盛んに壁を殴り付けていた音が止む。重苦しい空気がたちこめる中、鍵屋崎は淡々と繰り返す。
「聞こえなかったか？見苦しいと言ったんだ、今の君たちの状態が。次の客が来るまで本を読もうと表紙に手をかけたところなのに品のないスラングが飛び交ってるせいで読書に集中できないじゃないか、少しは僕の都合も考えてくれたまえ」
コイツ、今の状況下で読書なんてどういう神経なんだ？
あ然とした沈黙が落ちた。水を打ったように静まり返った通気口には埃っぽい闇が蟠っていたが、ふいにその闇を震わせ、低いトーンの声が響く。
「『こんな辛い目に遭うなら生まれてこなければよかった』と言った者がいたな」
「俺だ……」
感情が水漏れしない誰何の声におそるおそる返事を返したのはうってかわって気弱そうな声だった。通気口からもれてくる声を拾い上げて会話してるから直接顔を見ることはできないが、きっと顔面蒼白で憔悴しきってるんだろう。頬が殺げて眼窩が落ち窪んだガキの顔をぼんやりと脳裏に思い描く。
「本気か？」
「本気だよ。毎日毎日男にヤられて痛くて死にそうで、こんな生活がずっと続く位なら生まれてこないほうがマシだった」
「甘えだな」
「！？なっ、」
何を言い出すんだコイツ。
「君が今そうして膝を抱えていじけながら『生まれてこなければよかった』なんて言えるのは『生まれてきた』からだろう。そんな大前提をないがしろにして安易に『生まれてこなければよかった』なんて自己憐憫にひたりきった戯言を吐く人間には虫唾が走る。君たちは自分が『生まれてない』状態を想像できるか？生まれてないということは即ち無、無を知覚できない無だ。無を知覚することは不可能だ、何故なら無は人間が『考える』ことはおろか『感じる』ことさえ阻む白紙の状態だから。僕らはこうして生きているあいだも常に何かを感じている、熱い寒い怖い冷たい痛い寂しい哀しい等の言葉の定義未満の淡く微妙な外面的内面的変化を感じ取って生きている。『生まれてこなければよかった』？君は本当にそれでいいのか。主体が存在しない無の世界に埋没して自我を消滅させるのが望みなのか」
「……頭おかしいんじゃないか、言ってることわかんねえよ」
俺もそう思う。必死に頭を働かせてみたが鍵屋崎の言ってることは難しすぎてちっともわからない。でも鍵屋崎の澱みない語り口には俺たち全員が真剣に聞かなければいけない気にさせる静かな気迫があった。推測の域は出ないけど、鍵屋崎は過去にもこうやって誰かに何かを説明したことがあるんじゃないか？おそろしく説明に慣れた饒舌な口調で続ける。
「僕は『無』を解釈できない、だから怖い。『死』は『無』になることだ、だから怖い。『生まれてこなければよかった』？いいか、よく聞けよ。『生まれてこなければよかった』と口にした瞬間から堕落が始まるんだ。『生まれてこなければよかった』はこれまで出会ってきたすべての人間、自分の人生に関わってきた人間全部ひっくるめて否定して『無』にしてしまう言葉だ。生まれてこなければ決して会うことができなかった大事な人間まで貶める言葉だ。……君には子供がいるな」
「！」
「名前はメイファだと記憶してる。漢字で梅の花と書いてメイファか」
「ああ……俺がつけたんだ」
照れたような呟きをすくい上げたのは抑揚のない指摘。
「いい名だな。君が生まれてこなければ彼女もまたこの世に生を受けることがなかった。その事実を忘れてるんじゃないか」
「………」
「一児の親なら矜持を持て。本当に生まれてこなければよかったような人間に成り下がりたくないなら生まれてこなければよかったなんて非生産的な繰り言は二度と吐くな」
鍵屋崎が深呼吸する気配が伝わってきた。今や、一つに繋がった通気口で結ばれた房の全員が鍵屋崎の言葉に固唾を呑んで耳を澄ましていた。奇妙な連帯感が芽生え始めていることに動揺しながらも鍵屋崎の声を無視することができない、奴の屁理屈を鼻で笑い飛ばすことができない。
壁に隔てられて各々の顔が見えない状況下にも関わらず、鍵屋崎は「声」の圧力だけでこの場の主導権を握ったのだ。
場の雰囲気を完全に掌握した鍵屋崎が淡々と続ける。
「『だれも産んでくれなんて頼んでない』。確か、そう言った人間がいたな」
耳が痛くなるような静寂。名乗りを上げるのを待つ気配。いや、名乗りを上げる者がいなくても構わず続けるつもりだったんだろう。
「僕はその言葉が嫌いだ。大嫌いだ。いいか？胎児と意思疎通できる方法があったら今頃その発見者はノーベル賞を受賞してる。でも現実にそんな方法はない、自我が芽生えてない胎児には出生の拒否権がない。だからなんだ、それがどうした。『誰も産んでくれなんて頼んでない』からどうだって言うんだ、君たちの親はだれかに頼まれて君らを産んだんじゃない、自分が産みたくて産んだんだ。それだけだ。『誰も産んでくれなんて頼んでない』なんてよくそんな自己憐憫にひたりきった思い上がった台詞が吐けるな、悲劇の主役ぶったナルシシズムにでも酔ってるのか？あきれたな、そんなに生まれてきたのを後悔してるなら今から受精卵に退行して子宮にひきこもっていろ、いや、受精卵以前の段階、尾の生えた精子に退行して泳いでろ。生涯子宮にひきこもっていたいと渇望してる人間にロンを、彼を非難する資格はない」
俺？
いきなり話題を振られて面食らう。つられて自分の顔を指差して通気口を仰げば演説はまだ続いていた。通気口奥の闇を震わせて鉄格子の隙間から降り注いでくるのは鍵屋崎の冷静な声。
「彼は少なくとも自分の頭で考えて選択して行動した、男に抱かれるのは絶対いやだと決意表明して扉を封鎖するという強行手段に出た。君たちも男に抱かれるのが嫌ならそうすればよかったんだ、自分の頭で考えて行動して危機を回避すればよかったんだ。自分じゃ何ひとつ行動を起こさずに受動態に徹して抱かれるままになってた人間が未だに篭城を続けてるロンを非難しても負け犬の遠吠えにしか聞こえない」
「そういうお前はどうなんだよ！？」
ありのままの事実を指摘するが如く言い終えた鍵屋崎の語尾に反発した売春夫が噛み付き、「そうだ」「そうだ」と同意の声が上がる。鍵屋崎はしばらく無言で自分にむけられた非難の矛先をやり過ごしていたが、やがて静かに答える。
「無駄な抵抗はせず、効率的に男に抱かれてる」
潮が引くように野次が遠のき静寂が戻ってきた。不均衡な沈黙を破ったのはシャワーの先端を壁に叩き付ける音。「やってらんねえぜ」「えらそうなこと言いやがって」と舌打ちしつつも鍵屋崎に一本とられたかんじで矛を納めた売春夫。三々五々通気口から離れてゆく売春夫の衣擦れの音を聞きながら矩形の闇を見上げて立ち尽くす。
鍵屋崎が、俺を庇ってくれた？
「……勘違いするなよ」
すぐ隣から聞こえてきたのはばつが悪そうな呟き、ページをめくる音。ベッドに腰掛けて本をめくっているのだろう鍵屋崎が続ける。
「君を庇ったわけじゃない、彼らがあまりに見苦しくて腹が立ったんだ。あと、読書の邪魔だ」
違う、嘘をついてる。
じっと聞き耳をたててみれば鍵屋崎の声はひどくしんどそうだった、自分の体だって辛いのに、俺を庇う余裕なんかないはずのなのに何で。通気口の闇を食い入るように見つめ、ためらいがちに口を開く。
「……なあ」
「なんだ」
「俺、やっぱり出てったほうがいいのかな」
機械的にページを繰る音が止む。
「俺が出てけばシャワーだって使えるだろ。俺だけこんなことやってて、こんなふうにガキっぽく意地張ってお前や他の連中に迷惑かけまくって本当に、」
「自分の選択に自信を持て」
おそらくは本から顔も上げずに答えてるんだろう、鍵屋崎の声はひんやりとそっけなかった。
「男に抱かれるのはいやなんだろう。なら信念を貫き通せ、行動したことを後悔するな、多数派の意見に惑わされるな。周りの連中に支持されなくても関係ない、刑務所の中にまで民主主義は持ち込めない。君は君のしたいようにしろ、決して僕達に同情なんかするな、負い目なんか感じるな、くだらない罪悪感に振り回されて道を見失うな」
静か過ぎるほど静かな激情を抑制した口調に自然と背筋がのびる。鉄格子を嵌め込まれた通気口の向こう、パタンと表紙を閉じた鍵屋崎がぶっきらぼうに呟く。
「百人の凡人に共感をえられなくても一人の天才に認められれば十分だろう」
奴一流のまわりくどい言い回しを咀嚼するのにちょっと時間がかかったが、その言葉は胸に染みた。通気口の下に佇み、見上げる。鍵屋崎になんて声をかけるか迷い、結局これしかないと、俺が今いちばん伝えたい言葉をおもいきって舌に上らせる。
『謝謝』
鍵屋崎は何も答えなかった。俺の声なんか聞こえなかったフリで読書に戻ったんだろう。一世一代の決心で口にした言葉を無視されて少しムッとしたが次の瞬間にはアイツらしいなと苦笑してしまう。
鍵屋崎は強い。
強すぎて、脆い。
「…………」
茫然自失した俺の顔が鏡に映る。蛇口を捻っても水がでない。緩めても緩めても全開にしても点々と水滴が落ちてくるだけで、その水滴だって次第に間延びして遂には出なくなる。
水を止められた。
いくら俺が馬鹿だってそれが意味してることくらいわかる、水を止められたら水が飲めなくなる。俺が篭城開始してから五日目、水道は大事な生命線だった。空腹に苛まれて眠れなくなるたびに水をがぶ呑みして胃を満たしたのに水を止められたらそれもできなくなる、水道水を止められたら飲料水が確保できなくなって食糧補給はレイジに頼るしかなくなるがレイジだってそう頻繁に食料を持ってやって来れるわけじゃない。鉄扉一枚隔てた廊下では看守がおっかない顔で睨みをきかせてる、怖い物なしの王様だって看守の目をかいくぐって食料を届けにくるのはむずかしい。
「……信じらんねえ。イカレてやがる、完璧」
毒づいてみても始まらない、事態が改善されるわけでもない。この絶体絶命危機的状況をどう打破すればいいか頭を回転させて素晴らしい名案を考え出そうとしたが無駄だった。まさかこんな手を打ってくるとは思わなかった。タジマの奴、俺が予想を裏切ってねばりにねばってるもんだから業を煮やして強行手段にでたんだろう。２・３日で音を上げると高を括ってた俺が意外な頑張りを見せて面目潰されたタジマが怒り狂って水道水止めたとしてもちっとも不思議じゃない、奴ならそれくらいやるだろう。
頭が混乱して考えがまとまらない。水の出ない蛇口を全開にして腕組みして歩き回る。
ベッドに塞がれた鉄扉の周辺にごろごろと転がっているのは昨日レイジが差し入れてくれた食料、というか缶詰だ。桃缶鯖缶カニ缶、あれだけ要らねえと拒絶したのにちゃっかりキャビア缶まで混ざってるのはいやがらせだろうか？本人の襟首掴んで聞いてみたいが肝心のレイジがいないし今はそれどころじゃない。缶詰ばかりなのはレイジいわく長期の保存が効く物ばかり厳選して持ってきたからだそうだ、俺の篭城がどれ位延びるか今の時点じゃわからないから常温でも腐らない缶詰がいいだろうと奴なりに考えあってのことらしいが床一面に足の踏み場もなく転がってて危なっかしいったらない。
缶詰を避けて歩きながら考える考えるひたすら考える。
長期戦を想定するなら水を止められるのはめちゃくちゃこたえる。俺があと何日何週間、いや、ひょっとしたら何ヶ月篭城するかわからないが一滴も水が飲めないのは命に関わる深刻な打撃だ。まあ俺はもともと鍵屋崎みたいな潔癖症じゃないからマメにシャワーを浴びて体を洗う習慣はないしその点は保ちそうだが……
―「てめえっ、いい加減にしろよ！！」―
ドン、と壁が震えて通気口から怒声がもれてきた。怒声にびびって足もとの桃缶に蹴躓き、たたらを踏んで持ちこたえる。壁はまだ震えている、ドンドンドンと鈍い音が連続してるのは癇癪を起こした売春夫が力任せに壁を蹴り付けてるか殴り付けてる為らしい。隣と言っても鍵屋崎じゃない、その反対側だ。
「お前のせいでシャワー止められて体洗えねえじゃんか、なんとかしろよ！」
「はあ！？なんで俺のせいなんだよっ」
言いがかりとしか思えない言い草に腹を立て、大股に壁に歩み寄る。
「お前のせいだろうが、お前が自分勝手に篭城してるせいで『上』の怒り買って水道水止められたんだよ！ふざけんなよ畜生、いじけて仕事場にとじこもってるお前はシャワーなんか浴びなくてもいいだろがこちとらシャワー使えないと困んだよ、一刻も早く体洗って汚え汁洗い流してさっぱりしてえんだよ！！」
……正論だ。言ってることは無茶苦茶だが一面じゃ真実を言い当ててる。確かに水道水を止められたのは俺が篭城してるからで、水道水を止められた累が及ぶのは売春班全体だ。体の脇で怒りに震える拳を握り締め、ぐっと押し黙った俺の周囲で散発的に怒鳴り声が上がる。
「てめえひとり強情張ってるせいで全員に迷惑かかんだよ、看守に睨まれて肩身狭いんだよ」
「あきらめて素直にヤられちまえ、てめえひとりいつまでも貞操守ってられると思ってんじゃねえぞ」
「野郎の処女なんか大事にとっとくようなもんじゃねえだろうが、どうせ俺たちがこっから抜け出せる望みなんか万に一つもねえんだ、開き直って男に抱かれちまったほうがラクになれるぜ」
「開き直って股も開いちまえ」
「ああ、シャワー浴びてえ。体べとついて気持ちわりィ」
「恨むんなら自己中な半半を恨みな、俺たちを見捨てて見殺しにして自分ひとり助かりゃいいって知らんぷりしてる腰抜けを恨めよ」
「なっ……、」
嘲るように揶揄されてキレかけたが挑発に乗って房を飛び出すわけにはいかない。怒りに顔面朱に染めて立ち竦んだ俺の姿を壁越しに見透かしたように声のトーンが跳ね上がり通気口に反響した空疎な哄笑が天井を席巻してゆく。
「なんだよ、本当のことだろうが！お前がそうやって強情張ってる間に俺たちがどんな目に遭わされてると思ってんだ？地獄だ！おまえが房の真ん中で大の字になってぐーすか鼾かいてる間に俺たちは男に抱かれて喉すりへるまで喘ぎ声あげさせられてんだ、ははっ、俺たちの喘ぎ声はいい子守唄になったか？仲間を見殺しにして手に入れた眠りはさぞかし気持いいだろうな」
『ふざけんな』と絶叫したかった、壁がなければ襟首掴んで殴り倒したかった。仲間を見殺しにした俺がぐっすり眠れるわけがないじゃないか、見殺しにした見返りに安眠を手に入れられるわけないじゃないか。仲間を見殺しにした罪悪感に苛まれて浅い眠りの中でも悪夢にうなされてびっしょり寝汗をかいて飛び起きてる始末なのに……お前に何がわかるってんだよ、わかったふうな口きくなよ。そう言い返そうとして下唇を噛む。今の俺が何をどう言っても卑怯者の言い訳にしか聞こえない、俺が他の連中を見捨てて自分一人だけ売春を拒み続けてるのは動かし難い事実なんだから。
俺が黙ってるから調子に乗ったのか、通気口から矢継ぎ早に怒声が降り注ぐ。
「ああ、シャワー浴びてえなあ！」
「水が使えねえと困るなあ！」
「だれのせいなんだろな、ええっ」
「さあな。バカみたいに意地張って駄々捏ねてる半半のガキのせいじゃねえか」
「そうか、裏切り者のせいか」
「売春班の中に裏切り者まじってるせいでとんだ迷惑だ、連帯責任なんて冗談じゃねえ」
「ふざけんなよくそがっ、なんで関係ない俺までこんな目にあわなきゃなんねーんだよ！」
怒り狂った売春夫がシャワーの先端を床に叩き付ける音、力任せに壁を殴る蹴る騒音が鼓膜に押し寄せてきて息詰まる圧迫感を感じる。
耳をふさいで無視しようとした手から力が抜け、肩のあたりまで掲げた手首がだらりとたれさがる。今耳をふさぐのは卑怯だ、逃げるのは卑怯だ。俺以上にコイツらが追い詰められてるのは仕方ない、コイツらは売春班に配属されてから五日間一時も心休まることなく客をとってきたんだ。ごく真っ当な男が女の身代わりに男に抱かれるのがどれだけ屈辱的なことか十一歳でお袋の身代わりにされかけた俺にはよくわかる。今コイツらの声に耳をふさいじまったら俺は俺を軽蔑する、心の底から軽蔑する。俺にはコイツらの非難を受け止める義務がある、どんなに無茶苦茶な言いがかりをつけられようがどんなに理不尽な罵倒をされようが耳をふさいじゃいけない、知らん振りしちゃいけない。
俺が今ここで知らん振りしてしまったらコイツらの痛みや苦しみまで無かったことになる。
そんなことはできない、絶対に。
「畜生、もうすぐ客がくるのに……」
「なあ、これからずっとシャワー使えないまんまなのか？水も出ねえまんまなのか？」
「さあな、半半に聞いてくれよ。あいつの気分次第で断水期間長引くんだからよ」
「くそう、なんで俺がこんな目に……もうやだよお、こんな生活」
「男にヤられるなんてやだよう、ケツいてえよう」
「めそめそすんな、気色わりィ野郎どもだな。そうやってなよなよカマっぽいこと言ってから客に殴られるんだよ」
「こんな辛い目に遭うなら生まれてこなけりゃよかった」
「畜生、恨むぜお袋。だれも産んでくれなんて頼んじゃないのに」
「聞いてんのか半半！全部てめえのせいだ、てめえがいなけりゃ全部丸くおさまるんだ！頼むから一刻も早く死んでくれ！！」
湿っぽい愚痴と女々しい嗚咽、陰にこもった呪詛と血を吐くような罵倒。この五日間で神経をすりへらして心身ともにギリギリの極限状態に追い詰められた連中が恥も外聞もなく泣き叫んでいる、将来を誓い合った女の名前を呼ぶ奴、外に残してきたガキの名前をくりかえす奴、みんながみんな誰かに、何かに未練を残して心と体を引き裂かれる激痛を味わってる。
俺が出てったら皆ラクになるのか？
先が見えない絶望的な状況で通気口の闇を見つめているうちに、唐突に心動いた。俺が降参して出てったら、観念して諦念して客に抱かれてやったら他の連中も少しはラクになるのか？今よりマシな状態になるのか？俺がいるせいで売春班全体に迷惑がかかってる、被害が及んでる。もし今、扉の封鎖を解いて廊下に出て行ってタジマに土下座して謝ったら狂ったように泣き叫んでるコイツらは救われるのか…？
「見苦しいぞ」
催眠術が解けたように顔を上げる。
俺の葛藤を見透かしたような声が通気口からもれてきた。冷静沈着に落ち着き払った……鍵屋崎の声だ。
「あんだって？」
嘲弄の響きを隠そうともしない声色に売春夫が気色ばみ、血気盛んに壁を殴り付けていた音が止む。重苦しい空気がたちこめる中、鍵屋崎は淡々と繰り返す。
「聞こえなかったか？見苦しいと言ったんだ、今の君たちの状態が。次の客が来るまで本を読もうと表紙に手をかけたところなのに品のないスラングが飛び交ってるせいで読書に集中できないじゃないか、少しは僕の都合も考えてくれたまえ」
コイツ、今の状況下で読書なんてどういう神経なんだ？
あ然とした沈黙が落ちた。水を打ったように静まり返った通気口には埃っぽい闇が蟠っていたが、ふいにその闇を震わせ、低いトーンの声が響く。
「『こんな辛い目に遭うなら生まれてこなければよかった』と言った者がいたな」
「俺だ……」
感情が水漏れしない誰何の声におそるおそる返事を返したのはうってかわって気弱そうな声だった。通気口からもれてくる声を拾い上げて会話してるから直接顔を見ることはできないが、きっと顔面蒼白で憔悴しきってるんだろう。頬が殺げて眼窩が落ち窪んだガキの顔をぼんやりと脳裏に思い描く。
「本気か？」
「本気だよ。毎日毎日男にヤられて痛くて死にそうで、こんな生活がずっと続く位なら生まれてこないほうがマシだった」
「甘えだな」
「！？なっ、」
何を言い出すんだコイツ。
「君が今そうして膝を抱えていじけながら『生まれてこなければよかった』なんて言えるのは『生まれてきた』からだろう。そんな大前提をないがしろにして安易に『生まれてこなければよかった』なんて自己憐憫にひたりきった戯言を吐く人間には虫唾が走る。君たちは自分が『生まれてない』状態を想像できるか？生まれてないということは即ち無、無を知覚できない無だ。無を知覚することは不可能だ、何故なら無は人間が『考える』ことはおろか『感じる』ことさえ阻む白紙の状態だから。僕らはこうして生きているあいだも常に何かを感じている、熱い寒い怖い冷たい痛い寂しい哀しい等の言葉の定義未満の淡く微妙な外面的内面的変化を感じ取って生きている。『生まれてこなければよかった』？君は本当にそれでいいのか。主体が存在しない無の世界に埋没して自我を消滅させるのが望みなのか」
「……頭おかしいんじゃないか、言ってることわかんねえよ」
俺もそう思う。必死に頭を働かせてみたが鍵屋崎の言ってることは難しすぎてちっともわからない。でも鍵屋崎の澱みない語り口には俺たち全員が真剣に聞かなければいけない気にさせる静かな気迫があった。推測の域は出ないけど、鍵屋崎は過去にもこうやって誰かに何かを説明したことがあるんじゃないか？おそろしく説明に慣れた饒舌な口調で続ける。
「僕は『無』を解釈できない、だから怖い。『死』は『無』になることだ、だから怖い。『生まれてこなければよかった』？いいか、よく聞けよ。『生まれてこなければよかった』と口にした瞬間から堕落が始まるんだ。『生まれてこなければよかった』はこれまで出会ってきたすべての人間、自分の人生に関わってきた人間全部ひっくるめて否定して『無』にしてしまう言葉だ。生まれてこなければ決して会うことができなかった大事な人間まで貶める言葉だ。……君には子供がいるな」
「！」
「名前はメイファだと記憶してる。漢字で梅の花と書いてメイファか」
「ああ……俺がつけたんだ」
照れたような呟きをすくい上げたのは抑揚のない指摘。
「いい名だな。君が生まれてこなければ彼女もまたこの世に生を受けることがなかった。その事実を忘れてるんじゃないか」
「………」
「一児の親なら矜持を持て。本当に生まれてこなければよかったような人間に成り下がりたくないなら生まれてこなければよかったなんて非生産的な繰り言は二度と吐くな」
鍵屋崎が深呼吸する気配が伝わってきた。今や、一つに繋がった通気口で結ばれた房の全員が鍵屋崎の言葉に固唾を呑んで耳を澄ましていた。奇妙な連帯感が芽生え始めていることに動揺しながらも鍵屋崎の声を無視することができない、奴の屁理屈を鼻で笑い飛ばすことができない。
壁に隔てられて各々の顔が見えない状況下にも関わらず、鍵屋崎は「声」の圧力だけでこの場の主導権を握ったのだ。
場の雰囲気を完全に掌握した鍵屋崎が淡々と続ける。
「『だれも産んでくれなんて頼んでない』。確か、そう言った人間がいたな」
耳が痛くなるような静寂。名乗りを上げるのを待つ気配。いや、名乗りを上げる者がいなくても構わず続けるつもりだったんだろう。
「僕はその言葉が嫌いだ。大嫌いだ。いいか？胎児と意思疎通できる方法があったら今頃その発見者はノーベル賞を受賞してる。でも現実にそんな方法はない、自我が芽生えてない胎児には出生の拒否権がない。だからなんだ、それがどうした。『誰も産んでくれなんて頼んでない』からどうだって言うんだ、君たちの親はだれかに頼まれて君らを産んだんじゃない、自分が産みたくて産んだんだ。それだけだ。『誰も産んでくれなんて頼んでない』なんてよくそんな自己憐憫にひたりきった思い上がった台詞が吐けるな、悲劇の主役ぶったナルシシズムにでも酔ってるのか？あきれたな、そんなに生まれてきたのを後悔してるなら今から受精卵に退行して子宮にひきこもっていろ、いや、受精卵以前の段階、尾の生えた精子に退行して泳いでろ。生涯子宮にひきこもっていたいと渇望してる人間にロンを、彼を非難する資格はない」
俺？
いきなり話題を振られて面食らう。つられて自分の顔を指差して通気口を仰げば演説はまだ続いていた。通気口奥の闇を震わせて鉄格子の隙間から降り注いでくるのは鍵屋崎の冷静な声。
「彼は少なくとも自分の頭で考えて選択して行動した、男に抱かれるのは絶対いやだと決意表明して扉を封鎖するという強行手段に出た。君たちも男に抱かれるのが嫌ならそうすればよかったんだ、自分の頭で考えて行動して危機を回避すればよかったんだ。自分じゃ何ひとつ行動を起こさずに受動態に徹して抱かれるままになってた人間が未だに篭城を続けてるロンを非難しても負け犬の遠吠えにしか聞こえない」
「そういうお前はどうなんだよ！？」
ありのままの事実を指摘するが如く言い終えた鍵屋崎の語尾に反発した売春夫が噛み付き、「そうだ」「そうだ」と同意の声が上がる。鍵屋崎はしばらく無言で自分にむけられた非難の矛先をやり過ごしていたが、やがて静かに答える。
「無駄な抵抗はせず、効率的に男に抱かれてる」
潮が引くように野次が遠のき静寂が戻ってきた。不均衡な沈黙を破ったのはシャワーの先端を壁に叩き付ける音。「やってらんねえぜ」「えらそうなこと言いやがって」と舌打ちしつつも鍵屋崎に一本とられたかんじで矛を納めた売春夫。三々五々通気口から離れてゆく売春夫の衣擦れの音を聞きながら矩形の闇を見上げて立ち尽くす。
鍵屋崎が、俺を庇ってくれた？
「……勘違いするなよ」
すぐ隣から聞こえてきたのはばつが悪そうな呟き、ページをめくる音。ベッドに腰掛けて本をめくっているのだろう鍵屋崎が続ける。
「君を庇ったわけじゃない、彼らがあまりに見苦しくて腹が立ったんだ。あと、読書の邪魔だ」
違う、嘘をついてる。
じっと聞き耳をたててみれば鍵屋崎の声はひどくしんどそうだった、自分の体だって辛いのに、俺を庇う余裕なんかないはずのなのに何で。通気口の闇を食い入るように見つめ、ためらいがちに口を開く。
「……なあ」
「なんだ」
「俺、やっぱり出てったほうがいいのかな」
機械的にページを繰る音が止む。
「俺が出てけばシャワーだって使えるだろ。俺だけこんなことやってて、こんなふうにガキっぽく意地張ってお前や他の連中に迷惑かけまくって本当に、」
「自分の選択に自信を持て」
おそらくは本から顔も上げずに答えてるんだろう、鍵屋崎の声はひんやりとそっけなかった。
「男に抱かれるのはいやなんだろう。なら信念を貫き通せ、行動したことを後悔するな、多数派の意見に惑わされるな。周りの連中に支持されなくても関係ない、刑務所の中にまで民主主義は持ち込めない。君は君のしたいようにしろ、決して僕達に同情なんかするな、負い目なんか感じるな、くだらない罪悪感に振り回されて道を見失うな」
静か過ぎるほど静かな激情を抑制した口調に自然と背筋がのびる。鉄格子を嵌め込まれた通気口の向こう、パタンと表紙を閉じた鍵屋崎がぶっきらぼうに呟く。
「百人の凡人に共感をえられなくても一人の天才に認められれば十分だろう」
奴一流のまわりくどい言い回しを咀嚼するのにちょっと時間がかかったが、その言葉は胸に染みた。通気口の下に佇み、見上げる。鍵屋崎になんて声をかけるか迷い、結局これしかないと、俺が今いちばん伝えたい言葉をおもいきって舌に上らせる。
『謝謝』
鍵屋崎は何も答えなかった。俺の声なんか聞こえなかったフリで読書に戻ったんだろう。一世一代の決心で口にした言葉を無視されて少しムッとしたが次の瞬間にはアイツらしいなと苦笑してしまう。
鍵屋崎は強い。
強すぎて、脆い。
三十八話
(2006/01/30) 売春班に配属されて六日目。
もうすぐ一週間が経とうとしている。東棟には寝に帰るだけの日々が続く。サムライとは一言も言葉を交わしてない。僕が朝早く房を出て夜遅く帰ってくる頃には大抵先に寝ていて会話をしなくてすむのは気楽だが一抹の胸の痛みは何だろう。感傷？馬鹿な。夕食をとりに与えられる休憩時間も極力サムライと顔を合わせるのを避けて房に寄らないようにしてるのは彼に何を話していいかわからないからだ。
『引いたか？』
『僕は不感症だから多少ひどくしてもかまわないんだそうだ』
耳に蘇る自虐的な台詞、格子窓から射しこんだ明かりに浮かび上がるのは驚愕に目を見開いたサムライの顔。蛍光灯の光に暴かれた手首にはロープで強く縛られた鬱血痕。
サムライは潔癖な人間だ、男に抱かれた僕を軽蔑するだろう。
毎日毎夜男に抱かれて貪るように陵辱されて体中に行為のはげしさを留めた痣を作って帰ってきた僕を忌避しないわけがない、毎晩のように同性に抱かれて身も心も汚れきった僕に生理的嫌悪を抱かないわけがない。
彼と目を合わせるのが怖かった。最初の日からずっと、初めて犯された日からずっと。
僕はもう堕ちてゆくしかない。堕ちるところまで堕ちて汚れきるしかない、それしか生き残る術はなく生き延びる術もない。体が軋んで悲鳴をあげても心が軋んで壊れそうでもサムライに頼るわけにはいかない、友人に弱味を見せるわけにはいかない、この痛みを共有させるわけにはいかない。これは僕一人で耐えなければいけないことだ、僕一人で耐えて処理しなければいけないことだ。惠の兄として精一杯の虚勢を張って一握りのプライドを防波堤にして、何人何十人の客に抱かれても犯されても殴られても口に出せないような卑猥で最低な行為を強いられたとしても僕が鍵屋崎直であるかぎり、かつては日本を背負って立つエリートとして将来を嘱望された選ばれた人間であるかぎり、そうあるように望まれて設計された人工の天才であるかぎり弱音なんか吐いてはいけない、狂ったように泣き叫んでみっともない醜態など晒してはいけない、何よりそんな情けない姿を初めて出来た友人に見せたくない。見られたくない。
『こんな辛い目に遭うなら生まれてこなけりゃよかった』
『畜生、恨むぜお袋。だれも産んでくれなんて頼んじゃねえのに』
僕は『作られた人間』だから、ああいう台詞は本当に嫌いだ。唾棄すべき甘え、自分が今の境遇に陥った原因を他者に責任転嫁して罪から逃れようとする惰弱さ。彼らは何故ここにきた？砂漠の涯てにあるこの東京プリズンに収監された？答えは一つ、法律に背いて犯罪を犯したからだ。彼らがこうなった原因は全部彼ら自身にある、親に責任転嫁して自らの罪に目を背けるのは不毛な自己欺瞞にしか思えない。しかし、僕らは確かに罪を犯し法律に背いた咎で東京少年刑務所に収監されたが個人の性的嗜好を無視して強制的日常的に売春させらてる現状は極めて不条理で理解に苦しむ。僕は男に犯されるためにここに来たのか？毎日毎晩強制的に客をとらされ性行為を強いられあらゆる体位を仕込まれ、女性の代用品として性の玩具にされるために東京プリズンに連れて来られたのか？
違う。絶対に違う。
『生まれてこなけりゃよかった』
『産んでくれなんて頼んじゃない』
通気口から聞こえてきた泣き言には即座に毒舌で応酬した僕が、同じことを一度も思わなかったといえば嘘になる。犬のように四つん這いの姿勢をとらされ背後から犯されてるときも、壁に手をつかされて腰を抱かれてはげしく突き上げられてるときも何度もその言葉が脳裏をかすめた。でも認めるわけにはいかない、それが事実だと認めるわけにはいかない。生まれてこなければよかった？そんな非生産的かつ悲観的な繰り言は全否定する、その言葉を認めて受け入れてしまえば僕は生きる意義と意味を見失ってしまう、これまで僕の人生に関わってきた人間を、惠を、サムライを、最愛の妹と誠実な友人まで否定してしまうことになる。
でも、正直わからない。
僕は何故、生きているのだろう。
なぜ今もこうして息をしているのだろう、毎朝目を開けてしまうのだろう。朝起きて、起きたことを後悔する。夜眠り、明日がくることに絶望する。不毛な日々の繰り返しが連綿と続く先の見えない生活、終わりの来ない地獄。僕は何故足掻いてるのだろう、足掻き続けてるのだろう。いい加減足掻くのをやめてラクになればいいのに、弱みを見せてしまえば精神的負担が減るのに。
でも、できない。
どうしても、できない。
僕は何故自殺しないのだろう、と時々不思議になる。大抵その問いに絡めとられるときは頭が朦朧としていて、体を這い回る汗ばんだ手の不快さや首筋から胸板へとすべりおちてなぶるようにヘソを責める舌の不快さや強引に広げられた下肢の断続的な痙攣やら、現在進行形で自分の身に起きていることから全力で現実逃避する為の一手段として問いを繰り返しているのだろう。
自殺の選択肢に思考が辿り着くたびに連想するのはリュウホウの最期だ。
リュウホウ。僕と同じ日にジープの荷台にのせられて東京プリズンに連れてこられた囚人で、もういない。首を吊って逝ってしまった。
リュウホウの最期は今でも鮮明に網膜に焼き付いている。
天井からぶら下がった手ぬぐいに首を突っ込み、だらりと弛緩した四肢を宙にたらし、酸素不足の顔は青黒く変色して膨張し、それでも奇妙に安らかな笑みを湛えて。眠るような表情の安らかさとは対照的に下肢は糞便にまみれていて、嘔吐をもよおさせるほどの強烈な悪臭が死体発見現場となった房にたちこめていて、その死に様には人間の尊厳のかけらもなかった。
今なら言える。僕はリュウホウに死んでほしくなかった。
リュウホウが生きているうちに言えばよかった、気付けばよかった。もう遅い。リュウホウはおそらく「生まれてこなければよかった」と思ったまま死んだ、生まれてこなければよかったと思ったまま死んでしまった。僕が死なせてしまったも同然だ。
『死んだほうがマシだ』と安易に吐き捨てるのは死者への冒涜だ。
リュウホウの最期が半年が経過した今もなお網膜に鮮明に焼き付いてる僕には、リュウホウの最期を何度も夢に見てその死に顔を何度も瞼の裏側に蘇らせてきた僕には絶対にそんな事言えない。
自殺は負けたまま死ぬことだ。僕は敗北して死にたくない、『無』に還りたくない。僕は『無』が理解できない、定義も解釈も理解も想像も『無』の本質に触れることはできない、『無』を証明できない。観念も概念も存在しない『無』の世界など想像することができない、想像できないものに無闇に憧れたくない。僕が僕として存在を許されない世界など、僕が僕である意味も意義も剥奪されて『無』という主体のない空虚に統合される世界になど行きたくないし逝きたくない。
死ぬのはいやだ。
でも、生きるのは苦痛だ。
矛盾した葛藤だとわかっている、でもどうにもならない。自殺は合理的じゃない、自殺はしたくない、自殺はプライドを放棄した人間が最後に選ぶ手段だ。だから僕は死ねない、まだ死ねない。両親を殺害して東京プリズンに送致されてまだたった半年だ、今ここで自殺の誘惑に心負けてしまったら僕はみじめな敗残者で世間の笑い者じゃないか。僕の懲役は八十年でまだ一年も経ってないのに弱音を吐いてどうするんだ。惠にだって言いたいことがあるのに、伝えたいことが山ほどあるのに、自分の本当の気持なんか何ひとつ伝えることができずこのまま誤解を解くこともできず永遠に惠と訣別するのはいやだ。
僕は毎日、死ぬ気で生きている。
いや、死んだ気で生きていると表現したほうが正確かもしれない。売春班に配属されてからの僕は生ける屍のように男に抱かれてる。毎日少しずつ心が壊死してゆくのがわかる、精神力がすりへって生気が吸い取られてゆくのがわかる。でもどうすることもできない、僕にできるのは唯一つ、この現状を受け入れて適応して順応することだけだ。徐徐に、徐徐にでいいから体を慣らして心を鍛えてゆくんだ。それしかここで生き残る術はない、生き延びる道はない。
大丈夫だ、僕はまだ大丈夫だ。
サムライがいなくても大丈夫、彼に頼らなくても大丈夫だ。
誰にも心を許さず独りで生きていた以前の状態に戻っただけだ、何を気に病んで罪悪感に苛まれる必要があるんだ？
「鍵屋崎」
「！」
通気口からの声にはじかれたように顔を上げる。ロンだ。
「やけにしずかだけど今なにしてるんだ？」
篭城五日目で大分退屈してるのかもしれない。レイジとは一昨日和解したらしいがそういえば今日は彼の姿を見ていない。ロンの話し相手になる義務はないし頭の悪い人間との会話は疲れるだけだが、凪のように客が絶え、僕も少し暇を持て余していたから返事を返す。
「本を読んでいた」
「なんて本？」
「トルーマン・カポーティ『冷血』」
「どんな話？」
「アメリカの中西部の町で農場主一家４人が惨殺される事件が発生、その犯人が殺人を犯すまでの過程から捜査状況、逮捕時の様子、裁判の経過から絞首台に消えるまでを綿密に綴ったノンフィクション文学の傑作だ」
ロンにもわかりやすく要約したつもりなのだが彼の理解力の低さは僕の予想をはるかに超えていたようで、通気口から応答が返ってくるまでに３ページほど読み進めることができた。
「……悪趣味だな。刑務所でんな本読むなよ」
「優れた本はどこで読んでも面白い」
実際読書は精神安定剤になる。客を待つ間の焦燥や不安を紛らわすための重要なアイテムとして図書室から借りてきた本は重宝している。危険物の持ち込みは不可と規則で定められてる仕事場にも無害だと見なされる小物、たとえば本などなら持ち込んでいいのだ。外出時間などには口うるさい看守もその点は寛容に見逃してくれる。
「……面白い？」
僕が本腰入れて読書に集中し、会話が途切れて寂しくなったのか、さして乗り気でもない口調でロンが聞いてくる。正直読書を邪魔されて鬱陶しかったが退屈を極めて話し相手を求めてるらしいロンを無視するのも大人げないので上の空で答える。
「ああ。冴えに冴え渡る冷徹な筆致で綴られる事件発生までの過程と登場人物の心理を綿密に解剖しながらも余分な感情移入はさせない一定の距離感、第三者的に突き放した作者の視点が興味深い」
「……おまえの説明聞くと面白くなさそうだな」
「失礼だな。普段本を読まない人間に言われたくない」
「今読んでるよ」
「何の本だ」
「ブラックジャック。こないだレイジが持ってきてくれた」
「マンガか」
「面白いよなブラックジャック」
「何故なれなれしく同意を求めるんだ」
「だってお前ブラックジャック好きだろう」
「……ちょっと待て、だれに聞いた？」
聞き捨てならない台詞に本の表紙を閉じ、膝からどかして腰を上げる。じっとしてることができずに通気口の下に歩み寄る。
「レイジから。図書カードにお前の名前載ってたって……素直に白状しちまえよ」
「白状するも何も事実無根だ。僕がマンガなんて稚拙な絵と吹き出しで構成された子供騙しの書物を読むわけがないじゃないか、誤解を招くような発言はやめてくれ。図書カードに記入されてた名前は……そうサムライ、サムライが僕の名前を騙ったんだ。ブラックジャックに熱中してるのは僕じゃない、サムライの方だ。ただ自分の名前でマンガを借りるのは恥ずかしいから僕の名前を貸してくれと頼まれて嫌々不承不承渋々、」
「仲いいんだな」
「なんだって？」
「サムライに名前貸してやったんだろ。仲いいな」
墓穴を掘った。
失言を悔いて押し黙れば通気口からくっくっくっと奇声がもれてくる。しゃっくりの発作にでも襲われたかといぶかしめば奇声の正体はロンの笑い声だった。
「……まったく不愉快な人間だな。読書の邪魔だからその不気味な笑い声は即刻やめてくれないか、癇にさわる」
「お前は……」
「なんだ？」
「意外といい奴だな」
眉をひそめる。
「……昨日のことを言ってるなら誤解もいい所だ。君を庇ったつもりなど微塵もない、僕は僕がしたいように行動しただけだ」
言葉に嘘はない。僕は別にロンを庇ったわけではない。ただ、四面楚歌の状況で非難の矢面に立たされて、この壁の向こうでそれでも俯かずに轟々たる非難に立ち向かってるのだろうロンを思い浮かべ反射的に口が動いたのだ。まあ、ロンに借りを返したかったのは否定しない。彼にはイエローワークの強制労働中頼んでもないのに助けてもらったし、借りはちゃんと返しておかないと気持が悪い。僕は完璧主義者だから貸し借りはきちんと清算しておきたいのだ。
憤然とベッドに戻り、栞を挟んだページを開けばまた懲りずにロンが話しかけてきた。
「俺さ、前に言ったよな。しんどくなったらサムライを頼れって」
「………」
「頼れよ」
「断る」
「断るなよ」
「他人の世話にはならない」
深いため息。
『真地了（まじめすぎ）』
『幼稚（ガキっぽいぞ）』
「！？んだよ本当のことだろう、ひとりで意地張ってかってに自分追い込んでるくせに何でもないフリしてんじゃねえよ、見てるこっちが痛いんだよ！！いや正確には見てるわけじゃねーけど、通気口から声から聞いてるだけだけどさ！声だけでもしんどいのわかんだよ！」
本から顔も上げずに台湾語で返せば短気なロンが何やら吠えているのが聞こえてきたが馬鹿を相手にして不毛な口論に終始する愚は犯したくないから無視する。僕がしんどいだって？余計なお世話だ、ロンに心配されるほど僕はおちぶれてない。こうやって平常心で読書できるのが僕が正気を保っている何よりの証拠じゃないか。ロンのお節介はもう病気の域だが今は他人のことより自分のことを心配するべきだ、と最もな忠告をしようと眼鏡のブリッジを押し上げー
その瞬間だった、ガラスが割れ砕ける不吉な騒音が耳をつんざいたのは。
「なんだ？」
通気口からロンの不安な声、周囲の房のざわめき。廊下に殺到する複数の足音、連鎖的に扉が開く音。何が起きたんだろう？どうやら緊急事態が発生したらしいと扉に駆け付けて開け放てば、僕の目の前を数人の看守が走り抜けてゆくところだった。
「ついに出たか、自殺者が！」
「ガキが頭から鏡に突っこんだらしいぜ」
「顔なんか血まみれで鏡の破片が刺さりまくってるらしいぜ」
「うわあ、ご自慢のツラが二目と見れなくなっちゃ客足遠のいて商売あがったりだな」
「顔がつぶれちゃあ客も萎えるよな」
「勃つもんも勃たなくなるさ」
嫌な予感に駆られて廊下にとびだせば、異変を察して廊下にさまよいでてきた売春夫や上半身裸のあられもない姿の客で現場は既にごった返していた。着の身着のままの風体で行為を中断して野次馬にわいてきた客と売春婦、その注目を一身に浴びて担架で運び出されてきたのは見覚えある囚人。六日前、身体検査が行われた医務室で喉を振り絞るように恋人の名前を連呼していた……
『おいまてよ聞いてくれよ！うそだよな、俺が売春班なんて冗談だよな？だって俺娑婆に彼女いるんだぜ、凛々って言ってさ、すっごいスタイルがいい美人で今でもけなげに俺の帰り待ってくれてるんだぜ？なのになんで男なんかに抱かれなきゃいけねえんだよこんなのってねえよ、凛々にあわす顔ねえよ！！』
必死の形相でタジマの膝にしがみつき、なりふりかまわず情けを乞うていた囚人の顔が、目の前、顔面をしとどに血に染めて担架で運び出された少年に重なる。
宙を掻き毟るような動作で腕を上下させ、息も絶え絶えに何かを呟く少年。
「凛々……今会いに行くから、抱きに行くからな……」
鏡の破片で切った頭からも出血してるらしい、意識朦朧と忘我の境地をさまよいながらも恋人の名を呼び続ける少年の姿が担架に乗せられて遠ざかってゆく。男に犯されている最中も恋人の面影を抱き、それだけを支えに今日まで生きてきた少年を見送り、振り向く。
たった今少年が運び出された部屋からトランクス一丁の姿でふらりと出てきた客が「何があったんだ」と看守に警棒をつきつけられ、おどおどしながら弁解する。
「知んねーよ、さあこれから本番って時にいきなり叫び声あげて鏡につっこんでったんだ。最初から頭おかしかったんじゃねえの、アイツ。なんかさ、鏡の中に女の幻覚見たらしくて……『凛々！』て絶叫して頭からつっこんでったんだ。本当だよ、嘘じゃねえよ。もうさ、幻覚でもいいから女抱きたかったんじゃねえの？そんくらい飢えてたんだよ。ハハハハ、俺じゃ不満なのかって話だよな。売春班の連中は皆男にヤられたほうがイイように仕込まれてんのに、」
脂下がった顔と下卑た笑い声。ああ、この顔は知ってる、僕を組み敷いて今から思う存分犯そうと性欲に猛った今日まで十数人という客たちの―
気付いたら、渾身の力をこめて廊下の壁を殴っていた。
「………」
あれだけ騒がしかった野次馬がしずまり、喧騒が止む。自己顕示欲むきだしの身振り手振りをまじえて自己弁明していた客も、廊下に残された血痕と鏡の破片とを後始末してた看守も、口々に勝手な憶測を述べていた野次馬連中も重苦しく押し黙って僕を凝視する。
「黙れ、低脳」
そうだ黙れ、貴様ら全員黙れ、黙ってろ。お前らに何がわかる、僕達の何がわかる、うわ言のように恋人の名前を呟きながら担架で運ばれていった彼の何がわかる。何もわからないくせに、わかろうともしないくせに勝手なことを言うな。僕達が男に抱かれて喜んでるわけないじゃないか、いや、他の人間は知らないが少なくとも僕は喜んでなどいない、体を這い回る手も手首に食い込む縄も首筋を這う舌も強引に射精させられる屈辱も塩辛くて生臭い物を無理矢理口に突っ込まれて吐きそうになってそれでも死ぬ気で続けなけりゃいけない地獄もなにもかも、
「何もわからないくせに、知ったふうな口をきくな」
呆然とした看守と囚人を廊下に残して扉を閉める。鉄扉に背中を押し付け、深く深く深呼吸して俯く。他人のことで取り乱すなんて僕らしくもない、まったく僕らしくない。でもどうしようもなかった、感情が抑制できなかった。おもいきり壁を殴った手が痛い、リョウを殴った時よりずっとずっと痛い。
僕は不感症だが、心まで不感症になったつもりはない。
固い壁を殴ればちゃんと痛いと感じる、手が砕けそうな衝撃に脳髄が痺れる。本を読んで面白いと感じる、漫画を読んで不覚にも面白いと感じ、その事に戸惑って隠そうとする。
人は常に感情と感覚に左右されて生きてる。
殴られたら体も心も痛いし、取り替えのきく玩具のように粗末に扱われたら自尊心が傷つく。でもいちばん怖いのは、そういう風に扱われるうちに自分がそう扱われても仕方ない人間だと思えてきてしまうことだ。
ゆっくり、ゆっくりと、心が死に始めている。
もう限界かもしれない、どうやら僕は自分がそうありたいと願っていたほどに強い人間じゃなかったようだ。ずっとずっと惠の兄にふさわしい人間になりたくて努力してきたのに、惠に認めてもらいたくて足掻き続けてきたのに、遂にはその努力も報われずにこんな所で終わろうとしている。
ぶざまだな、鍵屋崎直。
『俺さ、前に言ったよな。しんどくなったらサムライを頼れって』
ロンの声が脳裏に響く。そうだ、たしか以前そんなことを言われた記憶がある。あの時は鼻で笑い飛ばした台詞が今は笑い飛ばすことができない、狂気に浸食されかけて自分を見失いかけた今は無視することができない。僕だってそうしたい、サムライに頼れるものならとっくにそうしてる。でもできない、できないんだ。僕は天才だから、不可能を可能にすることができる人間だからどんな過酷な苦境だって独りで耐え抜けるはずなんだ。僕はこれまでそう信じてきたしこれからもずっとそう信じ続ける、だれかによりかかってはだめだ、惠を守る為には他人によりかかってなどいられない、たとえそれが戸籍上の両親でもよりかかることができなかったんだから―
「いつまで客待たせんだよ」
横柄な声に反応してゆるやかに顔を上げればいつのまに来ていたのだろう、ベッドに看守が腰掛けていた。直感した、客だ。前にも一度僕を買いにきたことがあるからすぐわかった。おそらくは僕が廊下に出ている間に入れ違いに入室したのだろう、苛立たしげな様子で立ち上がった看守が犬でも呼ぶみたいに僕を手招く。
足をひきずるように看守のもとへ向かう。徐徐に縮まりつつある距離。目の前で看守がポケットからとりだしたのは……ロープ。何をされるかはわかっていた、以前にもされたことがある。だが売春夫に拒否権はない、逆らったらもっと酷い事をされる。無駄な労力は使いたくないと諦念に至り、看守に命じられて上着の裾に手をかける。上着を脱ぎ、ズボンを脱ぎ、下着を脱ぎ、完全に裸になる。
全裸の僕を手招きしてすぐそばに呼び寄せた看守が手の中のロープを扱きながら命じる。
「手を出せ」
命令どおりに手首をそろえてさしだせば早速縄をかけられる。ちょうど縄目の鬱血痕に添って手際よくロープが巻かれてゆく過程をぼんやり観察しながらついさっき、意識の表層に上らせた考えを反芻する。
さっき僕は、死んだほうがマシなことなどこの世にあまりないと言った。
だが、今のこの状態を「死んだほうがマシだ」以外に説明する言葉がない。
もうすぐ一週間が経とうとしている。東棟には寝に帰るだけの日々が続く。サムライとは一言も言葉を交わしてない。僕が朝早く房を出て夜遅く帰ってくる頃には大抵先に寝ていて会話をしなくてすむのは気楽だが一抹の胸の痛みは何だろう。感傷？馬鹿な。夕食をとりに与えられる休憩時間も極力サムライと顔を合わせるのを避けて房に寄らないようにしてるのは彼に何を話していいかわからないからだ。
『引いたか？』
『僕は不感症だから多少ひどくしてもかまわないんだそうだ』
耳に蘇る自虐的な台詞、格子窓から射しこんだ明かりに浮かび上がるのは驚愕に目を見開いたサムライの顔。蛍光灯の光に暴かれた手首にはロープで強く縛られた鬱血痕。
サムライは潔癖な人間だ、男に抱かれた僕を軽蔑するだろう。
毎日毎夜男に抱かれて貪るように陵辱されて体中に行為のはげしさを留めた痣を作って帰ってきた僕を忌避しないわけがない、毎晩のように同性に抱かれて身も心も汚れきった僕に生理的嫌悪を抱かないわけがない。
彼と目を合わせるのが怖かった。最初の日からずっと、初めて犯された日からずっと。
僕はもう堕ちてゆくしかない。堕ちるところまで堕ちて汚れきるしかない、それしか生き残る術はなく生き延びる術もない。体が軋んで悲鳴をあげても心が軋んで壊れそうでもサムライに頼るわけにはいかない、友人に弱味を見せるわけにはいかない、この痛みを共有させるわけにはいかない。これは僕一人で耐えなければいけないことだ、僕一人で耐えて処理しなければいけないことだ。惠の兄として精一杯の虚勢を張って一握りのプライドを防波堤にして、何人何十人の客に抱かれても犯されても殴られても口に出せないような卑猥で最低な行為を強いられたとしても僕が鍵屋崎直であるかぎり、かつては日本を背負って立つエリートとして将来を嘱望された選ばれた人間であるかぎり、そうあるように望まれて設計された人工の天才であるかぎり弱音なんか吐いてはいけない、狂ったように泣き叫んでみっともない醜態など晒してはいけない、何よりそんな情けない姿を初めて出来た友人に見せたくない。見られたくない。
『こんな辛い目に遭うなら生まれてこなけりゃよかった』
『畜生、恨むぜお袋。だれも産んでくれなんて頼んじゃねえのに』
僕は『作られた人間』だから、ああいう台詞は本当に嫌いだ。唾棄すべき甘え、自分が今の境遇に陥った原因を他者に責任転嫁して罪から逃れようとする惰弱さ。彼らは何故ここにきた？砂漠の涯てにあるこの東京プリズンに収監された？答えは一つ、法律に背いて犯罪を犯したからだ。彼らがこうなった原因は全部彼ら自身にある、親に責任転嫁して自らの罪に目を背けるのは不毛な自己欺瞞にしか思えない。しかし、僕らは確かに罪を犯し法律に背いた咎で東京少年刑務所に収監されたが個人の性的嗜好を無視して強制的日常的に売春させらてる現状は極めて不条理で理解に苦しむ。僕は男に犯されるためにここに来たのか？毎日毎晩強制的に客をとらされ性行為を強いられあらゆる体位を仕込まれ、女性の代用品として性の玩具にされるために東京プリズンに連れて来られたのか？
違う。絶対に違う。
『生まれてこなけりゃよかった』
『産んでくれなんて頼んじゃない』
通気口から聞こえてきた泣き言には即座に毒舌で応酬した僕が、同じことを一度も思わなかったといえば嘘になる。犬のように四つん這いの姿勢をとらされ背後から犯されてるときも、壁に手をつかされて腰を抱かれてはげしく突き上げられてるときも何度もその言葉が脳裏をかすめた。でも認めるわけにはいかない、それが事実だと認めるわけにはいかない。生まれてこなければよかった？そんな非生産的かつ悲観的な繰り言は全否定する、その言葉を認めて受け入れてしまえば僕は生きる意義と意味を見失ってしまう、これまで僕の人生に関わってきた人間を、惠を、サムライを、最愛の妹と誠実な友人まで否定してしまうことになる。
でも、正直わからない。
僕は何故、生きているのだろう。
なぜ今もこうして息をしているのだろう、毎朝目を開けてしまうのだろう。朝起きて、起きたことを後悔する。夜眠り、明日がくることに絶望する。不毛な日々の繰り返しが連綿と続く先の見えない生活、終わりの来ない地獄。僕は何故足掻いてるのだろう、足掻き続けてるのだろう。いい加減足掻くのをやめてラクになればいいのに、弱みを見せてしまえば精神的負担が減るのに。
でも、できない。
どうしても、できない。
僕は何故自殺しないのだろう、と時々不思議になる。大抵その問いに絡めとられるときは頭が朦朧としていて、体を這い回る汗ばんだ手の不快さや首筋から胸板へとすべりおちてなぶるようにヘソを責める舌の不快さや強引に広げられた下肢の断続的な痙攣やら、現在進行形で自分の身に起きていることから全力で現実逃避する為の一手段として問いを繰り返しているのだろう。
自殺の選択肢に思考が辿り着くたびに連想するのはリュウホウの最期だ。
リュウホウ。僕と同じ日にジープの荷台にのせられて東京プリズンに連れてこられた囚人で、もういない。首を吊って逝ってしまった。
リュウホウの最期は今でも鮮明に網膜に焼き付いている。
天井からぶら下がった手ぬぐいに首を突っ込み、だらりと弛緩した四肢を宙にたらし、酸素不足の顔は青黒く変色して膨張し、それでも奇妙に安らかな笑みを湛えて。眠るような表情の安らかさとは対照的に下肢は糞便にまみれていて、嘔吐をもよおさせるほどの強烈な悪臭が死体発見現場となった房にたちこめていて、その死に様には人間の尊厳のかけらもなかった。
今なら言える。僕はリュウホウに死んでほしくなかった。
リュウホウが生きているうちに言えばよかった、気付けばよかった。もう遅い。リュウホウはおそらく「生まれてこなければよかった」と思ったまま死んだ、生まれてこなければよかったと思ったまま死んでしまった。僕が死なせてしまったも同然だ。
『死んだほうがマシだ』と安易に吐き捨てるのは死者への冒涜だ。
リュウホウの最期が半年が経過した今もなお網膜に鮮明に焼き付いてる僕には、リュウホウの最期を何度も夢に見てその死に顔を何度も瞼の裏側に蘇らせてきた僕には絶対にそんな事言えない。
自殺は負けたまま死ぬことだ。僕は敗北して死にたくない、『無』に還りたくない。僕は『無』が理解できない、定義も解釈も理解も想像も『無』の本質に触れることはできない、『無』を証明できない。観念も概念も存在しない『無』の世界など想像することができない、想像できないものに無闇に憧れたくない。僕が僕として存在を許されない世界など、僕が僕である意味も意義も剥奪されて『無』という主体のない空虚に統合される世界になど行きたくないし逝きたくない。
死ぬのはいやだ。
でも、生きるのは苦痛だ。
矛盾した葛藤だとわかっている、でもどうにもならない。自殺は合理的じゃない、自殺はしたくない、自殺はプライドを放棄した人間が最後に選ぶ手段だ。だから僕は死ねない、まだ死ねない。両親を殺害して東京プリズンに送致されてまだたった半年だ、今ここで自殺の誘惑に心負けてしまったら僕はみじめな敗残者で世間の笑い者じゃないか。僕の懲役は八十年でまだ一年も経ってないのに弱音を吐いてどうするんだ。惠にだって言いたいことがあるのに、伝えたいことが山ほどあるのに、自分の本当の気持なんか何ひとつ伝えることができずこのまま誤解を解くこともできず永遠に惠と訣別するのはいやだ。
僕は毎日、死ぬ気で生きている。
いや、死んだ気で生きていると表現したほうが正確かもしれない。売春班に配属されてからの僕は生ける屍のように男に抱かれてる。毎日少しずつ心が壊死してゆくのがわかる、精神力がすりへって生気が吸い取られてゆくのがわかる。でもどうすることもできない、僕にできるのは唯一つ、この現状を受け入れて適応して順応することだけだ。徐徐に、徐徐にでいいから体を慣らして心を鍛えてゆくんだ。それしかここで生き残る術はない、生き延びる道はない。
大丈夫だ、僕はまだ大丈夫だ。
サムライがいなくても大丈夫、彼に頼らなくても大丈夫だ。
誰にも心を許さず独りで生きていた以前の状態に戻っただけだ、何を気に病んで罪悪感に苛まれる必要があるんだ？
「鍵屋崎」
「！」
通気口からの声にはじかれたように顔を上げる。ロンだ。
「やけにしずかだけど今なにしてるんだ？」
篭城五日目で大分退屈してるのかもしれない。レイジとは一昨日和解したらしいがそういえば今日は彼の姿を見ていない。ロンの話し相手になる義務はないし頭の悪い人間との会話は疲れるだけだが、凪のように客が絶え、僕も少し暇を持て余していたから返事を返す。
「本を読んでいた」
「なんて本？」
「トルーマン・カポーティ『冷血』」
「どんな話？」
「アメリカの中西部の町で農場主一家４人が惨殺される事件が発生、その犯人が殺人を犯すまでの過程から捜査状況、逮捕時の様子、裁判の経過から絞首台に消えるまでを綿密に綴ったノンフィクション文学の傑作だ」
ロンにもわかりやすく要約したつもりなのだが彼の理解力の低さは僕の予想をはるかに超えていたようで、通気口から応答が返ってくるまでに３ページほど読み進めることができた。
「……悪趣味だな。刑務所でんな本読むなよ」
「優れた本はどこで読んでも面白い」
実際読書は精神安定剤になる。客を待つ間の焦燥や不安を紛らわすための重要なアイテムとして図書室から借りてきた本は重宝している。危険物の持ち込みは不可と規則で定められてる仕事場にも無害だと見なされる小物、たとえば本などなら持ち込んでいいのだ。外出時間などには口うるさい看守もその点は寛容に見逃してくれる。
「……面白い？」
僕が本腰入れて読書に集中し、会話が途切れて寂しくなったのか、さして乗り気でもない口調でロンが聞いてくる。正直読書を邪魔されて鬱陶しかったが退屈を極めて話し相手を求めてるらしいロンを無視するのも大人げないので上の空で答える。
「ああ。冴えに冴え渡る冷徹な筆致で綴られる事件発生までの過程と登場人物の心理を綿密に解剖しながらも余分な感情移入はさせない一定の距離感、第三者的に突き放した作者の視点が興味深い」
「……おまえの説明聞くと面白くなさそうだな」
「失礼だな。普段本を読まない人間に言われたくない」
「今読んでるよ」
「何の本だ」
「ブラックジャック。こないだレイジが持ってきてくれた」
「マンガか」
「面白いよなブラックジャック」
「何故なれなれしく同意を求めるんだ」
「だってお前ブラックジャック好きだろう」
「……ちょっと待て、だれに聞いた？」
聞き捨てならない台詞に本の表紙を閉じ、膝からどかして腰を上げる。じっとしてることができずに通気口の下に歩み寄る。
「レイジから。図書カードにお前の名前載ってたって……素直に白状しちまえよ」
「白状するも何も事実無根だ。僕がマンガなんて稚拙な絵と吹き出しで構成された子供騙しの書物を読むわけがないじゃないか、誤解を招くような発言はやめてくれ。図書カードに記入されてた名前は……そうサムライ、サムライが僕の名前を騙ったんだ。ブラックジャックに熱中してるのは僕じゃない、サムライの方だ。ただ自分の名前でマンガを借りるのは恥ずかしいから僕の名前を貸してくれと頼まれて嫌々不承不承渋々、」
「仲いいんだな」
「なんだって？」
「サムライに名前貸してやったんだろ。仲いいな」
墓穴を掘った。
失言を悔いて押し黙れば通気口からくっくっくっと奇声がもれてくる。しゃっくりの発作にでも襲われたかといぶかしめば奇声の正体はロンの笑い声だった。
「……まったく不愉快な人間だな。読書の邪魔だからその不気味な笑い声は即刻やめてくれないか、癇にさわる」
「お前は……」
「なんだ？」
「意外といい奴だな」
眉をひそめる。
「……昨日のことを言ってるなら誤解もいい所だ。君を庇ったつもりなど微塵もない、僕は僕がしたいように行動しただけだ」
言葉に嘘はない。僕は別にロンを庇ったわけではない。ただ、四面楚歌の状況で非難の矢面に立たされて、この壁の向こうでそれでも俯かずに轟々たる非難に立ち向かってるのだろうロンを思い浮かべ反射的に口が動いたのだ。まあ、ロンに借りを返したかったのは否定しない。彼にはイエローワークの強制労働中頼んでもないのに助けてもらったし、借りはちゃんと返しておかないと気持が悪い。僕は完璧主義者だから貸し借りはきちんと清算しておきたいのだ。
憤然とベッドに戻り、栞を挟んだページを開けばまた懲りずにロンが話しかけてきた。
「俺さ、前に言ったよな。しんどくなったらサムライを頼れって」
「………」
「頼れよ」
「断る」
「断るなよ」
「他人の世話にはならない」
深いため息。
『真地了（まじめすぎ）』
『幼稚（ガキっぽいぞ）』
「！？んだよ本当のことだろう、ひとりで意地張ってかってに自分追い込んでるくせに何でもないフリしてんじゃねえよ、見てるこっちが痛いんだよ！！いや正確には見てるわけじゃねーけど、通気口から声から聞いてるだけだけどさ！声だけでもしんどいのわかんだよ！」
本から顔も上げずに台湾語で返せば短気なロンが何やら吠えているのが聞こえてきたが馬鹿を相手にして不毛な口論に終始する愚は犯したくないから無視する。僕がしんどいだって？余計なお世話だ、ロンに心配されるほど僕はおちぶれてない。こうやって平常心で読書できるのが僕が正気を保っている何よりの証拠じゃないか。ロンのお節介はもう病気の域だが今は他人のことより自分のことを心配するべきだ、と最もな忠告をしようと眼鏡のブリッジを押し上げー
その瞬間だった、ガラスが割れ砕ける不吉な騒音が耳をつんざいたのは。
「なんだ？」
通気口からロンの不安な声、周囲の房のざわめき。廊下に殺到する複数の足音、連鎖的に扉が開く音。何が起きたんだろう？どうやら緊急事態が発生したらしいと扉に駆け付けて開け放てば、僕の目の前を数人の看守が走り抜けてゆくところだった。
「ついに出たか、自殺者が！」
「ガキが頭から鏡に突っこんだらしいぜ」
「顔なんか血まみれで鏡の破片が刺さりまくってるらしいぜ」
「うわあ、ご自慢のツラが二目と見れなくなっちゃ客足遠のいて商売あがったりだな」
「顔がつぶれちゃあ客も萎えるよな」
「勃つもんも勃たなくなるさ」
嫌な予感に駆られて廊下にとびだせば、異変を察して廊下にさまよいでてきた売春夫や上半身裸のあられもない姿の客で現場は既にごった返していた。着の身着のままの風体で行為を中断して野次馬にわいてきた客と売春婦、その注目を一身に浴びて担架で運び出されてきたのは見覚えある囚人。六日前、身体検査が行われた医務室で喉を振り絞るように恋人の名前を連呼していた……
『おいまてよ聞いてくれよ！うそだよな、俺が売春班なんて冗談だよな？だって俺娑婆に彼女いるんだぜ、凛々って言ってさ、すっごいスタイルがいい美人で今でもけなげに俺の帰り待ってくれてるんだぜ？なのになんで男なんかに抱かれなきゃいけねえんだよこんなのってねえよ、凛々にあわす顔ねえよ！！』
必死の形相でタジマの膝にしがみつき、なりふりかまわず情けを乞うていた囚人の顔が、目の前、顔面をしとどに血に染めて担架で運び出された少年に重なる。
宙を掻き毟るような動作で腕を上下させ、息も絶え絶えに何かを呟く少年。
「凛々……今会いに行くから、抱きに行くからな……」
鏡の破片で切った頭からも出血してるらしい、意識朦朧と忘我の境地をさまよいながらも恋人の名を呼び続ける少年の姿が担架に乗せられて遠ざかってゆく。男に犯されている最中も恋人の面影を抱き、それだけを支えに今日まで生きてきた少年を見送り、振り向く。
たった今少年が運び出された部屋からトランクス一丁の姿でふらりと出てきた客が「何があったんだ」と看守に警棒をつきつけられ、おどおどしながら弁解する。
「知んねーよ、さあこれから本番って時にいきなり叫び声あげて鏡につっこんでったんだ。最初から頭おかしかったんじゃねえの、アイツ。なんかさ、鏡の中に女の幻覚見たらしくて……『凛々！』て絶叫して頭からつっこんでったんだ。本当だよ、嘘じゃねえよ。もうさ、幻覚でもいいから女抱きたかったんじゃねえの？そんくらい飢えてたんだよ。ハハハハ、俺じゃ不満なのかって話だよな。売春班の連中は皆男にヤられたほうがイイように仕込まれてんのに、」
脂下がった顔と下卑た笑い声。ああ、この顔は知ってる、僕を組み敷いて今から思う存分犯そうと性欲に猛った今日まで十数人という客たちの―
気付いたら、渾身の力をこめて廊下の壁を殴っていた。
「………」
あれだけ騒がしかった野次馬がしずまり、喧騒が止む。自己顕示欲むきだしの身振り手振りをまじえて自己弁明していた客も、廊下に残された血痕と鏡の破片とを後始末してた看守も、口々に勝手な憶測を述べていた野次馬連中も重苦しく押し黙って僕を凝視する。
「黙れ、低脳」
そうだ黙れ、貴様ら全員黙れ、黙ってろ。お前らに何がわかる、僕達の何がわかる、うわ言のように恋人の名前を呟きながら担架で運ばれていった彼の何がわかる。何もわからないくせに、わかろうともしないくせに勝手なことを言うな。僕達が男に抱かれて喜んでるわけないじゃないか、いや、他の人間は知らないが少なくとも僕は喜んでなどいない、体を這い回る手も手首に食い込む縄も首筋を這う舌も強引に射精させられる屈辱も塩辛くて生臭い物を無理矢理口に突っ込まれて吐きそうになってそれでも死ぬ気で続けなけりゃいけない地獄もなにもかも、
「何もわからないくせに、知ったふうな口をきくな」
呆然とした看守と囚人を廊下に残して扉を閉める。鉄扉に背中を押し付け、深く深く深呼吸して俯く。他人のことで取り乱すなんて僕らしくもない、まったく僕らしくない。でもどうしようもなかった、感情が抑制できなかった。おもいきり壁を殴った手が痛い、リョウを殴った時よりずっとずっと痛い。
僕は不感症だが、心まで不感症になったつもりはない。
固い壁を殴ればちゃんと痛いと感じる、手が砕けそうな衝撃に脳髄が痺れる。本を読んで面白いと感じる、漫画を読んで不覚にも面白いと感じ、その事に戸惑って隠そうとする。
人は常に感情と感覚に左右されて生きてる。
殴られたら体も心も痛いし、取り替えのきく玩具のように粗末に扱われたら自尊心が傷つく。でもいちばん怖いのは、そういう風に扱われるうちに自分がそう扱われても仕方ない人間だと思えてきてしまうことだ。
ゆっくり、ゆっくりと、心が死に始めている。
もう限界かもしれない、どうやら僕は自分がそうありたいと願っていたほどに強い人間じゃなかったようだ。ずっとずっと惠の兄にふさわしい人間になりたくて努力してきたのに、惠に認めてもらいたくて足掻き続けてきたのに、遂にはその努力も報われずにこんな所で終わろうとしている。
ぶざまだな、鍵屋崎直。
『俺さ、前に言ったよな。しんどくなったらサムライを頼れって』
ロンの声が脳裏に響く。そうだ、たしか以前そんなことを言われた記憶がある。あの時は鼻で笑い飛ばした台詞が今は笑い飛ばすことができない、狂気に浸食されかけて自分を見失いかけた今は無視することができない。僕だってそうしたい、サムライに頼れるものならとっくにそうしてる。でもできない、できないんだ。僕は天才だから、不可能を可能にすることができる人間だからどんな過酷な苦境だって独りで耐え抜けるはずなんだ。僕はこれまでそう信じてきたしこれからもずっとそう信じ続ける、だれかによりかかってはだめだ、惠を守る為には他人によりかかってなどいられない、たとえそれが戸籍上の両親でもよりかかることができなかったんだから―
「いつまで客待たせんだよ」
横柄な声に反応してゆるやかに顔を上げればいつのまに来ていたのだろう、ベッドに看守が腰掛けていた。直感した、客だ。前にも一度僕を買いにきたことがあるからすぐわかった。おそらくは僕が廊下に出ている間に入れ違いに入室したのだろう、苛立たしげな様子で立ち上がった看守が犬でも呼ぶみたいに僕を手招く。
足をひきずるように看守のもとへ向かう。徐徐に縮まりつつある距離。目の前で看守がポケットからとりだしたのは……ロープ。何をされるかはわかっていた、以前にもされたことがある。だが売春夫に拒否権はない、逆らったらもっと酷い事をされる。無駄な労力は使いたくないと諦念に至り、看守に命じられて上着の裾に手をかける。上着を脱ぎ、ズボンを脱ぎ、下着を脱ぎ、完全に裸になる。
全裸の僕を手招きしてすぐそばに呼び寄せた看守が手の中のロープを扱きながら命じる。
「手を出せ」
命令どおりに手首をそろえてさしだせば早速縄をかけられる。ちょうど縄目の鬱血痕に添って手際よくロープが巻かれてゆく過程をぼんやり観察しながらついさっき、意識の表層に上らせた考えを反芻する。
さっき僕は、死んだほうがマシなことなどこの世にあまりないと言った。
だが、今のこの状態を「死んだほうがマシだ」以外に説明する言葉がない。
三十九話
(2006/01/29) 「黒ヤギさんからお手紙着いた〜白ヤギさんたら読まずに食べた〜仕方がないからお手紙書いた、さっきの手紙のご用事なあに」
陽気に鼻歌をうたいながら飛び跳ねるように廊下を歩く。
ポケットでかさかさ鳴ってるのは手紙。僕を殴ってる最中に鍵屋崎のポケットから落ちた大事な大事な妹宛のお手紙だ。捨てにいく？残念、不正解。そんな芸のないことはしないね。今日の僕は東京プリズンの郵便配達夫だ、黒ヤギさんから着いたお手紙は白ヤギさんに食べられちゃったけどこの手紙をむしゃむしゃ食べられちゃっちゃあ困る。
「あ、逆だったかな？読まずに食べたのは黒ヤギさんだっけ」
まあどっちもでいい、ささいなことだ。懐かしい童謡を唄いながら蛍光灯が点滅する仄明るい廊下を歩いて向かうはとある房。前方５０メートルの地点に目的の房が見えてきて駆け足で急ぐ。小走りに到着、廊下に人通りがないのを用心深く確かめてから鉄扉の上部に設けられている格子窓に顔を近付け、鉄格子の隙間からそっと中の様子を窺ってみる。
目をしばたたいた。
「なあサムライ」
「なんだ」
「顔色が悪いぜ」
「気のせいだ」
「目の下に隈ができてる」
「気のせいだろう」
この噛みあわないやりとり、どこかで聞いたことがある。息をひそめ頭を屈めて鉄格子の窓を覗き込めば天井中央から埃に曇った裸電球がぽつねんと吊りさがる下、ベッドとベッドが左右対象に配置された殺風景な房の真ん中に見知った顔がふたり。ともに垢染みた囚人服を着ているが第三者に与える印象は対照的。ひとりは凛と背筋をのばして床に正座したおそろしく姿勢のよい男でこちらを振り向きもせず寡黙に墨を磨っている。精悍に引き締まった横顔はのっぺりと起伏に乏しく表情も読み取りにくいが、注視してよく見れば目の下に隈が浮いてる。憔悴した顔をわずかに俯け、黙々とストイックに墨を磨り続ける男の傍らにだらしなく膝を崩して座りこんでるのは明るい藁束のような茶髪を後ろで一本にまとめた男で、囚人服からのびた手足はむらのない褐色。耳朶に連ねたピアスの数がまず目を引くが、それより何より印象的なのは精巧なガラスを彷彿させる色素の薄い瞳だ。純和風な容姿の男と人種不明な容姿の男がおなじ天井の下で口数少なく向き合ってるのはちょっと異様な光景だ。
それがブラックワーク実力�癸韻鮓悗訶貪錣硫ν佑函�影じゃその王様にだってひけをとらないと噂される�癸欧覆藐世錣困發�な。
ロンが篭城開始してから六日目、からかう相手もいないがらんとした房にひとりぼっちで暇を持て余してたのか、わざわざサムライの房に出張してきたレイジが大あくびをする。
「鍵屋崎がいなくなってからよく眠れてねーんじゃねえか？」
『鍵屋崎』
レイジがなにげなく、さりげなくを装って口にした言葉は直球で核心を突いていた。墨を磨る手が止まり、こちらに向いた背中が強張る。そしてまたなにげない風に再開、そっけないほどに抑揚ない声でサムライが応じる。
「……そんなことはない。下衆な勘繰りをするな」
「嘘つけ」
膝を崩して身を乗り出したサムライの顔を覗き込み、なにもかもお見通しだという笑顔を浮かべる。努めて表情を出さないように引き締めた横顔を覗きこみ、サムライの本心を推し量るように目を細めたレイジが軽く提案する。
「助けに行ってやれば？」
「………………」
「行きたいんだろ」
「お前に関係ないだろう」
「なんでそうはぐらかすかね。照れてんの？」
「照れてなどいない」
「じゃあさっさといけよ、呑気に墨なんか磨ってる場合じゃねえだろう。こうしてる今も鍵屋崎は突っ込まれてしゃぶらせて喘がされて泣かされてるんだぜ」
挑発ともとれる発言に返された反応は激烈だった。
人の不幸は蜜の味と公言してはばからない悪魔のような薄笑いを浮かべてうそぶいたレイジの襟首が凄まじい力で掴まれて締め上げられる、激昂して立ち上がったサムライがその弾みに足もとの硯を蹴飛ばして床一面に墨汁がぶちまかれてサムライの手足やズボンの裾にも点々と飛沫が跳ねる。墨汁の海に立ち上がったサムライはおそろしい形相をしていた。先刻までの無関心無表情はどこへやら、憤怒を滾らせた双眸は冥府の鬼火の如く眼光炯炯と輝いている。目の下に浮いた隈と凄惨に殺げた頬も相俟って今のサムライは修羅の鬼相に変じていた。
「……怒るなよ。本当のこと言っただけだぜ」
「降参降参」とおどけて両手を挙げたレイジが火に油を注ぐような返し方をするが、床一面にゆっくりと染み広がってゆく墨汁が目に入り、失態に気付いたサムライが乱暴にレイジの襟首を突き放す。そのまま床に膝をつき、ポケットからだした手ぬぐいできびきび墨汁を拭いだしたサムライを愉快げに眺めながらレイジがへたな鼻歌を唄いだす。わあ音痴だ。これ以上レイジの鼻歌を聞かされちゃたまらないと片手で耳をふさぎ、鉄格子の隙間に手紙をくぐらせて手を放す。宙にすべりおちた手紙がぱさりと床に落下するまでの数秒間に廊下を全力疾走して１０メートル先の曲がり角に身をひそめ呼吸を整えがてら聞き耳を立てる。さあ、うまく気付いてくれるかなと憂慮したけど要らぬお世話だったようだ。
衣擦れの音、人が動き出す気配。
「？何かおちてきたぜ」
レイジに指摘され床に這いつくばってたサムライも気付いたらしい、墨汁をしとどに吸って黒く染まった手ぬぐいをさげてこっちに歩いてくる姿が目に浮かぶ。曲がり角からちょっと顔を覗かせてみれば格子窓の向こうでうごめく長身痩躯の影を確認できた。上体を折ったサムライが怪訝そうに眉をひそめてたった今、僕が鉄格子の隙間から落とした手紙を拾い上げる。
錆びた軋り音をあげて扉が開き、手紙を手にしたまま廊下に立ち尽くして左右を睥睨するも人影はない。サムライが当惑した様子で房に引き返して鉄扉を閉じるのを確認後、抜き足差し足忍び足で廊下を歩いて会話が聞こえる距離にまで接近する。
「手紙だ」
壁に背中をくっつけて鉄格子の隙間からもれてきた呟きに耳を澄ます。不審の色を目に湛えたサムライが処理に困って手の中の手紙を見下ろしてる様子がありありと目に浮かんで愉快になる。
「ラブレター？もてるねサムライ」
レイジのひやかしを黙殺したサムライが音荒く便箋を広げて文面に目を通してゆく。沈黙。中の様子が気になっておそるおそる格子窓を覗きこんでみれば、サムライは滝に打たれた修行僧のように凝然と裸電球の明かりの下に立ち尽くしていた。手の中の便箋に食い入るように見入って立ち竦むサムライへと無警戒な大股で歩み寄ったレイジが「なになに」とその手元を覗きこみ、声にだして読み上げる。
「『惠、元気にしてるか？
手紙を書くのは今回で二度目だ。前回よりは上手く書けてるといいが、正直自信はない。一度目の手紙は諸事情あって出すことができなかったが、こうしてまた惠に手紙を書くことができて、たとえそれが僕の一方的な思い込みだとしても惠との繋がりが回復してすごく嬉しい。
すごく、嬉しい。
……なんだか稚拙な文章になってしまった。ここまでまだ三行だが、早くも後悔し始めている。どうやら僕は手紙を書くのが下手なようだ。新発見だ。論文を書くのは得意なのに、変だな。上手くいかないものだな、なにもかも。
惠は今どうしてる？
現在は仙台の精神病院に入院してると聞いたが、不自由はないか。僕に心配されるだけ迷惑かもしれないが、せめて今どうしてるのかだけでも知りたい。風邪はひいてないか？寂しくはないか？担当医や看護婦はやさしくしてくれるか？惠をそんな境遇に追いこんだ僕が言えた立場じゃないのは自覚してるが、惠さえよければ、負担にならなければ、こうして拙い手紙を綴る行為を許して欲しい。
惠に手紙を書いて、惠の存在を実感することでしか今現在の僕は生きてる実感がえられない状態なんだ。どうか、手紙を書くことだけでも許して欲しい。辛ければ読まなくていいから、いや、最初の一行だけでも読んで欲しいのが本音だが惠が辛いなら無理にとは言わない。一度目を通してすぐに捨ててくれて構わない。それでもいいから、とにかく今この瞬間だけは僕の気持が恵に伝わってると錯覚させてくれ。
しあわせな夢を見させて、安心させてくれ。
……僕としたことが、失態だ。前回とおなじ過ちを繰り返している自分の愚かさ加減に絶望しそうだ。主旨を明確にしなければ伝わるものも伝わらないと頭ではわかっているのに、こうしていざ惠に書くとなるとひどく緊張して文章が支離滅裂になってしまうんだ。
惠は今、精神病院でなにをしてる？病院にピアノがあるとは思えないが、音楽療法を行っている所なら置いてあるかもしれないなと気付いた。惠は今もピアノを弾いてるか？練習は続けているか？僕は惠のピアノが本当に好きだった、惠の隣でピアノを聞いてるときが一番心休まった。また惠のピアノを聞きたい、仔犬のワルツを聞かせて欲しい。他の曲でも構わない。惠の弾く曲なら何でも好きだ。
今僕は、』……」
手紙はそこで途切れていた。まったく唐突に、必然的に。
「中途半端」
不得要領顔で首を傾げたレイジの声など聞こえないように手の中の手紙を見つめていたサムライがふいに呟く。
「書けなかったんだ」
「？」
レイジが不思議そうな顔をしたのはサムライの言葉の真意を推し量ったからじゃない、手紙を握り締めたサムライの手が白く強張っていたからだ。便箋が歪むほどに手に力をこめたサムライが俯き、かすれた声で呟く。
「自分の近況が書けなかったんだ。鍵屋崎は」
僕も同感。鉄扉に背中を預けて廊下にうずくまり、蛍光灯がぶらさがった天井を仰ぐ。あのかっこつけたがりが大事な妹宛の手紙に今の自分の境遇を書けるわけがない、毎日男に犯されて泣いてるなんてそんな救いのない現実を明かせるわけがない。不自然な箇所で途切れた手紙を握り締め、途方にくれたように立ち尽くすサムライの傍ら、レイジは何か言いたげに唇をとがらして沈黙を守っていたが……
「サムライ」
レイジが長い沈黙を破りサムライに呼びかけるのと、心ここにあらずといったらしくもない腑抜け面で顔を上げたサムライの横っ面に拳が叩き込まれるはほぼ同時だった。
「！」
風切る唸りをあげて襲来した拳を避ける暇もなく、また、軌道から逸れる暇もなく横っ面をぶん殴られたサムライの手から書き損じの便箋がこぼれて宙に舞う。裸電球の明かりを透かして天井高く舞い上がった手紙がゆるやかな螺旋を描いて床に落ち、レイジにぶん殴られて床に転倒したサムライが呆然と目を見張る。床一面の墨汁の海に手をついたサムライを見下ろしたレイジが笑顔で吐き捨てる。
「しけたツラしてんじゃねえよ。ぐちゃぐちゃ悩んでる暇あんならとっとと行動起こせ、らしくねえよ。鍵屋崎のこと気になんなら助けに行けばいいじゃん、会いにいけばいいじゃん。何をうじうじうじうじと悩んでんだよ、お前それでも武士か？」
「―お前になにがわかる」
冥府の底から湧いてくるような声だった。
墨汁の飛沫をはね散らかし、瘴気じみた殺気を全身にまとわせて立ち上がったサムライが目に激情を閃かせる。幽鬼じみた足取りでレイジに歩を詰めたサムライの足もとで墨汁の飛沫が跳ねてズボンの裾と上着の裾を汚してゆく。
「鍵屋崎は俺が手を貸すのを拒んでいる」
「知ってるよ。キーストアは何でも独りで抱え込むタチだもんな、さぞかししんどい思いしてんじゃねえの今。行ってやれよ」
「俺がのこのこ出向いて行ってあいつが喜ぶと思うか」
「喜ばないだろうな。余計なことするなって怒るんじゃえねえの」
挑発的に腕組みして自分を待ち受けるレイジのもとへと大股に歩み寄ったサムライはぞっとするほどに底冷えした目をしていた。おもいきりぶん殴られて切れた唇を拭いもせず、唇の端に痛々しく血を滲ませたまま、一歩もひかずにレイジと対峙する。狭苦しい房に充満してゆくのは息苦しいほどの殺気と圧迫感、異変を嗅ぎ付けた囚人が周囲の房からわらわらと沸いてきて鉄格子から覗き見してた僕を最前列に押し出して扉に群がる。ぐ、ぐるじい。
「なんだなんだ」
「喧嘩か」
「どいつとどいつが……て、サムライとレイジじゃねえか！？」
「マジかよ、東棟の二強が遂にガチンコ対決！？」
「こいつあ見逃す手はねえ。おいっ、東棟の連中全員呼んで来い！見モノだぞ！」
扉に押し付けられて圧死寸前、鉄格子に顔を押し付けられて身動きできずに窒息寸前の僕などもう全く目に入らないみたいに房の中ではサムライとレイジが睨み合ってる。蛇とマングース、いや、龍と虎？違う、そんなレベルじゃない。今にも絶えそうに点滅する裸電球の下、床一面の墨汁に靴裏をひたして一対一で対峙するのはブラックワークの覇者たる東棟の王様と王様に継ぐ実力の持ち主と噂される男。腕組みしたレイジは余裕の構え。 これまで、というか僕が東京プリズンに来て以来レイジとサムライの直接対決は行われたことがなかった。僕が東京プリズンに来る前も二人が直接ぶつかったことはなく、それなりに良好な関係を維持してきたという。サムライは無駄な殺生を好まない平和主義者だし、笑う戦闘狂として東棟を含めた全棟の連中に恐れられてるレイジだってサムライには一目おいてる節があったからこれまで二人の直接対決は行われてこなかったのだ。
それが今、現実に始まろうとしている。
陽気に鼻歌をうたいながら飛び跳ねるように廊下を歩く。
ポケットでかさかさ鳴ってるのは手紙。僕を殴ってる最中に鍵屋崎のポケットから落ちた大事な大事な妹宛のお手紙だ。捨てにいく？残念、不正解。そんな芸のないことはしないね。今日の僕は東京プリズンの郵便配達夫だ、黒ヤギさんから着いたお手紙は白ヤギさんに食べられちゃったけどこの手紙をむしゃむしゃ食べられちゃっちゃあ困る。
「あ、逆だったかな？読まずに食べたのは黒ヤギさんだっけ」
まあどっちもでいい、ささいなことだ。懐かしい童謡を唄いながら蛍光灯が点滅する仄明るい廊下を歩いて向かうはとある房。前方５０メートルの地点に目的の房が見えてきて駆け足で急ぐ。小走りに到着、廊下に人通りがないのを用心深く確かめてから鉄扉の上部に設けられている格子窓に顔を近付け、鉄格子の隙間からそっと中の様子を窺ってみる。
目をしばたたいた。
「なあサムライ」
「なんだ」
「顔色が悪いぜ」
「気のせいだ」
「目の下に隈ができてる」
「気のせいだろう」
この噛みあわないやりとり、どこかで聞いたことがある。息をひそめ頭を屈めて鉄格子の窓を覗き込めば天井中央から埃に曇った裸電球がぽつねんと吊りさがる下、ベッドとベッドが左右対象に配置された殺風景な房の真ん中に見知った顔がふたり。ともに垢染みた囚人服を着ているが第三者に与える印象は対照的。ひとりは凛と背筋をのばして床に正座したおそろしく姿勢のよい男でこちらを振り向きもせず寡黙に墨を磨っている。精悍に引き締まった横顔はのっぺりと起伏に乏しく表情も読み取りにくいが、注視してよく見れば目の下に隈が浮いてる。憔悴した顔をわずかに俯け、黙々とストイックに墨を磨り続ける男の傍らにだらしなく膝を崩して座りこんでるのは明るい藁束のような茶髪を後ろで一本にまとめた男で、囚人服からのびた手足はむらのない褐色。耳朶に連ねたピアスの数がまず目を引くが、それより何より印象的なのは精巧なガラスを彷彿させる色素の薄い瞳だ。純和風な容姿の男と人種不明な容姿の男がおなじ天井の下で口数少なく向き合ってるのはちょっと異様な光景だ。
それがブラックワーク実力�癸韻鮓悗訶貪錣硫ν佑函�影じゃその王様にだってひけをとらないと噂される�癸欧覆藐世錣困發�な。
ロンが篭城開始してから六日目、からかう相手もいないがらんとした房にひとりぼっちで暇を持て余してたのか、わざわざサムライの房に出張してきたレイジが大あくびをする。
「鍵屋崎がいなくなってからよく眠れてねーんじゃねえか？」
『鍵屋崎』
レイジがなにげなく、さりげなくを装って口にした言葉は直球で核心を突いていた。墨を磨る手が止まり、こちらに向いた背中が強張る。そしてまたなにげない風に再開、そっけないほどに抑揚ない声でサムライが応じる。
「……そんなことはない。下衆な勘繰りをするな」
「嘘つけ」
膝を崩して身を乗り出したサムライの顔を覗き込み、なにもかもお見通しだという笑顔を浮かべる。努めて表情を出さないように引き締めた横顔を覗きこみ、サムライの本心を推し量るように目を細めたレイジが軽く提案する。
「助けに行ってやれば？」
「………………」
「行きたいんだろ」
「お前に関係ないだろう」
「なんでそうはぐらかすかね。照れてんの？」
「照れてなどいない」
「じゃあさっさといけよ、呑気に墨なんか磨ってる場合じゃねえだろう。こうしてる今も鍵屋崎は突っ込まれてしゃぶらせて喘がされて泣かされてるんだぜ」
挑発ともとれる発言に返された反応は激烈だった。
人の不幸は蜜の味と公言してはばからない悪魔のような薄笑いを浮かべてうそぶいたレイジの襟首が凄まじい力で掴まれて締め上げられる、激昂して立ち上がったサムライがその弾みに足もとの硯を蹴飛ばして床一面に墨汁がぶちまかれてサムライの手足やズボンの裾にも点々と飛沫が跳ねる。墨汁の海に立ち上がったサムライはおそろしい形相をしていた。先刻までの無関心無表情はどこへやら、憤怒を滾らせた双眸は冥府の鬼火の如く眼光炯炯と輝いている。目の下に浮いた隈と凄惨に殺げた頬も相俟って今のサムライは修羅の鬼相に変じていた。
「……怒るなよ。本当のこと言っただけだぜ」
「降参降参」とおどけて両手を挙げたレイジが火に油を注ぐような返し方をするが、床一面にゆっくりと染み広がってゆく墨汁が目に入り、失態に気付いたサムライが乱暴にレイジの襟首を突き放す。そのまま床に膝をつき、ポケットからだした手ぬぐいできびきび墨汁を拭いだしたサムライを愉快げに眺めながらレイジがへたな鼻歌を唄いだす。わあ音痴だ。これ以上レイジの鼻歌を聞かされちゃたまらないと片手で耳をふさぎ、鉄格子の隙間に手紙をくぐらせて手を放す。宙にすべりおちた手紙がぱさりと床に落下するまでの数秒間に廊下を全力疾走して１０メートル先の曲がり角に身をひそめ呼吸を整えがてら聞き耳を立てる。さあ、うまく気付いてくれるかなと憂慮したけど要らぬお世話だったようだ。
衣擦れの音、人が動き出す気配。
「？何かおちてきたぜ」
レイジに指摘され床に這いつくばってたサムライも気付いたらしい、墨汁をしとどに吸って黒く染まった手ぬぐいをさげてこっちに歩いてくる姿が目に浮かぶ。曲がり角からちょっと顔を覗かせてみれば格子窓の向こうでうごめく長身痩躯の影を確認できた。上体を折ったサムライが怪訝そうに眉をひそめてたった今、僕が鉄格子の隙間から落とした手紙を拾い上げる。
錆びた軋り音をあげて扉が開き、手紙を手にしたまま廊下に立ち尽くして左右を睥睨するも人影はない。サムライが当惑した様子で房に引き返して鉄扉を閉じるのを確認後、抜き足差し足忍び足で廊下を歩いて会話が聞こえる距離にまで接近する。
「手紙だ」
壁に背中をくっつけて鉄格子の隙間からもれてきた呟きに耳を澄ます。不審の色を目に湛えたサムライが処理に困って手の中の手紙を見下ろしてる様子がありありと目に浮かんで愉快になる。
「ラブレター？もてるねサムライ」
レイジのひやかしを黙殺したサムライが音荒く便箋を広げて文面に目を通してゆく。沈黙。中の様子が気になっておそるおそる格子窓を覗きこんでみれば、サムライは滝に打たれた修行僧のように凝然と裸電球の明かりの下に立ち尽くしていた。手の中の便箋に食い入るように見入って立ち竦むサムライへと無警戒な大股で歩み寄ったレイジが「なになに」とその手元を覗きこみ、声にだして読み上げる。
「『惠、元気にしてるか？
手紙を書くのは今回で二度目だ。前回よりは上手く書けてるといいが、正直自信はない。一度目の手紙は諸事情あって出すことができなかったが、こうしてまた惠に手紙を書くことができて、たとえそれが僕の一方的な思い込みだとしても惠との繋がりが回復してすごく嬉しい。
すごく、嬉しい。
……なんだか稚拙な文章になってしまった。ここまでまだ三行だが、早くも後悔し始めている。どうやら僕は手紙を書くのが下手なようだ。新発見だ。論文を書くのは得意なのに、変だな。上手くいかないものだな、なにもかも。
惠は今どうしてる？
現在は仙台の精神病院に入院してると聞いたが、不自由はないか。僕に心配されるだけ迷惑かもしれないが、せめて今どうしてるのかだけでも知りたい。風邪はひいてないか？寂しくはないか？担当医や看護婦はやさしくしてくれるか？惠をそんな境遇に追いこんだ僕が言えた立場じゃないのは自覚してるが、惠さえよければ、負担にならなければ、こうして拙い手紙を綴る行為を許して欲しい。
惠に手紙を書いて、惠の存在を実感することでしか今現在の僕は生きてる実感がえられない状態なんだ。どうか、手紙を書くことだけでも許して欲しい。辛ければ読まなくていいから、いや、最初の一行だけでも読んで欲しいのが本音だが惠が辛いなら無理にとは言わない。一度目を通してすぐに捨ててくれて構わない。それでもいいから、とにかく今この瞬間だけは僕の気持が恵に伝わってると錯覚させてくれ。
しあわせな夢を見させて、安心させてくれ。
……僕としたことが、失態だ。前回とおなじ過ちを繰り返している自分の愚かさ加減に絶望しそうだ。主旨を明確にしなければ伝わるものも伝わらないと頭ではわかっているのに、こうしていざ惠に書くとなるとひどく緊張して文章が支離滅裂になってしまうんだ。
惠は今、精神病院でなにをしてる？病院にピアノがあるとは思えないが、音楽療法を行っている所なら置いてあるかもしれないなと気付いた。惠は今もピアノを弾いてるか？練習は続けているか？僕は惠のピアノが本当に好きだった、惠の隣でピアノを聞いてるときが一番心休まった。また惠のピアノを聞きたい、仔犬のワルツを聞かせて欲しい。他の曲でも構わない。惠の弾く曲なら何でも好きだ。
今僕は、』……」
手紙はそこで途切れていた。まったく唐突に、必然的に。
「中途半端」
不得要領顔で首を傾げたレイジの声など聞こえないように手の中の手紙を見つめていたサムライがふいに呟く。
「書けなかったんだ」
「？」
レイジが不思議そうな顔をしたのはサムライの言葉の真意を推し量ったからじゃない、手紙を握り締めたサムライの手が白く強張っていたからだ。便箋が歪むほどに手に力をこめたサムライが俯き、かすれた声で呟く。
「自分の近況が書けなかったんだ。鍵屋崎は」
僕も同感。鉄扉に背中を預けて廊下にうずくまり、蛍光灯がぶらさがった天井を仰ぐ。あのかっこつけたがりが大事な妹宛の手紙に今の自分の境遇を書けるわけがない、毎日男に犯されて泣いてるなんてそんな救いのない現実を明かせるわけがない。不自然な箇所で途切れた手紙を握り締め、途方にくれたように立ち尽くすサムライの傍ら、レイジは何か言いたげに唇をとがらして沈黙を守っていたが……
「サムライ」
レイジが長い沈黙を破りサムライに呼びかけるのと、心ここにあらずといったらしくもない腑抜け面で顔を上げたサムライの横っ面に拳が叩き込まれるはほぼ同時だった。
「！」
風切る唸りをあげて襲来した拳を避ける暇もなく、また、軌道から逸れる暇もなく横っ面をぶん殴られたサムライの手から書き損じの便箋がこぼれて宙に舞う。裸電球の明かりを透かして天井高く舞い上がった手紙がゆるやかな螺旋を描いて床に落ち、レイジにぶん殴られて床に転倒したサムライが呆然と目を見張る。床一面の墨汁の海に手をついたサムライを見下ろしたレイジが笑顔で吐き捨てる。
「しけたツラしてんじゃねえよ。ぐちゃぐちゃ悩んでる暇あんならとっとと行動起こせ、らしくねえよ。鍵屋崎のこと気になんなら助けに行けばいいじゃん、会いにいけばいいじゃん。何をうじうじうじうじと悩んでんだよ、お前それでも武士か？」
「―お前になにがわかる」
冥府の底から湧いてくるような声だった。
墨汁の飛沫をはね散らかし、瘴気じみた殺気を全身にまとわせて立ち上がったサムライが目に激情を閃かせる。幽鬼じみた足取りでレイジに歩を詰めたサムライの足もとで墨汁の飛沫が跳ねてズボンの裾と上着の裾を汚してゆく。
「鍵屋崎は俺が手を貸すのを拒んでいる」
「知ってるよ。キーストアは何でも独りで抱え込むタチだもんな、さぞかししんどい思いしてんじゃねえの今。行ってやれよ」
「俺がのこのこ出向いて行ってあいつが喜ぶと思うか」
「喜ばないだろうな。余計なことするなって怒るんじゃえねえの」
挑発的に腕組みして自分を待ち受けるレイジのもとへと大股に歩み寄ったサムライはぞっとするほどに底冷えした目をしていた。おもいきりぶん殴られて切れた唇を拭いもせず、唇の端に痛々しく血を滲ませたまま、一歩もひかずにレイジと対峙する。狭苦しい房に充満してゆくのは息苦しいほどの殺気と圧迫感、異変を嗅ぎ付けた囚人が周囲の房からわらわらと沸いてきて鉄格子から覗き見してた僕を最前列に押し出して扉に群がる。ぐ、ぐるじい。
「なんだなんだ」
「喧嘩か」
「どいつとどいつが……て、サムライとレイジじゃねえか！？」
「マジかよ、東棟の二強が遂にガチンコ対決！？」
「こいつあ見逃す手はねえ。おいっ、東棟の連中全員呼んで来い！見モノだぞ！」
扉に押し付けられて圧死寸前、鉄格子に顔を押し付けられて身動きできずに窒息寸前の僕などもう全く目に入らないみたいに房の中ではサムライとレイジが睨み合ってる。蛇とマングース、いや、龍と虎？違う、そんなレベルじゃない。今にも絶えそうに点滅する裸電球の下、床一面の墨汁に靴裏をひたして一対一で対峙するのはブラックワークの覇者たる東棟の王様と王様に継ぐ実力の持ち主と噂される男。腕組みしたレイジは余裕の構え。 これまで、というか僕が東京プリズンに来て以来レイジとサムライの直接対決は行われたことがなかった。僕が東京プリズンに来る前も二人が直接ぶつかったことはなく、それなりに良好な関係を維持してきたという。サムライは無駄な殺生を好まない平和主義者だし、笑う戦闘狂として東棟を含めた全棟の連中に恐れられてるレイジだってサムライには一目おいてる節があったからこれまで二人の直接対決は行われてこなかったのだ。
それが今、現実に始まろうとしている。
四十話
(2006/01/28) 「……俺が今のこの状況を喜んでるとでも思うか」
底冷えする目でレイジを見据えたサムライが、胸引き裂かれるような苦渋が滲んだ独白を吐き捨てる。
「俺だって鍵屋崎を助けに行きたい、このまま放っておきたくはない、ではどうれすればいい？鍵屋崎は俺を頼るのを拒んでいる、俺が手を貸すのを拒んで嫌がっている。俺はあいつを哀しませたくない、これ以上傷付けたくない。俺が横から手を出すことで鍵屋崎の矜持に泥をぬってしまうなら、余計な口を出すことでさらに鍵屋崎を苦しめて絶望の淵に追いやってしまうような真似はしたくない絶対に」
「腰抜け」
「……何？」
「聞こえなかったか？腰抜けって言ったんだよ」
顔寄せ合って鉄格子を覗きこんでいた連中が息を呑む。頭から冷水を浴びせられたような戦慄が体を走り抜けた僕らをよそに目の前ではレイジが笑ってる。やさしいとも評せるだろう魅力的な笑顔で、世界中の女を虜にするだろう蕩けそうに甘い笑顔で。
でも、これまで何人何十人殺してきたのかわからない眼光の鋭さは女たらしの本性全開の甘い笑顔に全く相応しくない。
「キーストアを苦しめたくないから手をださない、あいつに呼ばれてないから助けにいけない？御託ふかしてんじゃねえよ。ここで重要なのはキーストアがどうこうじゃない、お前がどう思ってるかだよ。いいか？あいつの屁理屈鵜呑みにして指くわえてたらじきに手遅れになるぜ、いちばん近くでキーストア見てるお前がそろそろ限界近付いてんのに気付かねえわきゃねーだろ。あいつが余計なお世話だ何だ喚こうが抵抗しようが手刀でも打ち込んで連れてくりゃいいじゃん、ほんとは今すぐにでも駆け出してってそうしたいくせにやせ我慢してんじゃねえよ」
「お前に何がわかる。俺だってそうしたい、この六日間あいつの顔を見るたびにずっとそう思ってきた、寝ても覚めてもそればかり考えてきた。俺は二ヶ月前に『生き残るために俺を頼れ』と言った、しかし鍵屋崎はその言葉を受け入れてない、自分ひとりで何とかしてみせると抗いつづけている。俺は、」
サムライの顔が苦渋に歪み、胸に裂け目が生じ、血を吐くような激情が声に迸る。
「俺はどうしたらいいんだ！？鍵屋崎はプライドが高い、決して自分の弱さを認めない、仮に認めたとしても俺に弱味を見せることがない。俺が余計な手を出すことであいつがいちばん大事にしているプライドを踏み付けて泥だらけにしてしまったら鍵屋崎は立ち直れなくなる、今度こそ駄目になってしまう、一切の希望を失ってしまう。俺は、」
唐突に言葉を切ったサムライが自分を落ち着かせるように深呼吸し、毅然と顔を上げる。目に宿るのは痛々しいまでに思い詰めた光、無明の闇の中で迷子になった子供のように途方に暮れた表情。
「俺はもう、俺のせいで大事な人間を失いたくない」
切羽詰った声色で吐き捨てたサムライの正面、腕組して反論を聞いていたレイジが口角を吊り上げて獰猛に笑む。
「鍵屋崎が他の男に抱かれてもいいってのか？」
「…………」
「お前がそう言うなら仕方ねえ」
やる気なさそうに耳をほじっていたレイジがフッと耳垢を吹き、両の手を体の脇にさげてサムライに面と向かい、そして。
サムライを激怒させる一言を放つ。
「俺が今度抱きに行ってやるよ。お望みなら感想教えてや、」
レイジが吹っ飛んだ。
「……………」
鉄格子に殺到していた全員が声を失った。あのレイジが、王様が、いつでも自信たっぷりにへらへら笑ってる奴が目にもとまらぬ速さで空を切った拳に薙ぎ飛ばされて壁に衝突。この場の全員、だれ一人としてサムライの拳がレイジの横っ面に入る瞬間をとらえることができなかった。鈍い音、震動。壁を背にしてずり落ちたレイジが糸が切れた人形のように手足を投げ出して項垂れる。顎がゆっくりと持ち上がり、前髪が額を流れる。
乱れた前髪の隙間から覗いたのは闘争心に火がついた双眸、痙攣して吊り上がった口角から露わになったのは鋭く尖った犬歯。
「やったな」
「それがどうかしたか」
「いい度胸だ」
壁に片腕もたれて立ち上がったレイジが床に唾を吐く。サムライに殴られて口の中が切れたらしく唾には血が滲んでいた。唇の端を親指で拭い、過不足なく理想的に引き締まった全身に獰猛な殺気を漲らせて戦闘体勢に入ったレイジが片腕を前に突き出し、ゆっくりと五指を折り曲げてサムライをさし招く。
「かかってこいよみっちゃん」
闘いの幕が切って落とされた。
床を蹴って疾駆したサムライが腕を振りかぶってレイジの顔を殴る、殴る、殴る。やっぱり幼い頃から木刀を振ってきただけあって腕を繰り出す動作ひとつとっても無駄なく贅が殺ぎ落とされてる。
「刀がなくても強えじゃんか」
一方レイジは連続で殴られてるってのに口笛を吹く余裕さえある。いや、これはわざと殴らせてるのだろう。その証拠にレイジの顔には余裕の笑みが浮かんでいる。と、レイジの姿が突然消失。拳を穿ったサムライの足もと、壁面に背中を預けて屈んだレイジが這うような低さから蹴りを繰り出す。長い足が宙を綺麗な弧を描いて宙を薙ぎ、ふいをつかれたサムライが叫び声をあげる間もなくすっ転ぶ。形勢逆転、サムライの襟首を掴んで馬乗りになったレイジが鼓膜をびりびり震わす声で吠える。
「ダチひとり助けられなくて何がサムライだ、格好つけてんじゃねえよ！！」
「お前はどうなんだレイジ、ロンと喧嘩して行く当てなく人の房を訪ねてきたくせに和解した途端俺に説教か？ずいぶんと変わり身の早い王だな」
「ああそうだよ、手の早さと変わり身の早さが俺の取り得だからな」
レイジに襟首掴んで強引に立たされたサムライが再び腕を振りかぶる、風切る唸りをあげて的確に急所を狙ってくるこぶしをスキップ踏むようにラクラクとかわしながらレイジが口早に畳み掛ける。
「このまま鍵屋崎が弱ってへばってくの見過ごしてていいのかよ、何もしないでいていいのかよ？」
「俺が何かしたら裏目に出る！！」
頬を擦過した拳の風圧が前髪を舞い上げる、それでも動じないレイジとは対照的にサムライは動揺をあらわにしつつある。ポケットに指をひっかけたままの大胆不敵な姿勢で身軽に跳躍、柔軟性を存分に生かして顎を逸らし胸を反らし右足を軸に体を半転させ間一髪で拳をかわすレイジに降り注ぐのは野次と罵声。
「よーし、行け、レイジ！」
「負けるなサムライ、下克上だ！」
「いつもへらへら笑ってる王様なんか完膚なきまでに叩きのめして血の海に沈めちまえっ、お前ならできる、やれ！」
「さあ、どっちに賭ける？ただ今６：４競っております競っておりますレイジがやや優勢であります！」
「いやいやサムライだって実力じゃレイジに負けてねえ、平和主義者だから表立ってレイジとぶつかってこなかっただけでちょっと本気だしゃスマイル０円のバカ王なんかあっというまだ！」
「刀持ってねえんじゃレイジに形無しだ！」
「うめえ洒落言ったつもりかよっ、興醒めだからひっこんでろ！！」
押し合いへし合い蹴り合い殴り合い、レイジとサムライの対決を巡る賭けを発端にした小競り合いが飛び火して廊下に殺到した囚人同士が取っ組み合いの喧嘩がおっ始める。もう収拾がつかない。頂上決戦の噂が噂を呼んで膨れ上がった人波に揉まれて流されかけ、「勝つのはサムライだ！」「いやレイジだ！」と互いの襟首掴んで喧喧轟々唾とばしあってる囚人二人の股の間をくぐり抜け、髪と服をぐちゃぐちゃにして最前列に戻ってみればレイジとサムライは両者互角の攻防戦を繰り広げていた。
レイジもサムライも僕以上にぼろぼろだ。ちょっと目をはなしてるすきに嵐のような拳の応酬があったんだろう、のびきった襟首から覗いた鎖骨には玉のような汗が浮いている。頭の後ろで一本にまとめた髪が乱れ、おくれ毛がこぼれていることに気付いたレイジが素早くゴムを抜き取って口にくわえる。そのまま頭の後ろに手を持っていき、ふたたび一本にまとめて扱いてからゴムで結んでサムライと向き合う。
「ハンデやろうか？」
レイジが意味ありげに一瞥した方角にはサムライの木刀が。ちらりとレイジの視線を追い、サムライが口にした言葉は簡潔だった。
「情けは無用だ。反吐が出る」
「言うじゃねえか、上等だ」
「そうこなくっちゃ」と好戦的な笑みを浮かべたレイジが腰に重心を移動させ、足幅を広げる。空気が撓み、場の緊張が頂点に達する。
先手を打ったのはサムライだった。
均衡が崩れ、サムライが満を持して解き放たれた矢のように一直線に疾駆する。極限まで撓められた矢のようにレイジに肉薄したサムライが、これまで堪えに堪えていた何かを解き放つように絶叫する。
「俺は鍵屋崎を友だと思っている！！」
叫びながら腕を振りかぶる。
「鍵屋崎が大事だ、守りたい、守ってやりたい！でも本人がそれを重荷に感じるなら、迷惑だと言うなら俺はどうしたらいい！？何か事が起こり俺が手を出すたびにあいつは哀しい顔をしてきた、ひどく侮辱されたような顔で迷惑がってきた！俺は鍵屋崎にあんな顔をさせたかったわけじゃない、鍵屋崎を傷付けたかったわけじゃない、でも実際そうなんだ、俺が余計な手出しをすることであいつの自尊心を傷つけ何より他人の同情を嫌う鍵屋崎を苦しめて貶めてきたんだ！」
「それがなんだってんだよ！！」
おのれの顔面めがけて迫ってきた拳を腕にしがみついて捨て身で封じ、空いた手を拳に握り固めたレイジが負けじと叫ぶ。
「鍵屋崎が苦しもうが傷つこうかいいじゃないか、あいつはもう十分苦しんで傷ついてんだよ、これ以上苦しみようも傷つきようもねえよ！」
「黙れレイジ、」
「だまんねーよバカ！」
サムライの片腕を締め上げて封じたレイジがもう一方の手を目にもとまらぬ速さで振りかぶる、僕には残像しか見えなかった。サムライの鳩尾に抉るように叩きこまれた拳、その威力は絶大で痩せてはいるが長身のサムライがもんどり打って吹っ飛んだ。
勝敗は決した。
僕はさっきレイジとサムライは互角だと言ったけどとんだ勘違いだった。レイジはあの時点でまだ本気をだしちゃなかった、全力をだしちゃなかった。刀を持ったらどうだか知らないけど素手の喧嘩じゃあサムライに勝ち目はない、レイジだって伊達に東棟の王様を名乗っちゃいないのだ。みじめに床に這いつくばり片腕を腹に回し、胃袋を吐き戻しそうな勢いで咳き込むサムライの頭上に影がさす。
勝者の余裕、墨汁の海を悠々と渡ってきたレイジが醒めた笑顔でサムライを見下ろす。
「ざまあねえな」
「………！」
墨汁で顔を汚し、屈辱に歯軋りしたサムライの前にすとんと屈みこみ、無造作にその襟首を掴む。サムライの襟首を掴んで自分の方へと引き寄せたレイジが顔とは裏腹に真剣な声で言う。
「いいか？よく聞けよ」
鳩尾の激痛が原因で額に夥しい脂汗を浮かべ、痛苦に顔を歪めたサムライの視線を正面から絡めとり、レイジが深呼吸する。
「おまえ以外のだれに鍵屋崎が助けられんだよ」
「……………」
頑是無い幼子に世の理を噛み含めるように辛抱強くレイジがかき口説く。
「もうちょっと自信もてよ、あの気難しいメガネにこの刑務所で唯一友人だって認められたんだからよ。大事な人間を失いたくないから自分じゃ何もしないだ？ふざけんな、お前が何もしないでいるうちに大事な人間はどっか行っちまうっての。それがまだ手が届くところならいいよ、全速力で走って追いつけるとこならいいよ。でもな、そうじゃないだろう？もう二度と手が届かないところに行っちまったらどうすんだよ、取り返しつかないだろ」
サムライの目に戸惑いの波紋が生じる。墨汁の海に手をついて上体を起こしたサムライの襟首をそっけなく放し、レイジが立ち上がる。
「お前の過去に何があったかなんて死んねーし俺が口出せた義理じゃねーけど今のお前見てるといらつくんだよ。般若心境の読経にも身が入ってねえし木刀の切れ味も悪いし全然サムライらしくねえよ、今のお前はただの腰抜けだよ、サムライ名乗る資格ねえよ。鍵屋崎は今ならまだ追いかければ間に合う、助けに行けば間に合う。じゃあ答えは決まってんだろ？」
なだめすかすような声音に変じたレイジがうってかわってやさしい物腰で片手をさしだす。不審げな顔で眼前の手を見下ろしたサムライが答えを仰ぐようにレイジに視線を向ければ返されたのは何もかもを見通す笑顔。
「ダチひとり守れねえで何が武士だ。サムライの心意気見せてみろよ」
衒いない笑顔の眩さに目を細めたサムライが誘われるがままレイジの手をとりかけて……
そっけなく、はたき落とす。
「情けは無用だ。ひとりで立てる」
「そりゃ結構だ」
野次馬が固唾を呑んで見守る中、力尽きたように墨汁の海に膝を付いていたサムライがやがて、誰の手も借りずに立ち上がる。ズボンの膝を墨汁で黒く汚し、顔にも手足にも黒い飛沫を付着させていたが、それでも毅然と顔を上げてレイジと目を合わせたサムライの顔にはこの所鳴りを潜めていた武士の矜持が生き生きと息吹いていた。
「手はとらないが礼は言う。かたじけない」
几帳面に頭を下げたサムライに踵を返し、レイジが扉を開ける。廊下にたむろっていた野次馬が一斉に道を開ける。モーゼの十戒みたいに真っ二つに割れた野次馬の垣根の真ん中、王様の為に作られた特設の道を大股に歩んで房に帰ろうとしていたレイジに声をかける。
「どういう風の吹き回しさ、王様。鍵屋崎のことなんかどうでもよかったんじゃないの？」
ぴたりと立ち止まり、レイジが振り向く。黒山の人だかりに混ざってる僕を見つけたレイジがにこりと微笑む。
「勘違いすんな。キーストアはどうでもいいけど四六時中やつの喘ぎ声聞かされるロンが寝不足になっちゃ困るだろ？それにな、ロンは俺と違っていい奴なんだ。あのプライドばっか高くて可愛げない鍵屋崎のことを一応ダチだと思って心配してる。キーストアが哀しめばロンが哀しむ、ロンを哀しませないためにはキーストアを哀しませない、つまりはサムライを焚き付ける必要あんだよ」
「すっごい屁理屈だね」
「そうか？筋は通ってるだろ。好きな奴哀しませて喜ぶのは筋金入りのサディストだけだよ。つまりお前だ、リョウ」
指で銃を作って僕を撃ち抜く真似をしたレイジが最後にふっと指を一吹き、音痴な鼻歌を奏でながら意気揚揚と去ってゆく。その後ろ姿を見送って鉄格子の隙間を覗けば、房の真ん中に立ち尽くしたサムライが強い決意を秘めた目で相方不在のベッドを凝視していた。
さあ、これで準備は整った。
後ろ手を組み、鼻歌を奏でながらレイジとは逆方向に廊下を戻る。僕が配達した手紙が起爆剤になってサムライが動けばこれから面白くなるだろう、ぐしゃっと握り潰してポイと捨てちゃうよりずっと賢いやり方を選択しつもりだ。レイジに喝入れられてサムライも漸く迷いを吹っ切ったみたいだし近いうちに何らかの行動を起こすだろう。
早くて明日か……明後日か。
「まあ、それまで鍵屋崎の体と心が保てばいいけどねえ」
一抹の不安、あるいは期待。
そうして僕はレイジと逆方向に廊下を去っていった。まだこれからしなくちゃいけないことがあるもんでね。
底冷えする目でレイジを見据えたサムライが、胸引き裂かれるような苦渋が滲んだ独白を吐き捨てる。
「俺だって鍵屋崎を助けに行きたい、このまま放っておきたくはない、ではどうれすればいい？鍵屋崎は俺を頼るのを拒んでいる、俺が手を貸すのを拒んで嫌がっている。俺はあいつを哀しませたくない、これ以上傷付けたくない。俺が横から手を出すことで鍵屋崎の矜持に泥をぬってしまうなら、余計な口を出すことでさらに鍵屋崎を苦しめて絶望の淵に追いやってしまうような真似はしたくない絶対に」
「腰抜け」
「……何？」
「聞こえなかったか？腰抜けって言ったんだよ」
顔寄せ合って鉄格子を覗きこんでいた連中が息を呑む。頭から冷水を浴びせられたような戦慄が体を走り抜けた僕らをよそに目の前ではレイジが笑ってる。やさしいとも評せるだろう魅力的な笑顔で、世界中の女を虜にするだろう蕩けそうに甘い笑顔で。
でも、これまで何人何十人殺してきたのかわからない眼光の鋭さは女たらしの本性全開の甘い笑顔に全く相応しくない。
「キーストアを苦しめたくないから手をださない、あいつに呼ばれてないから助けにいけない？御託ふかしてんじゃねえよ。ここで重要なのはキーストアがどうこうじゃない、お前がどう思ってるかだよ。いいか？あいつの屁理屈鵜呑みにして指くわえてたらじきに手遅れになるぜ、いちばん近くでキーストア見てるお前がそろそろ限界近付いてんのに気付かねえわきゃねーだろ。あいつが余計なお世話だ何だ喚こうが抵抗しようが手刀でも打ち込んで連れてくりゃいいじゃん、ほんとは今すぐにでも駆け出してってそうしたいくせにやせ我慢してんじゃねえよ」
「お前に何がわかる。俺だってそうしたい、この六日間あいつの顔を見るたびにずっとそう思ってきた、寝ても覚めてもそればかり考えてきた。俺は二ヶ月前に『生き残るために俺を頼れ』と言った、しかし鍵屋崎はその言葉を受け入れてない、自分ひとりで何とかしてみせると抗いつづけている。俺は、」
サムライの顔が苦渋に歪み、胸に裂け目が生じ、血を吐くような激情が声に迸る。
「俺はどうしたらいいんだ！？鍵屋崎はプライドが高い、決して自分の弱さを認めない、仮に認めたとしても俺に弱味を見せることがない。俺が余計な手を出すことであいつがいちばん大事にしているプライドを踏み付けて泥だらけにしてしまったら鍵屋崎は立ち直れなくなる、今度こそ駄目になってしまう、一切の希望を失ってしまう。俺は、」
唐突に言葉を切ったサムライが自分を落ち着かせるように深呼吸し、毅然と顔を上げる。目に宿るのは痛々しいまでに思い詰めた光、無明の闇の中で迷子になった子供のように途方に暮れた表情。
「俺はもう、俺のせいで大事な人間を失いたくない」
切羽詰った声色で吐き捨てたサムライの正面、腕組して反論を聞いていたレイジが口角を吊り上げて獰猛に笑む。
「鍵屋崎が他の男に抱かれてもいいってのか？」
「…………」
「お前がそう言うなら仕方ねえ」
やる気なさそうに耳をほじっていたレイジがフッと耳垢を吹き、両の手を体の脇にさげてサムライに面と向かい、そして。
サムライを激怒させる一言を放つ。
「俺が今度抱きに行ってやるよ。お望みなら感想教えてや、」
レイジが吹っ飛んだ。
「……………」
鉄格子に殺到していた全員が声を失った。あのレイジが、王様が、いつでも自信たっぷりにへらへら笑ってる奴が目にもとまらぬ速さで空を切った拳に薙ぎ飛ばされて壁に衝突。この場の全員、だれ一人としてサムライの拳がレイジの横っ面に入る瞬間をとらえることができなかった。鈍い音、震動。壁を背にしてずり落ちたレイジが糸が切れた人形のように手足を投げ出して項垂れる。顎がゆっくりと持ち上がり、前髪が額を流れる。
乱れた前髪の隙間から覗いたのは闘争心に火がついた双眸、痙攣して吊り上がった口角から露わになったのは鋭く尖った犬歯。
「やったな」
「それがどうかしたか」
「いい度胸だ」
壁に片腕もたれて立ち上がったレイジが床に唾を吐く。サムライに殴られて口の中が切れたらしく唾には血が滲んでいた。唇の端を親指で拭い、過不足なく理想的に引き締まった全身に獰猛な殺気を漲らせて戦闘体勢に入ったレイジが片腕を前に突き出し、ゆっくりと五指を折り曲げてサムライをさし招く。
「かかってこいよみっちゃん」
闘いの幕が切って落とされた。
床を蹴って疾駆したサムライが腕を振りかぶってレイジの顔を殴る、殴る、殴る。やっぱり幼い頃から木刀を振ってきただけあって腕を繰り出す動作ひとつとっても無駄なく贅が殺ぎ落とされてる。
「刀がなくても強えじゃんか」
一方レイジは連続で殴られてるってのに口笛を吹く余裕さえある。いや、これはわざと殴らせてるのだろう。その証拠にレイジの顔には余裕の笑みが浮かんでいる。と、レイジの姿が突然消失。拳を穿ったサムライの足もと、壁面に背中を預けて屈んだレイジが這うような低さから蹴りを繰り出す。長い足が宙を綺麗な弧を描いて宙を薙ぎ、ふいをつかれたサムライが叫び声をあげる間もなくすっ転ぶ。形勢逆転、サムライの襟首を掴んで馬乗りになったレイジが鼓膜をびりびり震わす声で吠える。
「ダチひとり助けられなくて何がサムライだ、格好つけてんじゃねえよ！！」
「お前はどうなんだレイジ、ロンと喧嘩して行く当てなく人の房を訪ねてきたくせに和解した途端俺に説教か？ずいぶんと変わり身の早い王だな」
「ああそうだよ、手の早さと変わり身の早さが俺の取り得だからな」
レイジに襟首掴んで強引に立たされたサムライが再び腕を振りかぶる、風切る唸りをあげて的確に急所を狙ってくるこぶしをスキップ踏むようにラクラクとかわしながらレイジが口早に畳み掛ける。
「このまま鍵屋崎が弱ってへばってくの見過ごしてていいのかよ、何もしないでいていいのかよ？」
「俺が何かしたら裏目に出る！！」
頬を擦過した拳の風圧が前髪を舞い上げる、それでも動じないレイジとは対照的にサムライは動揺をあらわにしつつある。ポケットに指をひっかけたままの大胆不敵な姿勢で身軽に跳躍、柔軟性を存分に生かして顎を逸らし胸を反らし右足を軸に体を半転させ間一髪で拳をかわすレイジに降り注ぐのは野次と罵声。
「よーし、行け、レイジ！」
「負けるなサムライ、下克上だ！」
「いつもへらへら笑ってる王様なんか完膚なきまでに叩きのめして血の海に沈めちまえっ、お前ならできる、やれ！」
「さあ、どっちに賭ける？ただ今６：４競っております競っておりますレイジがやや優勢であります！」
「いやいやサムライだって実力じゃレイジに負けてねえ、平和主義者だから表立ってレイジとぶつかってこなかっただけでちょっと本気だしゃスマイル０円のバカ王なんかあっというまだ！」
「刀持ってねえんじゃレイジに形無しだ！」
「うめえ洒落言ったつもりかよっ、興醒めだからひっこんでろ！！」
押し合いへし合い蹴り合い殴り合い、レイジとサムライの対決を巡る賭けを発端にした小競り合いが飛び火して廊下に殺到した囚人同士が取っ組み合いの喧嘩がおっ始める。もう収拾がつかない。頂上決戦の噂が噂を呼んで膨れ上がった人波に揉まれて流されかけ、「勝つのはサムライだ！」「いやレイジだ！」と互いの襟首掴んで喧喧轟々唾とばしあってる囚人二人の股の間をくぐり抜け、髪と服をぐちゃぐちゃにして最前列に戻ってみればレイジとサムライは両者互角の攻防戦を繰り広げていた。
レイジもサムライも僕以上にぼろぼろだ。ちょっと目をはなしてるすきに嵐のような拳の応酬があったんだろう、のびきった襟首から覗いた鎖骨には玉のような汗が浮いている。頭の後ろで一本にまとめた髪が乱れ、おくれ毛がこぼれていることに気付いたレイジが素早くゴムを抜き取って口にくわえる。そのまま頭の後ろに手を持っていき、ふたたび一本にまとめて扱いてからゴムで結んでサムライと向き合う。
「ハンデやろうか？」
レイジが意味ありげに一瞥した方角にはサムライの木刀が。ちらりとレイジの視線を追い、サムライが口にした言葉は簡潔だった。
「情けは無用だ。反吐が出る」
「言うじゃねえか、上等だ」
「そうこなくっちゃ」と好戦的な笑みを浮かべたレイジが腰に重心を移動させ、足幅を広げる。空気が撓み、場の緊張が頂点に達する。
先手を打ったのはサムライだった。
均衡が崩れ、サムライが満を持して解き放たれた矢のように一直線に疾駆する。極限まで撓められた矢のようにレイジに肉薄したサムライが、これまで堪えに堪えていた何かを解き放つように絶叫する。
「俺は鍵屋崎を友だと思っている！！」
叫びながら腕を振りかぶる。
「鍵屋崎が大事だ、守りたい、守ってやりたい！でも本人がそれを重荷に感じるなら、迷惑だと言うなら俺はどうしたらいい！？何か事が起こり俺が手を出すたびにあいつは哀しい顔をしてきた、ひどく侮辱されたような顔で迷惑がってきた！俺は鍵屋崎にあんな顔をさせたかったわけじゃない、鍵屋崎を傷付けたかったわけじゃない、でも実際そうなんだ、俺が余計な手出しをすることであいつの自尊心を傷つけ何より他人の同情を嫌う鍵屋崎を苦しめて貶めてきたんだ！」
「それがなんだってんだよ！！」
おのれの顔面めがけて迫ってきた拳を腕にしがみついて捨て身で封じ、空いた手を拳に握り固めたレイジが負けじと叫ぶ。
「鍵屋崎が苦しもうが傷つこうかいいじゃないか、あいつはもう十分苦しんで傷ついてんだよ、これ以上苦しみようも傷つきようもねえよ！」
「黙れレイジ、」
「だまんねーよバカ！」
サムライの片腕を締め上げて封じたレイジがもう一方の手を目にもとまらぬ速さで振りかぶる、僕には残像しか見えなかった。サムライの鳩尾に抉るように叩きこまれた拳、その威力は絶大で痩せてはいるが長身のサムライがもんどり打って吹っ飛んだ。
勝敗は決した。
僕はさっきレイジとサムライは互角だと言ったけどとんだ勘違いだった。レイジはあの時点でまだ本気をだしちゃなかった、全力をだしちゃなかった。刀を持ったらどうだか知らないけど素手の喧嘩じゃあサムライに勝ち目はない、レイジだって伊達に東棟の王様を名乗っちゃいないのだ。みじめに床に這いつくばり片腕を腹に回し、胃袋を吐き戻しそうな勢いで咳き込むサムライの頭上に影がさす。
勝者の余裕、墨汁の海を悠々と渡ってきたレイジが醒めた笑顔でサムライを見下ろす。
「ざまあねえな」
「………！」
墨汁で顔を汚し、屈辱に歯軋りしたサムライの前にすとんと屈みこみ、無造作にその襟首を掴む。サムライの襟首を掴んで自分の方へと引き寄せたレイジが顔とは裏腹に真剣な声で言う。
「いいか？よく聞けよ」
鳩尾の激痛が原因で額に夥しい脂汗を浮かべ、痛苦に顔を歪めたサムライの視線を正面から絡めとり、レイジが深呼吸する。
「おまえ以外のだれに鍵屋崎が助けられんだよ」
「……………」
頑是無い幼子に世の理を噛み含めるように辛抱強くレイジがかき口説く。
「もうちょっと自信もてよ、あの気難しいメガネにこの刑務所で唯一友人だって認められたんだからよ。大事な人間を失いたくないから自分じゃ何もしないだ？ふざけんな、お前が何もしないでいるうちに大事な人間はどっか行っちまうっての。それがまだ手が届くところならいいよ、全速力で走って追いつけるとこならいいよ。でもな、そうじゃないだろう？もう二度と手が届かないところに行っちまったらどうすんだよ、取り返しつかないだろ」
サムライの目に戸惑いの波紋が生じる。墨汁の海に手をついて上体を起こしたサムライの襟首をそっけなく放し、レイジが立ち上がる。
「お前の過去に何があったかなんて死んねーし俺が口出せた義理じゃねーけど今のお前見てるといらつくんだよ。般若心境の読経にも身が入ってねえし木刀の切れ味も悪いし全然サムライらしくねえよ、今のお前はただの腰抜けだよ、サムライ名乗る資格ねえよ。鍵屋崎は今ならまだ追いかければ間に合う、助けに行けば間に合う。じゃあ答えは決まってんだろ？」
なだめすかすような声音に変じたレイジがうってかわってやさしい物腰で片手をさしだす。不審げな顔で眼前の手を見下ろしたサムライが答えを仰ぐようにレイジに視線を向ければ返されたのは何もかもを見通す笑顔。
「ダチひとり守れねえで何が武士だ。サムライの心意気見せてみろよ」
衒いない笑顔の眩さに目を細めたサムライが誘われるがままレイジの手をとりかけて……
そっけなく、はたき落とす。
「情けは無用だ。ひとりで立てる」
「そりゃ結構だ」
野次馬が固唾を呑んで見守る中、力尽きたように墨汁の海に膝を付いていたサムライがやがて、誰の手も借りずに立ち上がる。ズボンの膝を墨汁で黒く汚し、顔にも手足にも黒い飛沫を付着させていたが、それでも毅然と顔を上げてレイジと目を合わせたサムライの顔にはこの所鳴りを潜めていた武士の矜持が生き生きと息吹いていた。
「手はとらないが礼は言う。かたじけない」
几帳面に頭を下げたサムライに踵を返し、レイジが扉を開ける。廊下にたむろっていた野次馬が一斉に道を開ける。モーゼの十戒みたいに真っ二つに割れた野次馬の垣根の真ん中、王様の為に作られた特設の道を大股に歩んで房に帰ろうとしていたレイジに声をかける。
「どういう風の吹き回しさ、王様。鍵屋崎のことなんかどうでもよかったんじゃないの？」
ぴたりと立ち止まり、レイジが振り向く。黒山の人だかりに混ざってる僕を見つけたレイジがにこりと微笑む。
「勘違いすんな。キーストアはどうでもいいけど四六時中やつの喘ぎ声聞かされるロンが寝不足になっちゃ困るだろ？それにな、ロンは俺と違っていい奴なんだ。あのプライドばっか高くて可愛げない鍵屋崎のことを一応ダチだと思って心配してる。キーストアが哀しめばロンが哀しむ、ロンを哀しませないためにはキーストアを哀しませない、つまりはサムライを焚き付ける必要あんだよ」
「すっごい屁理屈だね」
「そうか？筋は通ってるだろ。好きな奴哀しませて喜ぶのは筋金入りのサディストだけだよ。つまりお前だ、リョウ」
指で銃を作って僕を撃ち抜く真似をしたレイジが最後にふっと指を一吹き、音痴な鼻歌を奏でながら意気揚揚と去ってゆく。その後ろ姿を見送って鉄格子の隙間を覗けば、房の真ん中に立ち尽くしたサムライが強い決意を秘めた目で相方不在のベッドを凝視していた。
さあ、これで準備は整った。
後ろ手を組み、鼻歌を奏でながらレイジとは逆方向に廊下を戻る。僕が配達した手紙が起爆剤になってサムライが動けばこれから面白くなるだろう、ぐしゃっと握り潰してポイと捨てちゃうよりずっと賢いやり方を選択しつもりだ。レイジに喝入れられてサムライも漸く迷いを吹っ切ったみたいだし近いうちに何らかの行動を起こすだろう。
早くて明日か……明後日か。
「まあ、それまで鍵屋崎の体と心が保てばいいけどねえ」
一抹の不安、あるいは期待。
そうして僕はレイジと逆方向に廊下を去っていった。まだこれからしなくちゃいけないことがあるもんでね。
四十一話
(2006/01/27) 「どうしたんだよその顔」
「男前が上がったろ」
扉を開けた途端、ぬっと突き出されたレイジの顔を見てあ然とする。絶句した俺の前でレイジはへらへら笑ってる、頬を腫らして目に青痣を作った「今さっき一戦交えてきました」ってな顔で。
「じゃなくてその怪我。喧嘩でもしたのかよ」
笑った拍子に切れた唇が痛んだんだろう、「あちっ」と顔をしかめたレイジがごまかそうとするのを許さず目を三白眼に据わらせる。男前が台無し、とまではいかないがはでに目を引く青痣と痛々しく血が滲んだ唇を見なかったふりするのはちょっと無理がある。
「……サムライか？」
親指で唇の血を拭ったレイジが驚いた顔をする。
「なんでわかったんだ？」
イタズラの証拠を掴まれたガキのようにばつ悪げなレイジの反応で当てずっぽうの推理が的を射ていたと直感する。いつも余裕ぶっこいて瓢瓢としてるレイジが珍しく動揺したのが小気味良い、顔がにやけそうになるのを咳払いでごまかして説明してやる。
「単純な消去法だよ。レイジ、認めるのは癪だがお前は無茶苦茶強い。王様の異名も伊達じゃないブラックワークの覇者だ。そんなお前のツラにパンチ入れられる奴は東棟にゃ一人しかいない……サムライだけだ」
偉ぶって解説してはみたがレイジが他棟のトップとやりあった可能性もなくはないし、サムライの名前を出したのはレイジの反応を見て真偽を炙り出す作戦でもあった。
まんまとひっかかった王様は大袈裟なくらい感心したフリでふんふん頷いてたが、賞賛の色に染まっていた目を細め、一転からかうような笑みを浮かべる。
「鈍感なくせに変なとこで鋭いな」
「だれが鈍感なんだよ」
「鈍感だろ」
……まあ、否定はしない。自分が鈍感な自覚はあるがレイジに指摘されると猛烈に腹が立つのは何故だろう、俺のことをなんでも見透かされてる不愉快さが最大の原因だろうか。ベッドに胡座をかき、腑に落ちずに黙り込んだ俺の前でレイジがごそごそやりだす。肩に担いで持ってきた袋を無造作に床に下ろし、口を縛っていた紐を手際よく緩め、手を突っ込んで中を探る。取り出したのは銀色に輝く缶詰。レイジが鼻歌まじりに缶詰を積み上げてゆくさまを眺めながら探りを入れてみる。
「で、何が原因なんだ」
「友情を深める為に」
「嘘付け。じゃあアレか、お前が俺の寝込み襲うのも友情を深める為か？」
「バカだな。リング上の格闘技は友情を深めるために、寝台上の格闘技は愛情を深めるためにって太古から決まってんじゃねえか……痛痛痛っ！冗談だって、缶詰投げるなよ」
すこぶるご機嫌に音痴な鼻歌をかなで、缶詰の塔を築いていたレイジが顔を片手でかばって仰け反る。片手にさえぎられて翳った口元には懲りない笑みが浮かんでいた。野郎、絶対楽しんでやがる。アホらしくなり、レイジにむかって缶詰を投げつけようとした手をおろす。扉の隙間から差し入れられた缶切りで蓋をこじあけにかかりながら腹立たしげに吐き捨てる。
「いいよ、一本筋が通った答えが返ってくると期待した俺がバカだったよ」
くそ、なかなか開かねえ。缶切りの先端を底に突き刺して押したり引いたりしてみたがびくともしねえ。いまだ抵抗を続ける缶詰に業を煮やして床に叩き付けようとしたが食い物を粗末にしちゃお袋が怖い、じゃない罰が当たると思い直して腕をおろす。俺の不器用さを見かねたレイジが横から口を挟んでくる。
「開けてやろうか」
「いらねえ」
「遠慮すんなよ」
レイジが食い下がるが俺にも意地がある、扉の隙間から手を突っ込んで缶切りを奪い取ろうとしてくるレイジに背中を向けギコギコやってるううちに何とか蓋をこじ開けるのに成功した。やった。ほれ見ろ、お前の手なんか借りなくてもやればできるんだと清清しい達成感に酔いしれてレイジを振り返れば奴と来たら全然こっちを見てない、親切をつっぱねて缶詰と格闘してる俺に飽きたのか退屈したのか真剣極まりない表情で缶詰に缶詰を重ね上へ上へと積み上げ、たった今十段重ねに成功したところだ。
「よっしゃ、十段重ね成功！見ろよロン、ちょっとすごくねえかこの傾き。ピサの斜塔だ」
万歳して快哉を叫んだレイジの傍ら、危うすぎるバランスを維持して傾いた缶詰の塔に蹴りを入れる。盛大な音をたてて崩落した缶詰が床一面に散乱し、扉の隙間からこっちにまで転がってくるのを素早く拾い上げる。レイジが缶詰の塔とかくだらないことやってる間に看守に目をつけられる、今はまだレイジに賄賂贈られたか頼まれたかで見て見ぬふりしてるがあんまり派手に騒げば目の色変えてとんでくるだろう。
……じゃあ蹴り入れて崩すなって話だが。
「食料持って来てくれたのは有り難いけどだったら早くこっちよこせよ、看守に目えつけられたらどうすんだよ！？」
我慢の限界が来た俺が小声で説教すれば不服そうに唇をとがらせたレイジが拗ねた表情で呟く。
「焦らしに焦らして俺のありがたさを思い知らせてやろうとしたのに」
「お前に焦らされてるあいだに俺は餓死する。てか何で缶詰ばっかなんだよ、桃缶鯖缶……アボカド缶？ぜってーまずいよコレ」
「意外とイケる」
「庶民離れしてるからな、お前の味覚は。いや、それよりこんな大量の缶詰どこに隠してたんだよ。気付かなかったぜ全然」
「ベッドの下。ほら、このあたりって昔から地震多いじゃん？二十一世紀初頭も大地震が来て地表陥没したしな、それで今の砂漠ができたんだ。いつまた地震がきてもいいように長期保存のきく非常食ためこんでんだよ。それにまあ、缶詰はガキの頃から食いなれてるしな。いろんな味があって飽きが来ないんだよ、コンビーフとかシーフードとか」
「ガキの頃から缶詰三昧の生活？」
どんな幼少時代送ったんだこいつは。いや、それより何より三食缶詰の生活なら著しく栄養偏りそうなもんなのに何だってそんな長身に恵まれてやがるんだ？
レイジの過去にはちょっと謎が多すぎる。今度改めて聞いてみたい気もするがレイジの過去に興味津々だと勘違いされて今以上に奴を調子づかせるのは癪だ。
レイジに背中を向け、苦労の末こじ開けたコンビ―フ缶を覗きこめば口の中に唾液がわいてくる。さて食べようとして匙を持ってないのに気付く。ちょっと迷ったがこの際仕方ないと腹を括り、上着の裾でよく手を拭いてからコンビーフを指で摘んで口に入れる。
味は……ちょっと答えにくい。まあ、缶詰のコンビーフにほっぺた落ちるような美味を期待するほうがおかしい。食料調達係のレイジがいなけりゃこうやって不味いコンビーフを口にすることさえできなかったからその点は感謝してる。あんまり感謝してないように見えるのはその、気のせいだ。態度に出すのが照れくさいのもあるが、実際。
背中合わせにレイジの存在を感じながらコンビーフを貪り食い、あっというまにからにする。からっぽになった缶を覗きこんで満腹感には至らないまでも束の間多幸感にひたるが、腹が満たされてホッと一息ついた瞬間に通気口から喘ぎ声がもれてきてびくっとする。
そして、今自分がおかれてる状況を思い出す。
仲間を裏切って見殺しにして、自分ひとり売春を拒んで篭城を続けてレイジの世話になってる情けない現状を。
「……このままでいいのかな」
「あん？」
ぽつりと呟けばレイジが間の抜けた声を返す。鉄扉によりかかった自堕落な姿勢で廊下に足を投げ出し、コネで取り寄せたポップコーラにさも美味そうに喉を鳴らしていたレイジが瓶から口を放して振り向く。手の甲で口を拭ったレイジが訝しげに眉をひそめるのに俯く。
「俺がいるせいで売春班全体に迷惑がかかってる。俺がいるせいでシャワーも使えねえし水もでねえし、みんな苛立ってる」
顔を上げ、レイジを見て、続ける。
「鍵屋崎はそれでもいいって言ってくれた、大勢の意見に惑わされるな、俺は俺のしたいようにしろって」
現在鍵屋崎がいる方角の壁を振り向き、膝を崩し身を乗り出し、すがるようにレイジを見上げる。
「でも、本当にこれでいいのか？」
俺はバカだから考えれば考えるほどわからなくなる。
鍵屋崎はああ言ってくれた、自分だって辛いのに、いや、自分のほうがずっとずっと辛いのに四面楚歌の俺を気遣って庇ってくれた。シャワーが使えなくて水が出なくてこたえるのは鍵屋崎だって同じなのに、そんなこと気にするなと、無理矢理男に抱かれるのがいやならその信念を曲げることはないと力強く請け負ってくれた。
その信念は今も変わらない、変わるわけない。男に抱かれるのなんかお断りだ、だれが好きでもない奴とそんな事したいもんか。でも、俺ひとり強情張って意地を張り続けることで鍵屋崎や他の連中に迷惑かかるとなりゃ話は別だ、ことは俺一人の問題じゃ済まなくなる。
俺だって、なんとかしたい。
でも、なにもできない。
自分の無力が歯痒い、自分の非力に腹が立つ。こうやって震えて逃げ込んで耳ふさいで知らん振りしてこれじゃ俺は一生格好悪いまんまだ、ガキのまんまだ。レイジみたいに強ければすぐさまここを出て行って扉を蹴破って鍵屋崎や他の連中を助け出すことができるのに、実際レイジなら颯爽とやってのけるはずなのに俺はいつまでこうやって尻尾を巻いて震えてりゃいいんだ？
レイジは何も言わずに俺の泣き言を聞いてくれた。茶化すでもひやかすでもなく、聞いてないようなフリで扉によりかかって廊下の蛍光灯を見上げて、それでもちゃんと耳を傾けてくれてることが背中を見ただけでわかった。
蛍光灯の明かりに透けた茶髪が金色に光り、耳朶のピアスが鈍くきらめく。肉の薄い耳朶で輝くピアスを眺めながら焦燥にかられてまくしたてる。
「子供がいるんだ」
「子供？」
レイジが不審げに眉をひそめ、ちょっと振り向く。挑むようにレイジの目を見つめ、頷く。
「同じ売春班の奴に子供がいるんだ。俺の初恋の女と同じ名前で、メイファって言うんだ。梅の花でメイファ。外に女がいる奴もいる。名前は凛々」
『ああ……俺がつけたんだ』
娘の名前は俺がつけたんだと、照れたように、その癖誇らしげに明かす声。
『凛々……今会いに行くから、抱きに行くからな……』
血まみれで担架にのせられ、想いを残してきた女の幻影を腕にかき抱いて、恍惚と笑みを浮かべた顔。
「みんなヤられながら名前を呼ぶんだ。子供の名前だったり女の名前だったり、色々。いちばん好きな人間の名前を呼んでるのが通気口から聞こえてくるんだよ、いちばん大事な人間の名前を呼びながら男にヤられて泣き叫んでるのが聞こえてくるんだよ」
言ってるうちに声が震えそうになり、深呼吸して心を鎮める。レイジに気付かれちゃまずい、あいつは鋭いから今俺がどんな顔をしてるか勘付かれる恐れがある。深く深く深呼吸する途中で、空気の塊が喉に詰まって胸がつかえて苦しくなる。声だけでもしっかり奮い立たそうとした努力が泡沫に帰し、膝を抱え込む。
「たまんねえよ、こんなの」
本当に、たまらない。他の連中がどんなに酷い目にあって苦しんでても俺はただ聞いてるしかない、卑怯者の俺は黙って指をくわえて見てるしかない。確かに俺たちは人を殺した、人を殺して傷付けて物を盗んで壊して犯罪を犯した罪で東京プリズンに送り込まれた、世間から相手にされるはずもない見下げ果てた人間だけど、だからってこんな目に遭わなきゃならない謂れはない。
「こんなの絶対間違ってる。そうだろ？確かに俺たちは最低の人間だけど、人を傷付けたり殺したりしてここにやってきた人間の屑ばっかだけど屑にだってちゃんとプライドがある、屑にだって大事な人間がいる、家族や恋人がいる、屑のことを屑って思ってない人間がどっかにちゃんといるんだよ。犯罪者の前にガキを持つ親父だったり、好きな女がいたり……なんかうまく言えねえけど、俺も何言いたいんだか自分でよくわかんねーんだけど。無理矢理男に犯されて自業自得だって思えるのは強姦魔だけで、あとの連中は」
なに熱くなってんだ、俺。恥ずかしさと情けなさが入り混じった複雑な感情に責め苛まれ、顔を伏せる。
「……男に生まれてきたら好きな女抱きたいのが普通だろ」
「俺は男とか女とか関係なく好きな奴を抱きたいけど言いたいことはわかるよ。で、お前の初恋の女は今どうしてんだ？」
「は？」
いきなり話題を変えられてたじろぐ。膝から腕を放して顔を上げればレイジがにやにや笑いながら扉の隙間に顔をつっこんでくる。
「ヤったのかヤってねえのか素直に白状しろ」
なんでそういう話になんだよ？
「や、ヤったに決まってんだろ」
「どもるのが怪しいな」
「ヤったんだよ本当に！いや、あれもヤったうちに入るよな？あっというますぎて実感が……」
何言ってんだ俺、すっかりレイジのペースに巻き込まれて乗せられてる。ああ、だからコイツと話すのは嫌なんだよ。わざとらしく咳払いしてごまかそうとするが失敗、微笑ましいものでも見るかのようななまぬるい眼差しを注がれる。
「気にすんな、誰にでもある若気のいたりだ。経験積めばそのうち上手くなるよ。で、そのメイファちゃんとは今どうなってるんだ」
「どうもなってねえよ、ここ入ってそれっきりだよ。……まあ元々チーム仕切ってた奴の女だったし、一回ヤっただけじゃどうにもなりようなかったんだけどさ」
最後にメイファを見たのは惨劇の現場となった廃車置場。
赤色灯を点滅させたパトカーが次々に到着し、立ち入り禁止のテープがはられた向こうに野次馬がたかりはじめ、自分が手榴弾を投げたせいで生じた結果の惨さに放心状態の俺が手錠をかけられパトカーに引っ立てられてく途中だった。
『ねえ、しっかりして』
嗚咽が聞こえてきた。
立ち入り禁止のテープをくぐって運び出されてく担架には怪我人がのせられてて、その担架のひとつに身も世もなく泣き崩れて追いすがっていたのがメイファだった。寝床の客をほっぽりだし、取る物もとりあえずのサンダル履きで駆け付けてきたのだろう。薄い素材のワンピースの下には下着も何も身につけてなくて、薄桃色の乳首と瑞々しい素肌とが悩ましく透けて見えた。でも、乳首より素肌より目を引いたのはワンピースの生地越しに薄らと浮かび上がる無数の痣だ。メイファはしょっちゅう殴られて泣いてたのに、顔に痣を作って「これじゃ客もとれない」とこぼしていたのに、その痣をつけた張本人が大怪我して、意識不明の状態で救急車に運ばれてくのに付き合って、着の身着のままのあられもない格好で自分も乗り込んで。
その間ずっと、男の手を握っていた。
『我愛弥、我愛弥（すきだから、すきだから）』と念じるようにくりかえして。
すぐそこに突っ立ってた俺の方は振り向きもしなかった。いや、最初から俺がそこにいることに気付かなかった可能性もある。メイファの視界に入らなかったことを嘆き哀しむより、残念に思うより、俺はいっつも男に殴られて泣かされてたメイファがそれでもそいつのことを愛してたという事実に呑気に驚いていた。救急車が出発して、メイファが乗り込む時に落としていったサンダルが一足ぽつんと地面に転がってるのを見て、その瞬間に俺の初恋は終わった。
その後メイファがどうなったかは知らない。知る術もない。今、俺に言えるのはこれだけだ。
「……幸せになってるといいな」
片思いと言えるほど一途でもなければ恋愛と呼べるほど強い感情を抱いてたわけでもないが、それでもメイファには幸せになっててほしいと、女の泣き顔を見るのはもうこりごりだと心の底からそう思い、願う。
刑務所の中から。
「……ロンさ」
「なんだよ」
レイジの声で一気に現実に引き戻された。初恋の思い出に土足で踏み込まれて気分を害して振り向けばレイジがさらりととんでもないことを言い出す。
「いつでもいいけどできればなるべく早く、本音言うと今すぐ抱かせてくれない？」
手から空き缶が落ちた。
俺の手をすり抜けた空き缶がからから音をたてて床をすべって壁に衝突し、止まる。
「……おまえ俺の話聞いてたか？男に生まれてきたら女抱きたいのが普通だってあれだけ言ったのに無視かよ、スルーかよ。その手の冗談は虫唾が走るんだよ本当に。好きでもねえ男に抱かれて喜ぶ奴いねえだろ」
「ポイントはそこだ。好きでもねえ男に抱かれるのがいやなら好きな男なら問題ねえ。違うか？」
「違う、根本的に違う。まず俺がおまえを好きになることありえねーし男と寝るなんて気持悪い」
「やさしくするからさ」
「そういうキザな台詞は女限定にしとけ、泣いて喜ぶぞ。俺やその他大勢の男は泣いて嫌がる」
「泣くんだ？」
「言葉のあやだよ、揚げ足とってんじゃねーよ」
頭が沸いてるとしか思えない戯言を一蹴してしっしっと追い立てればようやくレイジが重い腰を上げる。手で腰を支えて大儀そうに立ち上がったレイジがコーラの空き瓶を片付けながら背中で呟く。
「……お前がそうやってねばってるうちはまだいいけど、そのうち誰かに先越されたらって思うと気が気じゃねーんだよ」
「？」
コーラの空き瓶を片手にぶらさげたレイジが笑顔で振り返る。
「俺の手を借りるのが嫌なら自分の身くらい自分で守っとけ。目ぇはなしたすきに他の男にヤられたらただじゃおかねーぞ」
口の端に指をひっかけ横に広げ、犬歯をむき出す。
「安心しろ。噛みちぎってやる」
「よーしその意気だ」
盛大に哄笑しながらいつかと同じように片手を振って去ってゆくレイジを見送り扉を閉ざし、房に引き返す。缶詰があっちこっちに散乱して足の踏み場もない惨状にどっと疲労感が増し、とりあえず足の踏み場くらいは確保しようと中腰の姿勢で缶詰を拾い集めてる最中に通気口から声がする。
「痴話喧嘩か。仲がいいことだな」
鍵屋崎だ。レイジとのこっ恥ずかしいやりとりを聞かれてたのか、とばつ悪げに押し黙れば気を抜いた拍子に手から缶詰がこぼれおちる。腕から雪崩落ちた缶詰を追って部屋中奔走し、苦労の末かき集めてから通気口を振り仰ぐ。何か言いかえそうとして、鍵屋崎の声がひどく弱ってるのに気付く。喉がすりへってもう声もでない状態なんだろう、さっき訪ねてきた客に相当ひどくされたらしい。
なにやってんだ、俺。
レイジと馬鹿やってるあいだに鍵屋崎は確実に弱ってるのに、他の連中は地獄を見てるのに、レイジと話してるとうっかり自分がおかれた状況を忘れそうになる。認めるのは癪だが、俺はずいぶんとレイジの存在に救われてる。
じゃあ、今の鍵屋崎にはだれがいるんだ？
途方に暮れて手の中の缶詰を見下ろしてるうちに口がかってに動く。
「……缶詰食うか」
「………は？」
「レイジが持ってきた缶詰がゴロゴロしてて足の踏み場もないんだ。一個引き取ってくれよ」
「贅沢な悩みだな。結構快適な生活をしてるじゃないか」
口にしてから、自分が皮肉を言ったことに気付いたんだろう。不機嫌そうに黙りこんだ鍵屋崎を無視し、通気口の下でむなしくジャンプを繰り返す。精一杯頭上に手をのばしてもあとちょっとのところで鉄格子を掴めないもどかしさに歯噛みしながら、それでも諦めきれずに床を蹴り続ける。
四回、五回……届いた！
指先が鉄格子に触れた瞬間に五指を回し、しっかりと握り締める。片腕一本で鉄格子にぶらさがり、懸垂の要領で体を持ち上げる。通気口と通気口は壁を挟んだすぐ隣に近接してるし、この距離なら十分に届くだろう。幸い鉄格子の隙間には手首がすっぽり入るだけの広さがある。手首を撓らせて円筒形の缶詰を転がせば、壁にぶつかって方向転換した缶詰が隣の通気口の鉄格子をくぐり抜けておちてゆくのが見えた。俺の目測は正しかったらしい。
そろそろ腕が限界だ。缶詰が落下するのを見届けてからパッと手を放せばはでに尻餅をつく。隣の部屋で鈍い落下音。通気口から落ちてきた缶詰を手にした鍵屋崎が怪訝な顔をしてるのが目に見えるようだ。
「……桃缶だな」
「食えよ。食欲なくても桃の缶詰とかなら喉通るだろ、ろくなもん食ってないからそんなに声細くなっちまうんだよ」
「………ロン、君は」
「なんだよ」
鍵屋崎の口から感謝の言葉が聞けると期待したわけじゃないが、続く言葉には大きく予想を裏切られた。
「頭が悪いにも程がある。缶詰を開ける缶切りはどこにあるんだ？素手で缶詰を開ける奇術でも僕に強制するつもりなら期待に添えなくて悪いな、自慢じゃないが腕力にも握力にも自信がないんだ」
しまった。
俺としたことがすっかり忘れてた、盲点だった。慌てて缶きりを探してみたがあたり一面に缶詰が転がってて、散らかりすぎてて何がどこにあるのかもわからない。馬鹿だ、これじゃ俺が食うぶんの缶詰だって開けられないじゃんか！さっきコンビーフの缶を開けてそこらへんに放っぽって、それから……
駄目だ。見つからねえ。
「……鍵屋崎」
「なんだ」
「悪い、気合と根性で開けてくれ」
それでこじ開けられるなら苦労しねえよ自分が口にした台詞にあきれるが、続く言葉にはもっと驚かされた。
「……ブラックジャックのメスで缶きりが代用できればな」
やっぱり読んでるんじゃねえかよ。
「男前が上がったろ」
扉を開けた途端、ぬっと突き出されたレイジの顔を見てあ然とする。絶句した俺の前でレイジはへらへら笑ってる、頬を腫らして目に青痣を作った「今さっき一戦交えてきました」ってな顔で。
「じゃなくてその怪我。喧嘩でもしたのかよ」
笑った拍子に切れた唇が痛んだんだろう、「あちっ」と顔をしかめたレイジがごまかそうとするのを許さず目を三白眼に据わらせる。男前が台無し、とまではいかないがはでに目を引く青痣と痛々しく血が滲んだ唇を見なかったふりするのはちょっと無理がある。
「……サムライか？」
親指で唇の血を拭ったレイジが驚いた顔をする。
「なんでわかったんだ？」
イタズラの証拠を掴まれたガキのようにばつ悪げなレイジの反応で当てずっぽうの推理が的を射ていたと直感する。いつも余裕ぶっこいて瓢瓢としてるレイジが珍しく動揺したのが小気味良い、顔がにやけそうになるのを咳払いでごまかして説明してやる。
「単純な消去法だよ。レイジ、認めるのは癪だがお前は無茶苦茶強い。王様の異名も伊達じゃないブラックワークの覇者だ。そんなお前のツラにパンチ入れられる奴は東棟にゃ一人しかいない……サムライだけだ」
偉ぶって解説してはみたがレイジが他棟のトップとやりあった可能性もなくはないし、サムライの名前を出したのはレイジの反応を見て真偽を炙り出す作戦でもあった。
まんまとひっかかった王様は大袈裟なくらい感心したフリでふんふん頷いてたが、賞賛の色に染まっていた目を細め、一転からかうような笑みを浮かべる。
「鈍感なくせに変なとこで鋭いな」
「だれが鈍感なんだよ」
「鈍感だろ」
……まあ、否定はしない。自分が鈍感な自覚はあるがレイジに指摘されると猛烈に腹が立つのは何故だろう、俺のことをなんでも見透かされてる不愉快さが最大の原因だろうか。ベッドに胡座をかき、腑に落ちずに黙り込んだ俺の前でレイジがごそごそやりだす。肩に担いで持ってきた袋を無造作に床に下ろし、口を縛っていた紐を手際よく緩め、手を突っ込んで中を探る。取り出したのは銀色に輝く缶詰。レイジが鼻歌まじりに缶詰を積み上げてゆくさまを眺めながら探りを入れてみる。
「で、何が原因なんだ」
「友情を深める為に」
「嘘付け。じゃあアレか、お前が俺の寝込み襲うのも友情を深める為か？」
「バカだな。リング上の格闘技は友情を深めるために、寝台上の格闘技は愛情を深めるためにって太古から決まってんじゃねえか……痛痛痛っ！冗談だって、缶詰投げるなよ」
すこぶるご機嫌に音痴な鼻歌をかなで、缶詰の塔を築いていたレイジが顔を片手でかばって仰け反る。片手にさえぎられて翳った口元には懲りない笑みが浮かんでいた。野郎、絶対楽しんでやがる。アホらしくなり、レイジにむかって缶詰を投げつけようとした手をおろす。扉の隙間から差し入れられた缶切りで蓋をこじあけにかかりながら腹立たしげに吐き捨てる。
「いいよ、一本筋が通った答えが返ってくると期待した俺がバカだったよ」
くそ、なかなか開かねえ。缶切りの先端を底に突き刺して押したり引いたりしてみたがびくともしねえ。いまだ抵抗を続ける缶詰に業を煮やして床に叩き付けようとしたが食い物を粗末にしちゃお袋が怖い、じゃない罰が当たると思い直して腕をおろす。俺の不器用さを見かねたレイジが横から口を挟んでくる。
「開けてやろうか」
「いらねえ」
「遠慮すんなよ」
レイジが食い下がるが俺にも意地がある、扉の隙間から手を突っ込んで缶切りを奪い取ろうとしてくるレイジに背中を向けギコギコやってるううちに何とか蓋をこじ開けるのに成功した。やった。ほれ見ろ、お前の手なんか借りなくてもやればできるんだと清清しい達成感に酔いしれてレイジを振り返れば奴と来たら全然こっちを見てない、親切をつっぱねて缶詰と格闘してる俺に飽きたのか退屈したのか真剣極まりない表情で缶詰に缶詰を重ね上へ上へと積み上げ、たった今十段重ねに成功したところだ。
「よっしゃ、十段重ね成功！見ろよロン、ちょっとすごくねえかこの傾き。ピサの斜塔だ」
万歳して快哉を叫んだレイジの傍ら、危うすぎるバランスを維持して傾いた缶詰の塔に蹴りを入れる。盛大な音をたてて崩落した缶詰が床一面に散乱し、扉の隙間からこっちにまで転がってくるのを素早く拾い上げる。レイジが缶詰の塔とかくだらないことやってる間に看守に目をつけられる、今はまだレイジに賄賂贈られたか頼まれたかで見て見ぬふりしてるがあんまり派手に騒げば目の色変えてとんでくるだろう。
……じゃあ蹴り入れて崩すなって話だが。
「食料持って来てくれたのは有り難いけどだったら早くこっちよこせよ、看守に目えつけられたらどうすんだよ！？」
我慢の限界が来た俺が小声で説教すれば不服そうに唇をとがらせたレイジが拗ねた表情で呟く。
「焦らしに焦らして俺のありがたさを思い知らせてやろうとしたのに」
「お前に焦らされてるあいだに俺は餓死する。てか何で缶詰ばっかなんだよ、桃缶鯖缶……アボカド缶？ぜってーまずいよコレ」
「意外とイケる」
「庶民離れしてるからな、お前の味覚は。いや、それよりこんな大量の缶詰どこに隠してたんだよ。気付かなかったぜ全然」
「ベッドの下。ほら、このあたりって昔から地震多いじゃん？二十一世紀初頭も大地震が来て地表陥没したしな、それで今の砂漠ができたんだ。いつまた地震がきてもいいように長期保存のきく非常食ためこんでんだよ。それにまあ、缶詰はガキの頃から食いなれてるしな。いろんな味があって飽きが来ないんだよ、コンビーフとかシーフードとか」
「ガキの頃から缶詰三昧の生活？」
どんな幼少時代送ったんだこいつは。いや、それより何より三食缶詰の生活なら著しく栄養偏りそうなもんなのに何だってそんな長身に恵まれてやがるんだ？
レイジの過去にはちょっと謎が多すぎる。今度改めて聞いてみたい気もするがレイジの過去に興味津々だと勘違いされて今以上に奴を調子づかせるのは癪だ。
レイジに背中を向け、苦労の末こじ開けたコンビ―フ缶を覗きこめば口の中に唾液がわいてくる。さて食べようとして匙を持ってないのに気付く。ちょっと迷ったがこの際仕方ないと腹を括り、上着の裾でよく手を拭いてからコンビーフを指で摘んで口に入れる。
味は……ちょっと答えにくい。まあ、缶詰のコンビーフにほっぺた落ちるような美味を期待するほうがおかしい。食料調達係のレイジがいなけりゃこうやって不味いコンビーフを口にすることさえできなかったからその点は感謝してる。あんまり感謝してないように見えるのはその、気のせいだ。態度に出すのが照れくさいのもあるが、実際。
背中合わせにレイジの存在を感じながらコンビーフを貪り食い、あっというまにからにする。からっぽになった缶を覗きこんで満腹感には至らないまでも束の間多幸感にひたるが、腹が満たされてホッと一息ついた瞬間に通気口から喘ぎ声がもれてきてびくっとする。
そして、今自分がおかれてる状況を思い出す。
仲間を裏切って見殺しにして、自分ひとり売春を拒んで篭城を続けてレイジの世話になってる情けない現状を。
「……このままでいいのかな」
「あん？」
ぽつりと呟けばレイジが間の抜けた声を返す。鉄扉によりかかった自堕落な姿勢で廊下に足を投げ出し、コネで取り寄せたポップコーラにさも美味そうに喉を鳴らしていたレイジが瓶から口を放して振り向く。手の甲で口を拭ったレイジが訝しげに眉をひそめるのに俯く。
「俺がいるせいで売春班全体に迷惑がかかってる。俺がいるせいでシャワーも使えねえし水もでねえし、みんな苛立ってる」
顔を上げ、レイジを見て、続ける。
「鍵屋崎はそれでもいいって言ってくれた、大勢の意見に惑わされるな、俺は俺のしたいようにしろって」
現在鍵屋崎がいる方角の壁を振り向き、膝を崩し身を乗り出し、すがるようにレイジを見上げる。
「でも、本当にこれでいいのか？」
俺はバカだから考えれば考えるほどわからなくなる。
鍵屋崎はああ言ってくれた、自分だって辛いのに、いや、自分のほうがずっとずっと辛いのに四面楚歌の俺を気遣って庇ってくれた。シャワーが使えなくて水が出なくてこたえるのは鍵屋崎だって同じなのに、そんなこと気にするなと、無理矢理男に抱かれるのがいやならその信念を曲げることはないと力強く請け負ってくれた。
その信念は今も変わらない、変わるわけない。男に抱かれるのなんかお断りだ、だれが好きでもない奴とそんな事したいもんか。でも、俺ひとり強情張って意地を張り続けることで鍵屋崎や他の連中に迷惑かかるとなりゃ話は別だ、ことは俺一人の問題じゃ済まなくなる。
俺だって、なんとかしたい。
でも、なにもできない。
自分の無力が歯痒い、自分の非力に腹が立つ。こうやって震えて逃げ込んで耳ふさいで知らん振りしてこれじゃ俺は一生格好悪いまんまだ、ガキのまんまだ。レイジみたいに強ければすぐさまここを出て行って扉を蹴破って鍵屋崎や他の連中を助け出すことができるのに、実際レイジなら颯爽とやってのけるはずなのに俺はいつまでこうやって尻尾を巻いて震えてりゃいいんだ？
レイジは何も言わずに俺の泣き言を聞いてくれた。茶化すでもひやかすでもなく、聞いてないようなフリで扉によりかかって廊下の蛍光灯を見上げて、それでもちゃんと耳を傾けてくれてることが背中を見ただけでわかった。
蛍光灯の明かりに透けた茶髪が金色に光り、耳朶のピアスが鈍くきらめく。肉の薄い耳朶で輝くピアスを眺めながら焦燥にかられてまくしたてる。
「子供がいるんだ」
「子供？」
レイジが不審げに眉をひそめ、ちょっと振り向く。挑むようにレイジの目を見つめ、頷く。
「同じ売春班の奴に子供がいるんだ。俺の初恋の女と同じ名前で、メイファって言うんだ。梅の花でメイファ。外に女がいる奴もいる。名前は凛々」
『ああ……俺がつけたんだ』
娘の名前は俺がつけたんだと、照れたように、その癖誇らしげに明かす声。
『凛々……今会いに行くから、抱きに行くからな……』
血まみれで担架にのせられ、想いを残してきた女の幻影を腕にかき抱いて、恍惚と笑みを浮かべた顔。
「みんなヤられながら名前を呼ぶんだ。子供の名前だったり女の名前だったり、色々。いちばん好きな人間の名前を呼んでるのが通気口から聞こえてくるんだよ、いちばん大事な人間の名前を呼びながら男にヤられて泣き叫んでるのが聞こえてくるんだよ」
言ってるうちに声が震えそうになり、深呼吸して心を鎮める。レイジに気付かれちゃまずい、あいつは鋭いから今俺がどんな顔をしてるか勘付かれる恐れがある。深く深く深呼吸する途中で、空気の塊が喉に詰まって胸がつかえて苦しくなる。声だけでもしっかり奮い立たそうとした努力が泡沫に帰し、膝を抱え込む。
「たまんねえよ、こんなの」
本当に、たまらない。他の連中がどんなに酷い目にあって苦しんでても俺はただ聞いてるしかない、卑怯者の俺は黙って指をくわえて見てるしかない。確かに俺たちは人を殺した、人を殺して傷付けて物を盗んで壊して犯罪を犯した罪で東京プリズンに送り込まれた、世間から相手にされるはずもない見下げ果てた人間だけど、だからってこんな目に遭わなきゃならない謂れはない。
「こんなの絶対間違ってる。そうだろ？確かに俺たちは最低の人間だけど、人を傷付けたり殺したりしてここにやってきた人間の屑ばっかだけど屑にだってちゃんとプライドがある、屑にだって大事な人間がいる、家族や恋人がいる、屑のことを屑って思ってない人間がどっかにちゃんといるんだよ。犯罪者の前にガキを持つ親父だったり、好きな女がいたり……なんかうまく言えねえけど、俺も何言いたいんだか自分でよくわかんねーんだけど。無理矢理男に犯されて自業自得だって思えるのは強姦魔だけで、あとの連中は」
なに熱くなってんだ、俺。恥ずかしさと情けなさが入り混じった複雑な感情に責め苛まれ、顔を伏せる。
「……男に生まれてきたら好きな女抱きたいのが普通だろ」
「俺は男とか女とか関係なく好きな奴を抱きたいけど言いたいことはわかるよ。で、お前の初恋の女は今どうしてんだ？」
「は？」
いきなり話題を変えられてたじろぐ。膝から腕を放して顔を上げればレイジがにやにや笑いながら扉の隙間に顔をつっこんでくる。
「ヤったのかヤってねえのか素直に白状しろ」
なんでそういう話になんだよ？
「や、ヤったに決まってんだろ」
「どもるのが怪しいな」
「ヤったんだよ本当に！いや、あれもヤったうちに入るよな？あっというますぎて実感が……」
何言ってんだ俺、すっかりレイジのペースに巻き込まれて乗せられてる。ああ、だからコイツと話すのは嫌なんだよ。わざとらしく咳払いしてごまかそうとするが失敗、微笑ましいものでも見るかのようななまぬるい眼差しを注がれる。
「気にすんな、誰にでもある若気のいたりだ。経験積めばそのうち上手くなるよ。で、そのメイファちゃんとは今どうなってるんだ」
「どうもなってねえよ、ここ入ってそれっきりだよ。……まあ元々チーム仕切ってた奴の女だったし、一回ヤっただけじゃどうにもなりようなかったんだけどさ」
最後にメイファを見たのは惨劇の現場となった廃車置場。
赤色灯を点滅させたパトカーが次々に到着し、立ち入り禁止のテープがはられた向こうに野次馬がたかりはじめ、自分が手榴弾を投げたせいで生じた結果の惨さに放心状態の俺が手錠をかけられパトカーに引っ立てられてく途中だった。
『ねえ、しっかりして』
嗚咽が聞こえてきた。
立ち入り禁止のテープをくぐって運び出されてく担架には怪我人がのせられてて、その担架のひとつに身も世もなく泣き崩れて追いすがっていたのがメイファだった。寝床の客をほっぽりだし、取る物もとりあえずのサンダル履きで駆け付けてきたのだろう。薄い素材のワンピースの下には下着も何も身につけてなくて、薄桃色の乳首と瑞々しい素肌とが悩ましく透けて見えた。でも、乳首より素肌より目を引いたのはワンピースの生地越しに薄らと浮かび上がる無数の痣だ。メイファはしょっちゅう殴られて泣いてたのに、顔に痣を作って「これじゃ客もとれない」とこぼしていたのに、その痣をつけた張本人が大怪我して、意識不明の状態で救急車に運ばれてくのに付き合って、着の身着のままのあられもない格好で自分も乗り込んで。
その間ずっと、男の手を握っていた。
『我愛弥、我愛弥（すきだから、すきだから）』と念じるようにくりかえして。
すぐそこに突っ立ってた俺の方は振り向きもしなかった。いや、最初から俺がそこにいることに気付かなかった可能性もある。メイファの視界に入らなかったことを嘆き哀しむより、残念に思うより、俺はいっつも男に殴られて泣かされてたメイファがそれでもそいつのことを愛してたという事実に呑気に驚いていた。救急車が出発して、メイファが乗り込む時に落としていったサンダルが一足ぽつんと地面に転がってるのを見て、その瞬間に俺の初恋は終わった。
その後メイファがどうなったかは知らない。知る術もない。今、俺に言えるのはこれだけだ。
「……幸せになってるといいな」
片思いと言えるほど一途でもなければ恋愛と呼べるほど強い感情を抱いてたわけでもないが、それでもメイファには幸せになっててほしいと、女の泣き顔を見るのはもうこりごりだと心の底からそう思い、願う。
刑務所の中から。
「……ロンさ」
「なんだよ」
レイジの声で一気に現実に引き戻された。初恋の思い出に土足で踏み込まれて気分を害して振り向けばレイジがさらりととんでもないことを言い出す。
「いつでもいいけどできればなるべく早く、本音言うと今すぐ抱かせてくれない？」
手から空き缶が落ちた。
俺の手をすり抜けた空き缶がからから音をたてて床をすべって壁に衝突し、止まる。
「……おまえ俺の話聞いてたか？男に生まれてきたら女抱きたいのが普通だってあれだけ言ったのに無視かよ、スルーかよ。その手の冗談は虫唾が走るんだよ本当に。好きでもねえ男に抱かれて喜ぶ奴いねえだろ」
「ポイントはそこだ。好きでもねえ男に抱かれるのがいやなら好きな男なら問題ねえ。違うか？」
「違う、根本的に違う。まず俺がおまえを好きになることありえねーし男と寝るなんて気持悪い」
「やさしくするからさ」
「そういうキザな台詞は女限定にしとけ、泣いて喜ぶぞ。俺やその他大勢の男は泣いて嫌がる」
「泣くんだ？」
「言葉のあやだよ、揚げ足とってんじゃねーよ」
頭が沸いてるとしか思えない戯言を一蹴してしっしっと追い立てればようやくレイジが重い腰を上げる。手で腰を支えて大儀そうに立ち上がったレイジがコーラの空き瓶を片付けながら背中で呟く。
「……お前がそうやってねばってるうちはまだいいけど、そのうち誰かに先越されたらって思うと気が気じゃねーんだよ」
「？」
コーラの空き瓶を片手にぶらさげたレイジが笑顔で振り返る。
「俺の手を借りるのが嫌なら自分の身くらい自分で守っとけ。目ぇはなしたすきに他の男にヤられたらただじゃおかねーぞ」
口の端に指をひっかけ横に広げ、犬歯をむき出す。
「安心しろ。噛みちぎってやる」
「よーしその意気だ」
盛大に哄笑しながらいつかと同じように片手を振って去ってゆくレイジを見送り扉を閉ざし、房に引き返す。缶詰があっちこっちに散乱して足の踏み場もない惨状にどっと疲労感が増し、とりあえず足の踏み場くらいは確保しようと中腰の姿勢で缶詰を拾い集めてる最中に通気口から声がする。
「痴話喧嘩か。仲がいいことだな」
鍵屋崎だ。レイジとのこっ恥ずかしいやりとりを聞かれてたのか、とばつ悪げに押し黙れば気を抜いた拍子に手から缶詰がこぼれおちる。腕から雪崩落ちた缶詰を追って部屋中奔走し、苦労の末かき集めてから通気口を振り仰ぐ。何か言いかえそうとして、鍵屋崎の声がひどく弱ってるのに気付く。喉がすりへってもう声もでない状態なんだろう、さっき訪ねてきた客に相当ひどくされたらしい。
なにやってんだ、俺。
レイジと馬鹿やってるあいだに鍵屋崎は確実に弱ってるのに、他の連中は地獄を見てるのに、レイジと話してるとうっかり自分がおかれた状況を忘れそうになる。認めるのは癪だが、俺はずいぶんとレイジの存在に救われてる。
じゃあ、今の鍵屋崎にはだれがいるんだ？
途方に暮れて手の中の缶詰を見下ろしてるうちに口がかってに動く。
「……缶詰食うか」
「………は？」
「レイジが持ってきた缶詰がゴロゴロしてて足の踏み場もないんだ。一個引き取ってくれよ」
「贅沢な悩みだな。結構快適な生活をしてるじゃないか」
口にしてから、自分が皮肉を言ったことに気付いたんだろう。不機嫌そうに黙りこんだ鍵屋崎を無視し、通気口の下でむなしくジャンプを繰り返す。精一杯頭上に手をのばしてもあとちょっとのところで鉄格子を掴めないもどかしさに歯噛みしながら、それでも諦めきれずに床を蹴り続ける。
四回、五回……届いた！
指先が鉄格子に触れた瞬間に五指を回し、しっかりと握り締める。片腕一本で鉄格子にぶらさがり、懸垂の要領で体を持ち上げる。通気口と通気口は壁を挟んだすぐ隣に近接してるし、この距離なら十分に届くだろう。幸い鉄格子の隙間には手首がすっぽり入るだけの広さがある。手首を撓らせて円筒形の缶詰を転がせば、壁にぶつかって方向転換した缶詰が隣の通気口の鉄格子をくぐり抜けておちてゆくのが見えた。俺の目測は正しかったらしい。
そろそろ腕が限界だ。缶詰が落下するのを見届けてからパッと手を放せばはでに尻餅をつく。隣の部屋で鈍い落下音。通気口から落ちてきた缶詰を手にした鍵屋崎が怪訝な顔をしてるのが目に見えるようだ。
「……桃缶だな」
「食えよ。食欲なくても桃の缶詰とかなら喉通るだろ、ろくなもん食ってないからそんなに声細くなっちまうんだよ」
「………ロン、君は」
「なんだよ」
鍵屋崎の口から感謝の言葉が聞けると期待したわけじゃないが、続く言葉には大きく予想を裏切られた。
「頭が悪いにも程がある。缶詰を開ける缶切りはどこにあるんだ？素手で缶詰を開ける奇術でも僕に強制するつもりなら期待に添えなくて悪いな、自慢じゃないが腕力にも握力にも自信がないんだ」
しまった。
俺としたことがすっかり忘れてた、盲点だった。慌てて缶きりを探してみたがあたり一面に缶詰が転がってて、散らかりすぎてて何がどこにあるのかもわからない。馬鹿だ、これじゃ俺が食うぶんの缶詰だって開けられないじゃんか！さっきコンビーフの缶を開けてそこらへんに放っぽって、それから……
駄目だ。見つからねえ。
「……鍵屋崎」
「なんだ」
「悪い、気合と根性で開けてくれ」
それでこじ開けられるなら苦労しねえよ自分が口にした台詞にあきれるが、続く言葉にはもっと驚かされた。
「……ブラックジャックのメスで缶きりが代用できればな」
やっぱり読んでるんじゃねえかよ。
四十二話
(2006/01/26) イエローワークに戻りたい。
今更こんなこと言っても遅い、次の部署替えまで半年もある。俺はタジマに目をつけられてブラックワークに回されてきた、言うなれば左遷された身だ。主任看守のタジマには人事を取り仕切る権限があって、タジマに目の敵にされてる俺がイエローワークに戻るには土下座でもなんでもしてご機嫌をとるしかない。
冗談じゃねえ、奴に土下座なんかこっちから願い下げだ。
なんで俺がタジマのご機嫌伺いしなけりゃならない、考えただけで反吐が出る。タジマに頭を下げるのだけはいやだ、絶対に。殴られても殺されてもそれだけはいやだ、俺にあんなことをさせた人間に、俺にあんなことをさせてにやけながら見ていた人間に土下座して詫び入れたりなんかしたら俺は自分を殺したくなる、殺しても殺しても殺し足りなくなる。タジマに謝る理由なんかない、絶対に。あいつに謝らなきゃいけねえことなんか何もない、あいつに喧嘩を売ったことに関してはなんにも後悔してない。
でも、俺がタジマに喧嘩を売ったことで泣く泣く客をとらされてる他の連中まで巻き込むことになるなんて迂闊だった。じわじわ真綿で首を締められてるような圧迫感。俺がこうやって意地を張り続けることで他の連中にまで迷惑かかってる事実から逃れたくても逃れられない。
正直、きつい。いつまでこの状態が続くんだろう。
一ヶ月、二ヶ月、三ヶ月……半年間ずっと？まさか、保つわけがない。こうしてる今だって一歩も仕事場から出ることができずに閉塞感と孤独感におしつぶされそうで何とか崖っぷちに踏みとどまってるのに、この状態が半年も続いたら頭がおかしくなってしまう。でも俺はまだマシだ。鍵屋崎や他の連中に比べたらはるかにマシだ、男に犯されてないのだから。
本当に辛いのは、こたえるのは、鍵屋崎が日に日に弱ってくのがわかるのに何もできずにじっと耳をふさいでることしかできない現状だ。あいつの声が聞けるうちはいい、まだ声を出すだけの元気が残ってる証拠だから。でもそろそろ限界だ、鍵屋崎は相当切羽詰ってる。
売春班は一週間が峠だ、と聞いた。
それまで普通に女を抱いてきた男が抱かれる側になって、物みたいにひどい抱かれ方をされて体を壊して、プライドをずたずたにされて生き延びられるかどうかは一週間の峠を越えれるかどうかに賭かってる。もうすぐその一週間がきてしまう、期限が切れてしまう。鍵屋崎が峠を越えられるかはあいつ自身に賭かってる。何度どん底に突き落とされてもなお這い上がってくる気力を残してるか、這い上がろうとする意地を見せるかは個人の資質に拠るところが大きいが今の鍵屋崎じゃ正直わからない。
あいつには誰も味方がいない。
鍵屋崎は他人に弱味を見せるのいやさに全部ひとりで抱え込もうとしてる、そんなの絶対に無理なのに。
俺も鍵屋崎も一体なにをやってるんだ？生まれてくるのを後悔するために刑務所に入ったわけじゃないのにこんな生き地獄が続けばそうなってしまう、罪を償うためでも贖うためでもなく、女に飢えた男のおもちゃにされてひどく抱かれて日に日に衰弱してってそれで死んじまうなんてあんまりじゃないか。
イエローワークに戻りたい。
また炎天下の砂漠で砂まみれになって穴を掘りたい、砂を含んだスニーカーに足をとられながらシャベルを上げ下げして、目に流れこんだ汗で視界が見えなくなって陽炎みたいに歪んで、それでも必死に穴を掘り続けてどんどん太陽が遠くなって青空が狭くなって、でもまだあそこには希望があった。地下水脈があるって言葉は嘘じゃなかった、本当だったんだ。俺がオアシスを掘り当てて井戸ができて看守も囚人も肩抱き合って喜んでた、空には虹だって架った。
虹。綺麗だったなあ。
「……砂漠に戻りたい」
声にだして言ってみる。叶わない願いだとわかっていながら、口にだしたら現実になるんじゃないか、そんな淡い期待をこめてくり返す。
「また水が呑みたい。炎天下で穴を掘りたい。頭から砂をぶっかけられて蟻地獄に落ちたい」
もうこんな生活はいやだ、イエローワークのほうがずっとマシだった。イエローワークで一年と半年かけて希望を掘り当てたらその次の日にはブラックワーク転属になって、どん底に突き落とされて、それからずっとどん底のまんまだ。蟻地獄の急斜面を助走して一気に加速してよじのぼろうとしてずり落ちたり、そんな馬鹿やってた頃がたまらなく懐かしい。
夢なら早く覚めてくれ。イエローワークに戻させてくれ。
売春班の連中がそれぞれの棟に寝に帰り、周囲の房がもぬけの殻になり、物音が絶えた深夜。裸電球を消した闇にひとりきり、毛布にくるまり、床の真ん中で膝を抱えこむ。
起きてても腹が減るだけだから寝たほうが賢いと頭じゃわかってるんだが目が冴えて眠れない。また砂漠で働きたい、虹が見たい、水が飲みたい。俺が掘り当てた井戸で水浴びしたい。井戸、俺が掘り当てた井戸は今どうなってるんだろう。ちゃんと用水路が引かれて今頃は畑でも耕されてるかもしれない。それとも……枯れた？まさか、考えたくない。希望が枯れることなんかあってたまるか、あれは俺の希望なんだ、こうやって暗闇で膝を抱えて無力を噛み締めてるしかない俺のただひとつの希望なんだ。
パンドラの箱？知るか。
何度絶望したってどん底に突き落とされたって希望を抱いちゃいけない決まりはない、紛い物だろうがなんだろうが知ったことか、頑固に信じ続けてれば偽物の希望だっていつか本物になる。なあそうだろう？
俺も鍵屋崎も頑張ってるんだから、報われないはずがないよな。レイジ。
毛布にくるまっていても肌寒い。体の芯から冷えてくる。ベッドで寝れば少しはマシなんだろうがどうしても近寄る気がしない、扉のすぐ近くだと安心して眠れる気がしないのだ。いつだれが入ってくるか戦々恐々として、足音ひとつにびくついて跳ね起きるのはぞっとしない。だからこの六日間というもの俺はずっと床で寝てる。東京プリズンにきてレイジと同房になってからはベッドに寝てたけどガキの頃はそんな贅沢許されてなかった、お袋に厄介者扱いされて部屋の隅っこに追いやられてた昔に戻っただけだ、身に染みてくる床の冷たさと固さを我慢して目を閉じてた頃に戻っただけだ。まあ、俺が暮らしてたアパートの床は板で、こっちはコンクリートだからより固くて冷たくて骨身にこたえるのは事実だが……明日は筋肉痛だな。
どれくらい経ったんだろう。
毛布を羽織ってうとうとまどろんでいたら遠くから靴音が聞こえてきた。薄く瞼を持ち上げる。目に映るのは闇。唯一の光源の裸電球を消してるせいで何がどこにあるのかもわからない、圧迫感で息苦しくなるほどの完全な闇だ。眠い目を擦り、闇を手探りして扉の方へと這い進む。空耳じゃない、現実に靴音が近付いてくる。こんな時間に誰だ？朦朧と霞がかった頭で扉を見つめ、
その瞬間に目が覚めた。だれかが無理矢理扉をこじ開けようとしている。
鉄と鉄が擦れ合う耳障りな金属音、がちゃがちゃと錠が鳴る音、壊れそうに揺れて傾ぐ扉。だれかが体当たりで扉をぶち破ろうとしてる重たく鈍い衝突音が断続的に響き闇を震わし鼓膜を叩く、ドンドンドンドンガンガンガン、誰かが、顔の見えない誰かが躍起になって扉を殴る蹴るしてる。誰だ？わからない、自分の手もどこにあるかわからない暗闇じゃ何も見えない。わかるのは音、視覚が閉ざされた暗闇の中、獣じみて荒い息遣いと狂ったように扉を連打する音、音、音。拳を振り上げ振り下ろす一連の動作に取り憑かれた何者かが扉の向こうで粘ってる、扉が開くのを今か今かと待ち構えてる。
最初のうちはドンドンドンと聞こえてた音が今じゃ間隔が狭まってドドドドドとひと繋がりに聞こえる、俺の心臓の動悸も比例して早くなる。開けろ開けろここを開けろと扉の向こうの誰かが訴えてる、凄まじい剣幕で一心不乱に扉を殴り付けてる。
戦慄が走る。
暗闇で視界が利かない現実がさらに恐怖心を煽る、乱暴なノック音は一向に止まないばかりかどんどん激しさを増して高圧的になる一方だ。本当に扉をぶち破ってしまいそうな勢いで扉を乱打していたノック音がふいに止み、耳が痛くなるような静寂が降り積もる。
行ったのか？諦めたのか？
安堵よりも不審が募り、膝這いに床を這っておそるおそる扉に近寄る。
その時だ。ガチャガチャと金属音が響き、力づくでこじ開けられた扉の隙間から誰かが顔を突っこんでくる。廊下の明かりを背にして仁王立ちしたその人物は―
タジマ。
「よく眠れてるか」
廊下の蛍光灯を背にしたタジマの顔にはどす黒い影が落ちていた。
『何の用だ』と問いただそうとして、声が出ないことに愕然とした。なんで肝心なときに声がでないんだ？これじゃまるで俺がタジマに怯えてるみたいじゃんか、タジマにびびりまくって声を失ってるみたいじゃんか。
「あはは、眠れてるわけねえよなあ。今ので起きちまったもんな、そいつあ悪かったなせっかくの眠りを邪魔して」
全然悪かったなんて思ってない口調でうそぶいたタジマの哄笑が殷殷と響き渡る。タジマの笑い声が引き金になりようやく金縛りが解けて自由に動けるようになった。
「……何のつもりだよ」
「怒るなよ、暇してると思って世間話しに来てやったんじゃねえか。今日で篭城六日目か。居心地はどうだ？シャワーの使い心地は……おっと、今は使えないんだっけか」
「ふざけるなよ、お前が止めたんだろうが」
こめかみの血管が熱く脈打ち、キレる寸前で右拳を握り締める。元はといえば全部コイツのせいで俺はこんな目に遭ってるんだ、鍵屋崎は苦しんでるんだ。くわえ煙草のタジマが大袈裟に仰け反って哄笑するのを睨み付けてるうちに腸煮えくり返るような憎悪が全身に滾り、扉の隙間から顔を突っこんで爆笑してるタジマの顔面に力一杯毛布を叩き付け、吠える。
「耳腐る豚の鳴き真似はいい加減にしろ、汚えヨダレと唾たらして笑ってねえで耳の穴かっぽじってよおく聞け！！お前に喧嘩売ったのはこの俺だ、他の連中は関係ない。俺が気に食わないなら扉ぶち破るなんなりして直接俺の襟首ひっ掴んでみろよ、シャワー止めたり水止めたり陰険な嫌がらせしてんじゃねえよ！」
「効果覿面だな」
顔面から毛布を払いのけたタジマがぞっとするほど陰惨な笑みを浮かべる。
「お前にゃこっちのがこたえると思ったんだよ、お節介でお人よしな半半のロン。自分が苦しむより他人が苦しむの見聞きするのが数倍数十倍こたえるだろうが、それがオトモダチの親殺しだったら苦しみも格別だなあ。で、どうだ？この六日間壁一枚挟んでずっと鍵屋崎の喘ぎ声聞いてた感想は。いい声で鳴くだろう、アイツ。鍵屋崎の喘ぎ声聞きながら何回ヌイたんだ？なんだよその目は、腹立てたのか？ダチの喘ぐ姿想像してヌイたからっていまさら恥ずかしがるこたねえさ。ま、声だけで残念だったな。俺は本人を頂いたぜ」
頭が真っ白になった。
「―鍵屋崎をヤったのか？」
気付いたらタジマの襟首を掴んでいた。
俺に襟首締められてもタジマはにやにやと笑ってる、笑ってやがる。そして言う、悪びれた風もなく得意げに。
「ああ、ヤってきたぜ。ずっと隣にいたくせに気付かなかったのか？そうか、耳ふさいでて聞こえなかったのか。そりゃもったいねえことしたな、喘ぎ声聞けなくて。知ってっか？あいつ不感症のくせに耳朶噛まれると感じるんだぜ、おかしいだろ。淫売みたいに濡れた声で鳴いてたぜ。いや、アレは泣いてたのか？どっちでもいいか、どっちでもおなじだ。傑作なのはな、」
そこでとっておきの内緒話を打ち明けるように顔を寄せ、淫猥に舌なめずりしてタジマが囁く。
「ヤってる最中に妹の名前を『呼ばせた』んだ。最初の日に妹の名前呼んだって噂で聞いて試してみたら効果絶大だった。ただ呼ばせるだけじゃつまんねえからいろいろ体位変えて立たせたり跨らせたり……男にヤられてると思いたくねえなら妹とヤってると思い込めって耳元で吹き込んでよ。まあヤるのとヤられるのじゃ全然ちがうしな、妹ヤってると思い込めってのも無理あるがな。妹の名前呼びながらイッたんじゃ近親相姦疑われても仕方ね、」
手首に衝撃、震動。
タジマの顔面めがけて叩き込もうとした拳が扉の表面に激突する。俺の拳を予期して素早く首をひっこめたタジマが破れ鐘のような濁声で哄笑してる。目も眩むような憎悪が視界を赤く染める、眼球の毛細血管が破裂しそうだ。拳の痺れも忘れ、犬歯で突き破りそうに唇を噛み締めた俺を見下してタジマが嘯く。
「怒るなよ、真実言ってるだけだろ。お前ら売春班の連中はそろいもそろって腰抜けのタマなしぞろいだ、女抱くよか男に抱かれるほうがお似合いだ。男にヤられながらめそめそべそかいてガキの名前やら女の名前やら呼んで恥ずかしくねえのかよ？めいふぁーめいふぁー、りんりんーりんりんー。鍵屋崎に至っては妹の名前ときた、めぐみーめぐみー、めめ、めぐみー。はは、みっともねえったらありゃしねえ」
「……みっともなくねえ」
「あん？」
自分でもぞっとするくらい低い声だった。
「何がみっともないんだよ、男に抱かれて子供の名前や女の名前呼んで何が悪いんだよ？なにも恥ずかしくねえよ、みっともなくねえよ。自分がいちばん辛くてしんどい時にいちばん大事な人間の名前呼んで何が悪いんだ、心と体がばらばらになって砕け散りそうな時に現実に繋ぎとめてくれる人間にすがって何が悪いんだ。悪くねえよ何も、」
『名前はメイファだと記憶してる。漢字で梅の花と書いてメイファか』
『ああ……俺がつけたんだ』
照れたような呟き。
『凛々……今会いに行くから、抱きに行くからな……』
扉の隙間から見た光景。
宙を掻き毟るように、血まみれの腕に愛しいだれかをかき抱く仕草。
「ああそうだよ、てめえが必死に考えてつけたガキの名前呼んで何が悪いんだ、いい名前じゃねえかよ梅の花でメイファ！梅の花みてえな女の子になってほしくて親父がつけたんだよ、願いがこもったいい名前じゃんかよ、どっかの博打打がつけた麻雀の役名よかよっぽどマシだ、他人にも自分にも誇れる立派な名前だよ、もしそいつが俺の親父だったら全然恥ずかしくなんかない、絶対見損なったりしない！なあ教えてくれよタジマ、ヤられながら女の名前呼んで何が悪いんだよ？そいつのことが本当に好きだって証拠じゃねえか、マジで愛してるって証拠じゃねえか。俺がその女だったら絶対に見損なったりしねえよ、そんなに愛されて嬉しく思うよ。鍵屋崎だってそうだ、犯されながら妹の名前呼んだからってちっとも恥ずかしくなんかない、あいつにはもう妹しかいないんだ、妹っきゃすがれる奴がいないんだよ、今までずっと妹の幸せをいちばんに考えて尽くしてきたんだよ、報われなくても尽くして尽くして尽くしてきたんだよ、俺みたいに見返りなんか期待しないで本当に純粋に妹の為だけに頑張ってきたんだよ！だからこれからも妹に尽くすことでしか生きられないんだよ、意固地にそう思いこんで見てるこっちが痛くなるくらい全部ひとりで抱えこんでんだよ！！」
俺は本来こんなこと言えた立場じゃない、偉そうに知ったかぶりして鍵屋崎の心境を、発狂して鏡に突っ込んだ奴や外にガキをおいてきた奴の心境を代弁できる立場じゃない。俺は腰抜けの裏切り者だ、現在進行形で鍵屋崎や他の連中を見殺しにしてる最低の卑怯者だ。
でも、目の前で仲間を侮辱されて黙って見過ごせるわけがない。
「みっともなくて恥ずかしくて情けないのはお前だろう、タジマ」
俺の剣幕に呑まれてあとじさったタジマが不審げな顔をする。
「わかってんだよもう、お前が弱い者いじめっきゃできないクズだってことは。ネタは割れてんだよ、素直に白状しちまえよ。囚人いじめてストレス発散か？風俗の女に笑われて売春班のガキで憂さ晴らしか？それっきゃ生き甲斐がないなんて寂しい中年だな、どうせお前にゃ自分のこと愛してくれる女もガキもいないんだろ、何があっても一生守ってやるって心に誓った大事な人間なんかひとりもいないんだろ。だから羨ましいんだろ、いざって時にガキの名前や女の名前呼べる奴が」
図星をさされたらしくタジマの顔色が豹変する。憤怒で赤黒く充血したタジマの顔を挑戦的に見上げ、笑う。
「俺でよかったら何回でもあんたの名前呼んでやるよ、タジマさん。ああ、でもその前に―……」
今の俺はレイジみたいに笑えてるだろうか？奴みたいに、おもわずくびり殺したくなるようなふてぶてしい笑みを浮かべてるだろうか？
だったら合格だ。
「早漏癖直してきたら相手してやるよ、糞野郎」
合格。
タジマの顔色が豹変した。赤黒く充血していた顔からサッと血の気がおりて蒼白になる。こわばった表情のタジマが口角を痙攣させて口にくわえてた煙草をもぎ取り、そして。
扉の隙間にかけていた俺の手に、じゅっと押し付けた。
「！！！！！」
熱、あついあついあつあつい、煙草の先端を押し付けられた手の甲から煙が立ち昇って白く揺らめきながら天井に、熱、やめ、洒落になら、肉の焦げる異臭が鼻孔の粘膜を突いて吐きそうになる、不覚にも涙がこみあげ、煙草の先端が肉を抉るように圧力を増して捻じ込まれて手から煙が上がる、最悪だ、また自分の肉が焦げてく匂いを嗅がされるなんて……
『また』？
前にもこれとおなじことがあったのか？
『面白いでしょうその子。声あげないのよ』
熱と痛みに頭が痺れて気が遠くなる。寝起きのお袋の寝ぼけた声。そうだ、思い出した。俺がガキの頃、いつもみたいにお袋が客を連れこんで寝室に消えてベッドの軋む音が聞こえて、その日たまたま外に出されてなかった俺はまだお袋の仕事がよくわかってなかったら不安になって毛布をひきずって後を追っかけてった。そしたら情事の真っ最中で居場所がなくてどうしようか迷った挙句に部屋の隅っこで蹲ってることにした。
どれくらい経ったんだろう。情事を終えて一服してた客がこっちに気付いた。柄の悪い男だった。情事の一部始終を見張られてたと勘違いして気分を害したんだろう、『目つきの悪いガキだな』とかなんとか声を荒げながら大股にこっちにやってきていきなりシャツをめくりあげられた、ひやりとした外気の感触まで覚えてる、腹にこぼれ落ちた煙草の灰の熱さが生々しい皮膚感覚を伴って蘇ってくる。
そして、脇腹にじゅっと煙草を押し付けた。
熱かった、なんてもんじゃない。脂っぽい異臭が鼻孔にたちこめて、それは俺の皮膚が焦げてく匂いで、そう知覚した途端に胃袋がぎゅっと縮んで猛烈な吐き気がこみあげてきた。それでも必死に奥歯を噛んで悲鳴を殺した、悲鳴をあげたらもっと酷くされると身に染み付いてたから死ぬ気で声を殺した、殺し続けた。
十秒は経ってなかったと思うが、俺には永遠にひとしかった。ようやく溜飲をさげたらしく、煙草の先端が離れてゆく。声は死ぬ気で殺したけど頬はべとべとに濡れてて、塩辛い涙と鼻水と汗とがごっちゃになって喉を流れ落ちてまた戻しそうになった。シャツがはだけた脇腹からはまだ煙と異臭とが立ちのぼっていて赤い火脹れができていた。
『可愛げないでしょうその子。泣かないのよ』
のろのろと顔を上げる。寝台に横たわったお袋が白い喉を仰け反らせて笑っていた。指一本動かしもせず、止めもせず、腹を庇って床でのたうちまわってる俺をただ笑いながら見ていた。
最悪だ。
なんで今、こんなことを思い出すんだろう。
こんな最悪の記憶、一生忘れてたほうがマシだった。
「―っ、あ、」
反射的に手をひっこめようとしたがタジマががっちりと手首を掴んでるせいでそれさえできない、額に滲んだ脂汗が目に流れこんで陽炎のように視界がぼやける、胸が悪くなるような異臭が鼻腔の粘膜を刺激して吐き気に襲われる。悲鳴を噛み殺すのもそろそろ限界だ、手に穴が開いてしまいそうだ。肉が破けるまえに何とかしようと、タジマに掴まれてないほうの手で床を探る。手が何か、固くひんやりした金属を握り締める。
それが何か確かめる暇もなく、俺の手を掴んでるタジマめがけて思いきり投げた。
「！！ぎゃあっ」
タジマの顔が大きく仰け反った。俺が向こう見ずに投げたブツは銀色の弧を描いて額に命中してタジマの撃退に成功した。手首を掴んでた指がぱっと離れ、反射的に引っ込めて思いきり扉を閉じ、一分の隙なくベッドで封鎖してタジマの侵入を防ぐ。ベッドに背中をもたせてずり落ちれば半狂乱のタジマが廊下で騒ぐ声が聞こえてくる。
「はは、ざまあみろ」
手の甲がひりひりする。水で冷やそうとして、水道が止められてることに舌打ちする。腰をおろし、そばに転がってた缶詰を拾い上げて手の甲に押し当てる。金属のひんやりした感触がじんわり染みる。缶詰を放し、手の甲に吐息を吹きかける。唾液で消毒しようとしてちょっと舐めてみたらひどく染みて、舌先には苦い味が残った。
灰の味だ。
「……煙草は吸うもんで、食べるもんじゃねえな」
味蕾で実感する。舌で溶け始めた灰を苦い唾と一緒に吐き捨て、ベッドによりかかって足を投げ出す。真っ暗闇の天井を仰ぎ、そのまま痛みが引くまでじっとしてる。
「この野郎！！」
ドンドンと誰かが扉を殴ってる。タジマだ。激怒したタジマがめちゃくちゃに拳を振るって何かを叫んでいる、はは、いい気味だ。
「ふざけやがって、缶切りなんて投げやがって！！コルク抜きになってるほうが刺さったらどうするんだ！！」
そうだ、あの缶きりは反対側が螺旋状のコルク抜きになってて……缶きり？
「！！」
ばっと背中を翻し、ベッドを押しのけて扉にしがみつく。片目だけ覗く隙間を押し開けてタジマの姿を捜せばもう廊下の遥かに遠ざかっていて、その足もとには缶きりが転がっていた。腹立ち紛れにタジマが蹴り飛ばして行ったのだろう、もう手が届かない廊下の彼方にまで遠ざかった缶きりを目で追って息を飲む。
「よく聞けロン！！」
癇癪を起こしたタジマが獣の声で咆哮して缶きりを蹴りとばす。廊下の奥へと蹴飛ばされ、遂には視界から消えてしまった缶きりからタジマに目を転じれば、額を押さえた手の間から血が流れて顔が朱に染まっていた。
「今夜が最後のチャンスだったんだ、わざわざこうして足運んでやったのは最後の改心を迫る為だ。明日で一週間、一週間だ。俺は一週間も待たされたんだ。今ここで観念して出てくればお咎めなしにしてやろうと思ってたんだ、明日から客とって今までの分挽回すれば独居房送りは勘弁してやろうと思ってたんだ。それを！お前は！この俺にむかって缶きりなんか投げ付けて何もかもを台無しにしやがったんだ、いいか、この借りは高くつくぜ」
タジマの指を染めて滴り落ちた血が床に血痕を残してゆく。
「お前は懲役終えるまで永遠に売春班だ。今決定した」
血まみれの顔でタジマが笑い、高らかに哄笑しながら去ってゆく。頭から血を流しすぎておかしくなってるのかもしれない。扉を閉じ、ベッドで塞ぐ。今缶きりを探しに廊下に出てけばタジマの思う壺だ、奴のことだ、廊下の先で待ち構えてるに違いない。いや、これも俺をおびき出す為の作戦かもしれない。今のこのこ出てくのは危険すぎる、命を捨てにいくようなもんだ―……
俺は馬鹿だ。
あたり一面に缶詰がごろごろしてるのに、とっさに掴んだのが缶きりなんて運が悪すぎるにもほどがある。
「缶きりなくてどうやって缶詰食うんだよ……」
頭を抱えこんで悲嘆に暮れる。
……俺もブラックジャックのメスが欲しい。
今更こんなこと言っても遅い、次の部署替えまで半年もある。俺はタジマに目をつけられてブラックワークに回されてきた、言うなれば左遷された身だ。主任看守のタジマには人事を取り仕切る権限があって、タジマに目の敵にされてる俺がイエローワークに戻るには土下座でもなんでもしてご機嫌をとるしかない。
冗談じゃねえ、奴に土下座なんかこっちから願い下げだ。
なんで俺がタジマのご機嫌伺いしなけりゃならない、考えただけで反吐が出る。タジマに頭を下げるのだけはいやだ、絶対に。殴られても殺されてもそれだけはいやだ、俺にあんなことをさせた人間に、俺にあんなことをさせてにやけながら見ていた人間に土下座して詫び入れたりなんかしたら俺は自分を殺したくなる、殺しても殺しても殺し足りなくなる。タジマに謝る理由なんかない、絶対に。あいつに謝らなきゃいけねえことなんか何もない、あいつに喧嘩を売ったことに関してはなんにも後悔してない。
でも、俺がタジマに喧嘩を売ったことで泣く泣く客をとらされてる他の連中まで巻き込むことになるなんて迂闊だった。じわじわ真綿で首を締められてるような圧迫感。俺がこうやって意地を張り続けることで他の連中にまで迷惑かかってる事実から逃れたくても逃れられない。
正直、きつい。いつまでこの状態が続くんだろう。
一ヶ月、二ヶ月、三ヶ月……半年間ずっと？まさか、保つわけがない。こうしてる今だって一歩も仕事場から出ることができずに閉塞感と孤独感におしつぶされそうで何とか崖っぷちに踏みとどまってるのに、この状態が半年も続いたら頭がおかしくなってしまう。でも俺はまだマシだ。鍵屋崎や他の連中に比べたらはるかにマシだ、男に犯されてないのだから。
本当に辛いのは、こたえるのは、鍵屋崎が日に日に弱ってくのがわかるのに何もできずにじっと耳をふさいでることしかできない現状だ。あいつの声が聞けるうちはいい、まだ声を出すだけの元気が残ってる証拠だから。でもそろそろ限界だ、鍵屋崎は相当切羽詰ってる。
売春班は一週間が峠だ、と聞いた。
それまで普通に女を抱いてきた男が抱かれる側になって、物みたいにひどい抱かれ方をされて体を壊して、プライドをずたずたにされて生き延びられるかどうかは一週間の峠を越えれるかどうかに賭かってる。もうすぐその一週間がきてしまう、期限が切れてしまう。鍵屋崎が峠を越えられるかはあいつ自身に賭かってる。何度どん底に突き落とされてもなお這い上がってくる気力を残してるか、這い上がろうとする意地を見せるかは個人の資質に拠るところが大きいが今の鍵屋崎じゃ正直わからない。
あいつには誰も味方がいない。
鍵屋崎は他人に弱味を見せるのいやさに全部ひとりで抱え込もうとしてる、そんなの絶対に無理なのに。
俺も鍵屋崎も一体なにをやってるんだ？生まれてくるのを後悔するために刑務所に入ったわけじゃないのにこんな生き地獄が続けばそうなってしまう、罪を償うためでも贖うためでもなく、女に飢えた男のおもちゃにされてひどく抱かれて日に日に衰弱してってそれで死んじまうなんてあんまりじゃないか。
イエローワークに戻りたい。
また炎天下の砂漠で砂まみれになって穴を掘りたい、砂を含んだスニーカーに足をとられながらシャベルを上げ下げして、目に流れこんだ汗で視界が見えなくなって陽炎みたいに歪んで、それでも必死に穴を掘り続けてどんどん太陽が遠くなって青空が狭くなって、でもまだあそこには希望があった。地下水脈があるって言葉は嘘じゃなかった、本当だったんだ。俺がオアシスを掘り当てて井戸ができて看守も囚人も肩抱き合って喜んでた、空には虹だって架った。
虹。綺麗だったなあ。
「……砂漠に戻りたい」
声にだして言ってみる。叶わない願いだとわかっていながら、口にだしたら現実になるんじゃないか、そんな淡い期待をこめてくり返す。
「また水が呑みたい。炎天下で穴を掘りたい。頭から砂をぶっかけられて蟻地獄に落ちたい」
もうこんな生活はいやだ、イエローワークのほうがずっとマシだった。イエローワークで一年と半年かけて希望を掘り当てたらその次の日にはブラックワーク転属になって、どん底に突き落とされて、それからずっとどん底のまんまだ。蟻地獄の急斜面を助走して一気に加速してよじのぼろうとしてずり落ちたり、そんな馬鹿やってた頃がたまらなく懐かしい。
夢なら早く覚めてくれ。イエローワークに戻させてくれ。
売春班の連中がそれぞれの棟に寝に帰り、周囲の房がもぬけの殻になり、物音が絶えた深夜。裸電球を消した闇にひとりきり、毛布にくるまり、床の真ん中で膝を抱えこむ。
起きてても腹が減るだけだから寝たほうが賢いと頭じゃわかってるんだが目が冴えて眠れない。また砂漠で働きたい、虹が見たい、水が飲みたい。俺が掘り当てた井戸で水浴びしたい。井戸、俺が掘り当てた井戸は今どうなってるんだろう。ちゃんと用水路が引かれて今頃は畑でも耕されてるかもしれない。それとも……枯れた？まさか、考えたくない。希望が枯れることなんかあってたまるか、あれは俺の希望なんだ、こうやって暗闇で膝を抱えて無力を噛み締めてるしかない俺のただひとつの希望なんだ。
パンドラの箱？知るか。
何度絶望したってどん底に突き落とされたって希望を抱いちゃいけない決まりはない、紛い物だろうがなんだろうが知ったことか、頑固に信じ続けてれば偽物の希望だっていつか本物になる。なあそうだろう？
俺も鍵屋崎も頑張ってるんだから、報われないはずがないよな。レイジ。
毛布にくるまっていても肌寒い。体の芯から冷えてくる。ベッドで寝れば少しはマシなんだろうがどうしても近寄る気がしない、扉のすぐ近くだと安心して眠れる気がしないのだ。いつだれが入ってくるか戦々恐々として、足音ひとつにびくついて跳ね起きるのはぞっとしない。だからこの六日間というもの俺はずっと床で寝てる。東京プリズンにきてレイジと同房になってからはベッドに寝てたけどガキの頃はそんな贅沢許されてなかった、お袋に厄介者扱いされて部屋の隅っこに追いやられてた昔に戻っただけだ、身に染みてくる床の冷たさと固さを我慢して目を閉じてた頃に戻っただけだ。まあ、俺が暮らしてたアパートの床は板で、こっちはコンクリートだからより固くて冷たくて骨身にこたえるのは事実だが……明日は筋肉痛だな。
どれくらい経ったんだろう。
毛布を羽織ってうとうとまどろんでいたら遠くから靴音が聞こえてきた。薄く瞼を持ち上げる。目に映るのは闇。唯一の光源の裸電球を消してるせいで何がどこにあるのかもわからない、圧迫感で息苦しくなるほどの完全な闇だ。眠い目を擦り、闇を手探りして扉の方へと這い進む。空耳じゃない、現実に靴音が近付いてくる。こんな時間に誰だ？朦朧と霞がかった頭で扉を見つめ、
その瞬間に目が覚めた。だれかが無理矢理扉をこじ開けようとしている。
鉄と鉄が擦れ合う耳障りな金属音、がちゃがちゃと錠が鳴る音、壊れそうに揺れて傾ぐ扉。だれかが体当たりで扉をぶち破ろうとしてる重たく鈍い衝突音が断続的に響き闇を震わし鼓膜を叩く、ドンドンドンドンガンガンガン、誰かが、顔の見えない誰かが躍起になって扉を殴る蹴るしてる。誰だ？わからない、自分の手もどこにあるかわからない暗闇じゃ何も見えない。わかるのは音、視覚が閉ざされた暗闇の中、獣じみて荒い息遣いと狂ったように扉を連打する音、音、音。拳を振り上げ振り下ろす一連の動作に取り憑かれた何者かが扉の向こうで粘ってる、扉が開くのを今か今かと待ち構えてる。
最初のうちはドンドンドンと聞こえてた音が今じゃ間隔が狭まってドドドドドとひと繋がりに聞こえる、俺の心臓の動悸も比例して早くなる。開けろ開けろここを開けろと扉の向こうの誰かが訴えてる、凄まじい剣幕で一心不乱に扉を殴り付けてる。
戦慄が走る。
暗闇で視界が利かない現実がさらに恐怖心を煽る、乱暴なノック音は一向に止まないばかりかどんどん激しさを増して高圧的になる一方だ。本当に扉をぶち破ってしまいそうな勢いで扉を乱打していたノック音がふいに止み、耳が痛くなるような静寂が降り積もる。
行ったのか？諦めたのか？
安堵よりも不審が募り、膝這いに床を這っておそるおそる扉に近寄る。
その時だ。ガチャガチャと金属音が響き、力づくでこじ開けられた扉の隙間から誰かが顔を突っこんでくる。廊下の明かりを背にして仁王立ちしたその人物は―
タジマ。
「よく眠れてるか」
廊下の蛍光灯を背にしたタジマの顔にはどす黒い影が落ちていた。
『何の用だ』と問いただそうとして、声が出ないことに愕然とした。なんで肝心なときに声がでないんだ？これじゃまるで俺がタジマに怯えてるみたいじゃんか、タジマにびびりまくって声を失ってるみたいじゃんか。
「あはは、眠れてるわけねえよなあ。今ので起きちまったもんな、そいつあ悪かったなせっかくの眠りを邪魔して」
全然悪かったなんて思ってない口調でうそぶいたタジマの哄笑が殷殷と響き渡る。タジマの笑い声が引き金になりようやく金縛りが解けて自由に動けるようになった。
「……何のつもりだよ」
「怒るなよ、暇してると思って世間話しに来てやったんじゃねえか。今日で篭城六日目か。居心地はどうだ？シャワーの使い心地は……おっと、今は使えないんだっけか」
「ふざけるなよ、お前が止めたんだろうが」
こめかみの血管が熱く脈打ち、キレる寸前で右拳を握り締める。元はといえば全部コイツのせいで俺はこんな目に遭ってるんだ、鍵屋崎は苦しんでるんだ。くわえ煙草のタジマが大袈裟に仰け反って哄笑するのを睨み付けてるうちに腸煮えくり返るような憎悪が全身に滾り、扉の隙間から顔を突っこんで爆笑してるタジマの顔面に力一杯毛布を叩き付け、吠える。
「耳腐る豚の鳴き真似はいい加減にしろ、汚えヨダレと唾たらして笑ってねえで耳の穴かっぽじってよおく聞け！！お前に喧嘩売ったのはこの俺だ、他の連中は関係ない。俺が気に食わないなら扉ぶち破るなんなりして直接俺の襟首ひっ掴んでみろよ、シャワー止めたり水止めたり陰険な嫌がらせしてんじゃねえよ！」
「効果覿面だな」
顔面から毛布を払いのけたタジマがぞっとするほど陰惨な笑みを浮かべる。
「お前にゃこっちのがこたえると思ったんだよ、お節介でお人よしな半半のロン。自分が苦しむより他人が苦しむの見聞きするのが数倍数十倍こたえるだろうが、それがオトモダチの親殺しだったら苦しみも格別だなあ。で、どうだ？この六日間壁一枚挟んでずっと鍵屋崎の喘ぎ声聞いてた感想は。いい声で鳴くだろう、アイツ。鍵屋崎の喘ぎ声聞きながら何回ヌイたんだ？なんだよその目は、腹立てたのか？ダチの喘ぐ姿想像してヌイたからっていまさら恥ずかしがるこたねえさ。ま、声だけで残念だったな。俺は本人を頂いたぜ」
頭が真っ白になった。
「―鍵屋崎をヤったのか？」
気付いたらタジマの襟首を掴んでいた。
俺に襟首締められてもタジマはにやにやと笑ってる、笑ってやがる。そして言う、悪びれた風もなく得意げに。
「ああ、ヤってきたぜ。ずっと隣にいたくせに気付かなかったのか？そうか、耳ふさいでて聞こえなかったのか。そりゃもったいねえことしたな、喘ぎ声聞けなくて。知ってっか？あいつ不感症のくせに耳朶噛まれると感じるんだぜ、おかしいだろ。淫売みたいに濡れた声で鳴いてたぜ。いや、アレは泣いてたのか？どっちでもいいか、どっちでもおなじだ。傑作なのはな、」
そこでとっておきの内緒話を打ち明けるように顔を寄せ、淫猥に舌なめずりしてタジマが囁く。
「ヤってる最中に妹の名前を『呼ばせた』んだ。最初の日に妹の名前呼んだって噂で聞いて試してみたら効果絶大だった。ただ呼ばせるだけじゃつまんねえからいろいろ体位変えて立たせたり跨らせたり……男にヤられてると思いたくねえなら妹とヤってると思い込めって耳元で吹き込んでよ。まあヤるのとヤられるのじゃ全然ちがうしな、妹ヤってると思い込めってのも無理あるがな。妹の名前呼びながらイッたんじゃ近親相姦疑われても仕方ね、」
手首に衝撃、震動。
タジマの顔面めがけて叩き込もうとした拳が扉の表面に激突する。俺の拳を予期して素早く首をひっこめたタジマが破れ鐘のような濁声で哄笑してる。目も眩むような憎悪が視界を赤く染める、眼球の毛細血管が破裂しそうだ。拳の痺れも忘れ、犬歯で突き破りそうに唇を噛み締めた俺を見下してタジマが嘯く。
「怒るなよ、真実言ってるだけだろ。お前ら売春班の連中はそろいもそろって腰抜けのタマなしぞろいだ、女抱くよか男に抱かれるほうがお似合いだ。男にヤられながらめそめそべそかいてガキの名前やら女の名前やら呼んで恥ずかしくねえのかよ？めいふぁーめいふぁー、りんりんーりんりんー。鍵屋崎に至っては妹の名前ときた、めぐみーめぐみー、めめ、めぐみー。はは、みっともねえったらありゃしねえ」
「……みっともなくねえ」
「あん？」
自分でもぞっとするくらい低い声だった。
「何がみっともないんだよ、男に抱かれて子供の名前や女の名前呼んで何が悪いんだよ？なにも恥ずかしくねえよ、みっともなくねえよ。自分がいちばん辛くてしんどい時にいちばん大事な人間の名前呼んで何が悪いんだ、心と体がばらばらになって砕け散りそうな時に現実に繋ぎとめてくれる人間にすがって何が悪いんだ。悪くねえよ何も、」
『名前はメイファだと記憶してる。漢字で梅の花と書いてメイファか』
『ああ……俺がつけたんだ』
照れたような呟き。
『凛々……今会いに行くから、抱きに行くからな……』
扉の隙間から見た光景。
宙を掻き毟るように、血まみれの腕に愛しいだれかをかき抱く仕草。
「ああそうだよ、てめえが必死に考えてつけたガキの名前呼んで何が悪いんだ、いい名前じゃねえかよ梅の花でメイファ！梅の花みてえな女の子になってほしくて親父がつけたんだよ、願いがこもったいい名前じゃんかよ、どっかの博打打がつけた麻雀の役名よかよっぽどマシだ、他人にも自分にも誇れる立派な名前だよ、もしそいつが俺の親父だったら全然恥ずかしくなんかない、絶対見損なったりしない！なあ教えてくれよタジマ、ヤられながら女の名前呼んで何が悪いんだよ？そいつのことが本当に好きだって証拠じゃねえか、マジで愛してるって証拠じゃねえか。俺がその女だったら絶対に見損なったりしねえよ、そんなに愛されて嬉しく思うよ。鍵屋崎だってそうだ、犯されながら妹の名前呼んだからってちっとも恥ずかしくなんかない、あいつにはもう妹しかいないんだ、妹っきゃすがれる奴がいないんだよ、今までずっと妹の幸せをいちばんに考えて尽くしてきたんだよ、報われなくても尽くして尽くして尽くしてきたんだよ、俺みたいに見返りなんか期待しないで本当に純粋に妹の為だけに頑張ってきたんだよ！だからこれからも妹に尽くすことでしか生きられないんだよ、意固地にそう思いこんで見てるこっちが痛くなるくらい全部ひとりで抱えこんでんだよ！！」
俺は本来こんなこと言えた立場じゃない、偉そうに知ったかぶりして鍵屋崎の心境を、発狂して鏡に突っ込んだ奴や外にガキをおいてきた奴の心境を代弁できる立場じゃない。俺は腰抜けの裏切り者だ、現在進行形で鍵屋崎や他の連中を見殺しにしてる最低の卑怯者だ。
でも、目の前で仲間を侮辱されて黙って見過ごせるわけがない。
「みっともなくて恥ずかしくて情けないのはお前だろう、タジマ」
俺の剣幕に呑まれてあとじさったタジマが不審げな顔をする。
「わかってんだよもう、お前が弱い者いじめっきゃできないクズだってことは。ネタは割れてんだよ、素直に白状しちまえよ。囚人いじめてストレス発散か？風俗の女に笑われて売春班のガキで憂さ晴らしか？それっきゃ生き甲斐がないなんて寂しい中年だな、どうせお前にゃ自分のこと愛してくれる女もガキもいないんだろ、何があっても一生守ってやるって心に誓った大事な人間なんかひとりもいないんだろ。だから羨ましいんだろ、いざって時にガキの名前や女の名前呼べる奴が」
図星をさされたらしくタジマの顔色が豹変する。憤怒で赤黒く充血したタジマの顔を挑戦的に見上げ、笑う。
「俺でよかったら何回でもあんたの名前呼んでやるよ、タジマさん。ああ、でもその前に―……」
今の俺はレイジみたいに笑えてるだろうか？奴みたいに、おもわずくびり殺したくなるようなふてぶてしい笑みを浮かべてるだろうか？
だったら合格だ。
「早漏癖直してきたら相手してやるよ、糞野郎」
合格。
タジマの顔色が豹変した。赤黒く充血していた顔からサッと血の気がおりて蒼白になる。こわばった表情のタジマが口角を痙攣させて口にくわえてた煙草をもぎ取り、そして。
扉の隙間にかけていた俺の手に、じゅっと押し付けた。
「！！！！！」
熱、あついあついあつあつい、煙草の先端を押し付けられた手の甲から煙が立ち昇って白く揺らめきながら天井に、熱、やめ、洒落になら、肉の焦げる異臭が鼻孔の粘膜を突いて吐きそうになる、不覚にも涙がこみあげ、煙草の先端が肉を抉るように圧力を増して捻じ込まれて手から煙が上がる、最悪だ、また自分の肉が焦げてく匂いを嗅がされるなんて……
『また』？
前にもこれとおなじことがあったのか？
『面白いでしょうその子。声あげないのよ』
熱と痛みに頭が痺れて気が遠くなる。寝起きのお袋の寝ぼけた声。そうだ、思い出した。俺がガキの頃、いつもみたいにお袋が客を連れこんで寝室に消えてベッドの軋む音が聞こえて、その日たまたま外に出されてなかった俺はまだお袋の仕事がよくわかってなかったら不安になって毛布をひきずって後を追っかけてった。そしたら情事の真っ最中で居場所がなくてどうしようか迷った挙句に部屋の隅っこで蹲ってることにした。
どれくらい経ったんだろう。情事を終えて一服してた客がこっちに気付いた。柄の悪い男だった。情事の一部始終を見張られてたと勘違いして気分を害したんだろう、『目つきの悪いガキだな』とかなんとか声を荒げながら大股にこっちにやってきていきなりシャツをめくりあげられた、ひやりとした外気の感触まで覚えてる、腹にこぼれ落ちた煙草の灰の熱さが生々しい皮膚感覚を伴って蘇ってくる。
そして、脇腹にじゅっと煙草を押し付けた。
熱かった、なんてもんじゃない。脂っぽい異臭が鼻孔にたちこめて、それは俺の皮膚が焦げてく匂いで、そう知覚した途端に胃袋がぎゅっと縮んで猛烈な吐き気がこみあげてきた。それでも必死に奥歯を噛んで悲鳴を殺した、悲鳴をあげたらもっと酷くされると身に染み付いてたから死ぬ気で声を殺した、殺し続けた。
十秒は経ってなかったと思うが、俺には永遠にひとしかった。ようやく溜飲をさげたらしく、煙草の先端が離れてゆく。声は死ぬ気で殺したけど頬はべとべとに濡れてて、塩辛い涙と鼻水と汗とがごっちゃになって喉を流れ落ちてまた戻しそうになった。シャツがはだけた脇腹からはまだ煙と異臭とが立ちのぼっていて赤い火脹れができていた。
『可愛げないでしょうその子。泣かないのよ』
のろのろと顔を上げる。寝台に横たわったお袋が白い喉を仰け反らせて笑っていた。指一本動かしもせず、止めもせず、腹を庇って床でのたうちまわってる俺をただ笑いながら見ていた。
最悪だ。
なんで今、こんなことを思い出すんだろう。
こんな最悪の記憶、一生忘れてたほうがマシだった。
「―っ、あ、」
反射的に手をひっこめようとしたがタジマががっちりと手首を掴んでるせいでそれさえできない、額に滲んだ脂汗が目に流れこんで陽炎のように視界がぼやける、胸が悪くなるような異臭が鼻腔の粘膜を刺激して吐き気に襲われる。悲鳴を噛み殺すのもそろそろ限界だ、手に穴が開いてしまいそうだ。肉が破けるまえに何とかしようと、タジマに掴まれてないほうの手で床を探る。手が何か、固くひんやりした金属を握り締める。
それが何か確かめる暇もなく、俺の手を掴んでるタジマめがけて思いきり投げた。
「！！ぎゃあっ」
タジマの顔が大きく仰け反った。俺が向こう見ずに投げたブツは銀色の弧を描いて額に命中してタジマの撃退に成功した。手首を掴んでた指がぱっと離れ、反射的に引っ込めて思いきり扉を閉じ、一分の隙なくベッドで封鎖してタジマの侵入を防ぐ。ベッドに背中をもたせてずり落ちれば半狂乱のタジマが廊下で騒ぐ声が聞こえてくる。
「はは、ざまあみろ」
手の甲がひりひりする。水で冷やそうとして、水道が止められてることに舌打ちする。腰をおろし、そばに転がってた缶詰を拾い上げて手の甲に押し当てる。金属のひんやりした感触がじんわり染みる。缶詰を放し、手の甲に吐息を吹きかける。唾液で消毒しようとしてちょっと舐めてみたらひどく染みて、舌先には苦い味が残った。
灰の味だ。
「……煙草は吸うもんで、食べるもんじゃねえな」
味蕾で実感する。舌で溶け始めた灰を苦い唾と一緒に吐き捨て、ベッドによりかかって足を投げ出す。真っ暗闇の天井を仰ぎ、そのまま痛みが引くまでじっとしてる。
「この野郎！！」
ドンドンと誰かが扉を殴ってる。タジマだ。激怒したタジマがめちゃくちゃに拳を振るって何かを叫んでいる、はは、いい気味だ。
「ふざけやがって、缶切りなんて投げやがって！！コルク抜きになってるほうが刺さったらどうするんだ！！」
そうだ、あの缶きりは反対側が螺旋状のコルク抜きになってて……缶きり？
「！！」
ばっと背中を翻し、ベッドを押しのけて扉にしがみつく。片目だけ覗く隙間を押し開けてタジマの姿を捜せばもう廊下の遥かに遠ざかっていて、その足もとには缶きりが転がっていた。腹立ち紛れにタジマが蹴り飛ばして行ったのだろう、もう手が届かない廊下の彼方にまで遠ざかった缶きりを目で追って息を飲む。
「よく聞けロン！！」
癇癪を起こしたタジマが獣の声で咆哮して缶きりを蹴りとばす。廊下の奥へと蹴飛ばされ、遂には視界から消えてしまった缶きりからタジマに目を転じれば、額を押さえた手の間から血が流れて顔が朱に染まっていた。
「今夜が最後のチャンスだったんだ、わざわざこうして足運んでやったのは最後の改心を迫る為だ。明日で一週間、一週間だ。俺は一週間も待たされたんだ。今ここで観念して出てくればお咎めなしにしてやろうと思ってたんだ、明日から客とって今までの分挽回すれば独居房送りは勘弁してやろうと思ってたんだ。それを！お前は！この俺にむかって缶きりなんか投げ付けて何もかもを台無しにしやがったんだ、いいか、この借りは高くつくぜ」
タジマの指を染めて滴り落ちた血が床に血痕を残してゆく。
「お前は懲役終えるまで永遠に売春班だ。今決定した」
血まみれの顔でタジマが笑い、高らかに哄笑しながら去ってゆく。頭から血を流しすぎておかしくなってるのかもしれない。扉を閉じ、ベッドで塞ぐ。今缶きりを探しに廊下に出てけばタジマの思う壺だ、奴のことだ、廊下の先で待ち構えてるに違いない。いや、これも俺をおびき出す為の作戦かもしれない。今のこのこ出てくのは危険すぎる、命を捨てにいくようなもんだ―……
俺は馬鹿だ。
あたり一面に缶詰がごろごろしてるのに、とっさに掴んだのが缶きりなんて運が悪すぎるにもほどがある。
「缶きりなくてどうやって缶詰食うんだよ……」
頭を抱えこんで悲嘆に暮れる。
……俺もブラックジャックのメスが欲しい。
四十三話
(2006/01/25) ひもじい。
あれからまんじりともせず夜を明かした。またいつタジマが来襲するかわからなくて生きた心地がしなかった、廊下の奥から近付いてくる靴音や嵐のように扉を乱打するノック音やらの幻聴が闇の帳越しに鼓膜を叩いて眠りに落ちたそばから現実に引き上げられた。
ずっと床に座ってたせいで尻が痛んだがどうしても横になる気はしなかった、無防備に横臥した状態で鉄扉が蹴破られたら即座に対処できずに逃げ遅れてしまう。逃げ遅れたら最後どうなるかわからない。独居房送り？いや、そんな面倒くさいことはせず、俺に一週間も手を焼かされ続けたタジマやその他の看守に取り囲まれてここで殴り殺されるのかもしれない。殴り殺される俺の悲鳴は通気口から全部の房に響くのだろう、俺の断末魔を聞いた鍵屋崎はどんな顔をするだろう。
ざまあみろ。
そう思われても仕方ない、俺が看守主導のリンチの末に殺されたとしたら仲間を見殺しにした罰なのだ。さんざん看守の手を焼かせて一週間もろう城を続けてタジマの額をかち割った罰。東京プリズンには死に至るリンチが横行してるから今更死体が増えたところでどうってことはない。処理班の手間が増えるだけ、日常よくある出来事だ。餓死するか殴り殺されるか、どのみち死ぬならささいな違いだ。
『お前は懲役終わるまで永遠に売春班だ。今決定した』
俺の懲役は十八年で現在は一年と半年が経過している。残りの懲役は十六年と半年。気の遠くなるほど長い年月で実感が伴わない。俺は今十三歳で、刑務所を出る頃には三十路近くになってる計算だが俺があと十六年と半年生き残れる確証はどこにもない。もし俺が成人して郊外の刑務所に移送されるとしてもそれまで生き延びなけりゃ話にならない。
俺が成人するまで七年。
売春班の連中は一週間を境に壊れはじめる。まともな神経なら七日しか続かない仕事に七年間耐え抜くことができるだろうか。答えはすぐにでた、耐え抜けるはずがない。俺がどんなに頑張ろうが性病にかかっちまったらおしまいだ、体から腐り始めてじきに心まで狂気にむしばまれて壊れてく。
畜生、お袋とおなじ末路だけは辿りたくなかったのに。
あの日、十一月の寒空の下、舞い散る雪を見上げながらそう誓ったのに。
俺は男だから自分の身くらい自分で守るって、男に依存しなきゃ生きられないお袋みたいにはなるもんかって固く決意したのに俺はこれから七年もお袋とおなじ仕事をさせられるのか。何があっても絶対に体だけは売るもんかと心に決めたのになんで刑務所に来てこんな目に遭うんだ、なんで刑務所に売春班なんてもんがあるんだよ？だれが好きでもない男に抱かれたいもんか、無理矢理犯されて嬉しいもんか。男が男に犯されて何が嬉しいんだ、何も嬉しくなんかねえ、痛くて苦しくて辛いだけだ、いっそ死んだほうがマシな毎日が延延とくりかえされるだけだ。
目を閉じて思い出すのはお袋がよがる姿、寝台の上で絡み合う男女の裸体、薄暗い部屋にたちこめる生臭い交わりの臭気。俺は物心ついた頃からずっとお袋の喘ぎ声を聞いて育った、気まぐれで外に出されなかったときも客と入れ違いに外に追い出されたときもやってたことは同じだ、こうやってぴたりと耳をふさいで音を密封して身を竦めて一刻も早く終わってくれますようにと願うだけだ。
俺を追い出す暇もなく服を剥がれたお袋が寝台に押し倒された時はひんやりと尻に冷たい板張りの床にうずくまって、お袋に腕を掴まれて外廊下に放り出されたときはペンキが剥げてみすぼらしい地金を晒した合板のドアに背中をよりかからせて俺はいっつもこうして耳をふさいでいた、耳に蓋をしてお袋の喘ぎ声を聞かなくてもいいようにして必死に耐えていた。俺はあの時から全然成長してない、図体ばっかでかくなって喧嘩が強くなって女の体を知ったからってそれがなんだ？俺はあの寒々しい廊下に心を置き去りにしてきたまま、決して開くことがないドアの前で、お袋に迎え入れられることがないドアの前で途方に暮れて立ち竦んでるガキのまま一個も成長してない。
そして今、俺の目の前にはドアがある。あの時とおなじ、開かないドアが。
だがあの時とは状況が違う、俺がいるのはドアの内側だ。
扉を封鎖して一週間も中に閉じこもってタジマをやきもきさせてるのは「俺」なのだ。 俺が降参すればすべて片がつくと頭じゃわかっている。ベッドをどかして扉を開けて見張りの看守に泣きつけば、「俺が悪かったから許してください、なんでもするから独居房送りだけは勘弁してください」と膝にしがみついて頼みこめばいいんだ。いや、根性悪�
あれからまんじりともせず夜を明かした。またいつタジマが来襲するかわからなくて生きた心地がしなかった、廊下の奥から近付いてくる靴音や嵐のように扉を乱打するノック音やらの幻聴が闇の帳越しに鼓膜を叩いて眠りに落ちたそばから現実に引き上げられた。
ずっと床に座ってたせいで尻が痛んだがどうしても横になる気はしなかった、無防備に横臥した状態で鉄扉が蹴破られたら即座に対処できずに逃げ遅れてしまう。逃げ遅れたら最後どうなるかわからない。独居房送り？いや、そんな面倒くさいことはせず、俺に一週間も手を焼かされ続けたタジマやその他の看守に取り囲まれてここで殴り殺されるのかもしれない。殴り殺される俺の悲鳴は通気口から全部の房に響くのだろう、俺の断末魔を聞いた鍵屋崎はどんな顔をするだろう。
ざまあみろ。
そう思われても仕方ない、俺が看守主導のリンチの末に殺されたとしたら仲間を見殺しにした罰なのだ。さんざん看守の手を焼かせて一週間もろう城を続けてタジマの額をかち割った罰。東京プリズンには死に至るリンチが横行してるから今更死体が増えたところでどうってことはない。処理班の手間が増えるだけ、日常よくある出来事だ。餓死するか殴り殺されるか、どのみち死ぬならささいな違いだ。
『お前は懲役終わるまで永遠に売春班だ。今決定した』
俺の懲役は十八年で現在は一年と半年が経過している。残りの懲役は十六年と半年。気の遠くなるほど長い年月で実感が伴わない。俺は今十三歳で、刑務所を出る頃には三十路近くになってる計算だが俺があと十六年と半年生き残れる確証はどこにもない。もし俺が成人して郊外の刑務所に移送されるとしてもそれまで生き延びなけりゃ話にならない。
俺が成人するまで七年。
売春班の連中は一週間を境に壊れはじめる。まともな神経なら七日しか続かない仕事に七年間耐え抜くことができるだろうか。答えはすぐにでた、耐え抜けるはずがない。俺がどんなに頑張ろうが性病にかかっちまったらおしまいだ、体から腐り始めてじきに心まで狂気にむしばまれて壊れてく。
畜生、お袋とおなじ末路だけは辿りたくなかったのに。
あの日、十一月の寒空の下、舞い散る雪を見上げながらそう誓ったのに。
俺は男だから自分の身くらい自分で守るって、男に依存しなきゃ生きられないお袋みたいにはなるもんかって固く決意したのに俺はこれから七年もお袋とおなじ仕事をさせられるのか。何があっても絶対に体だけは売るもんかと心に決めたのになんで刑務所に来てこんな目に遭うんだ、なんで刑務所に売春班なんてもんがあるんだよ？だれが好きでもない男に抱かれたいもんか、無理矢理犯されて嬉しいもんか。男が男に犯されて何が嬉しいんだ、何も嬉しくなんかねえ、痛くて苦しくて辛いだけだ、いっそ死んだほうがマシな毎日が延延とくりかえされるだけだ。
目を閉じて思い出すのはお袋がよがる姿、寝台の上で絡み合う男女の裸体、薄暗い部屋にたちこめる生臭い交わりの臭気。俺は物心ついた頃からずっとお袋の喘ぎ声を聞いて育った、気まぐれで外に出されなかったときも客と入れ違いに外に追い出されたときもやってたことは同じだ、こうやってぴたりと耳をふさいで音を密封して身を竦めて一刻も早く終わってくれますようにと願うだけだ。
俺を追い出す暇もなく服を剥がれたお袋が寝台に押し倒された時はひんやりと尻に冷たい板張りの床にうずくまって、お袋に腕を掴まれて外廊下に放り出されたときはペンキが剥げてみすぼらしい地金を晒した合板のドアに背中をよりかからせて俺はいっつもこうして耳をふさいでいた、耳に蓋をしてお袋の喘ぎ声を聞かなくてもいいようにして必死に耐えていた。俺はあの時から全然成長してない、図体ばっかでかくなって喧嘩が強くなって女の体を知ったからってそれがなんだ？俺はあの寒々しい廊下に心を置き去りにしてきたまま、決して開くことがないドアの前で、お袋に迎え入れられることがないドアの前で途方に暮れて立ち竦んでるガキのまま一個も成長してない。
そして今、俺の目の前にはドアがある。あの時とおなじ、開かないドアが。
だがあの時とは状況が違う、俺がいるのはドアの内側だ。
扉を封鎖して一週間も中に閉じこもってタジマをやきもきさせてるのは「俺」なのだ。 俺が降参すればすべて片がつくと頭じゃわかっている。ベッドをどかして扉を開けて見張りの看守に泣きつけば、「俺が悪かったから許してください、なんでもするから独居房送りだけは勘弁してください」と膝にしがみついて頼みこめばいいんだ。いや、根性悪�