二十八話
(2005/10/31) 試合終了のゴングが鳴った。
怒号と歓声が入り乱れる熱狂の中心、正方形のリングでは凱とロンが倒れている。ロンの回し蹴りをこめかみに食らい脳震盪を起こした凱と力尽きて昏倒したロンに降り注ぐのは野次と罵声。「マジかよ！」「こんなのってアリかよ、鉄板だと思ったのによ」「凱に二万円賭けた俺の立場はどうなんだよ」「大損だぜ」と自己中極まりない理由で金網を蹴りつけ殴りつけ揺すりたて、意識不明の凱とロンとに抗議する囚人をよそに売春班の面々はお互い肩を抱き合い狂喜している。
「やった、ロンが勝った！」
「売春班の底力思い知ったか！」
「もう誰にもタマなしのカマ野郎なんて言わせねえぞ！」
「半半、おっとロンには足向けて寝れねえな！」
滂沱と歓喜の涙を流す売春班の面々の隣ではホセが笑顔で拍手している。ヨンイルは感心したように口笛を吹き、僕はといえば驚愕のあまり言葉も忘れ呆然と立ち竦む。
ロンが凱に鳩尾を殴られ、大の字に寝転んだ時はもう駄目かと思った。金網越しに見守っていた僕でさえ敗北の確信を強めたのだから、周囲の観客さえ誰一人としてこの逆転劇を予想できなかったはず。僕の声にも反応せず、大の字に寝転んだまま凱の接近にも気付かないように見えたロンが最後の力を振り絞り捨て身の反撃に転じた結果、圧倒的優勢だった凱はこめかみへの一撃で脳を揺さぶられて昏倒して試合続行不能となり、全身擦り傷だらけでボロボロのロンが奇跡的勝利を掴んだのだ。
しかしこの結果もロンの機転、凱の懐にとびこんで太股に十字架を刺す行為なくしては実現しなかった。 僕に託された十字架を手のひらにしっかり握りこみ、凱の懐にもぐりこむと同時に力の限り振り下ろし太股に突き立て、凱の動きが止まったその一瞬に流れるような回し蹴りに移ったロンが鮮明に目に焼き付いてる。終盤はボクシングではなくただの喧嘩だが、ロンにはそっちの方が性にあっていたらしい。
「人には向き不向きがあると吾輩ロンくんを見て痛感しました。にわか仕込みのボクシングより長年身についた喧嘩の勘が物を言うのですね。今回の結果はロンくんの特性を存分に生かした勝利と言えましょう」
一人前のボクサーを育て上げるのには時間が足らなかったが、ロンの勝利を見届けたホセはひどく満足げだった。保護者的立場の人間としては、ロンの成長が純粋に嬉しいのだろう。
が、ロンに拍手を送りながらもこう呟いたのを聞き逃さない。
「残念無念、一人前のボクサーを育て上げるには時間が足りませんでした。かくなる上は一ヶ月といわず一年かけてみっちりボクシングの基礎から応用まで叩きこみダイヤモンドの原石を磨き上げ……」
「ロンは断ると思うがな」
僕らの横をすり抜け、二人がかりで担架を抱えた看守がリングに上がる。両者とも意識不明で自力で退場できない状態であり、またロンの方はひどい怪我をしてるので、このまま担架に乗せられ医務室へ運ばれることになるのだろう。凱を回収した担架に続き、ロンを寝かせた担架が僕らの目の前を通りすぎる。
僕はたまらず駆け出していた。
何故駆け出したのか、言葉ではうまく説明できない。ただ、ぐったりと担架に横たわるロンを見たら胸が痛くなり、何か一言かけてやらねばならないような使命感にかられ、気付いたら走り出していた。僕に続き、ホセとヨンイル、売春班の面々がロンに駆け寄る。
「ロン、大丈夫か」
大丈夫なわけがないし、意識を失ってるのだから答えられるわけがない。片方の瞼が青黒く腫れ、痛々しい擦り傷を無数に顔に作ったロンの手元を覗きこみ、言葉を失う。
意識を失ったロンは、それでも片手にしっかりと十字架を握り締めていた。
二度と手放さないと決意をこめるかのように、指が白く強張るほどに十字架を握り締めたロンは、何かをやり遂げたように満足げな表情をしていた。
痛々しい擦り傷さえなければ、良い夢を見てるようにもとれる平和な寝顔。
『レイジは理由があって来れないんだ』
『これを渡してくれと頼まれた。そばについてられない自分のかわりに、これを自分だと思ってそばにおいてくれと……ロンの勝利を願ってる、絶対に勝つと信じてる、だから頑張ってくれと』
自分がついた嘘が、空々しく残酷に耳に響く。
ロンは馬鹿だ。
僕の嘘をすっかり信じきって、この十字架がレイジに託されたものだと思いこんで、試合が終わった今も手に握り締めてはなさない。凱の血で先端が赤く変色した十字架を見下ろし、俯く。
そんな僕をよそに、売春班の面々がぞろぞろと担架を取り囲む。
「よくやったな、ロン」
「おつかれさん」
「半半とか馬鹿にして悪かったよ、おまえすげえよ、あの凱に勝っちまうなんてよ！はは畜生、思い出しただけで涙と鼻水がいっしょにでてくる」
「汚ねえなおい」
「そういうお前だって目から水でてんじゃねえか」
「心の汗だよ」
「今まで馬鹿にしてごめんな、悪く言ってごめんな。許してくれ」
「お前は売春班の誇りだよ」
「ゆっくり眠って疲れを休めてくれよ」
興奮した面持ちである者は目尻にうっすらと涙を浮かべ、ある者は滂沱と涙を流し、ある者は笑顔を湛え、口々にロンを称賛する。ぐちゃぐちゃに髪が乱れたロンの頭を親愛表現でなで、かきまわし、『一級棒！』『了不起』と惜しみなく最上級の賛辞を送る。
「ロンくん、よく頑張りましたね。ああでもグローブ投げ捨てたのはいただけません、吾輩の汗と血と涙と闘魂が染みたグローブを粗末に扱った罰として元気になったらうさぎ跳び二十周です」
本気か冗談か判別つかない発言をし、ロンの傍らに立ったホセがいとおしげに目を細める。黒縁眼鏡の奥の目は、教え子の成長をよろこぶ教師のごとく慈愛に満ちていた。
「俺的にはボクシングで決着つけてほしかったけど、ま、贅沢言えへんなあ。やることやって真っ白に燃え尽きたんや、本人に悔いはないやろ」
腰に手をあてたヨンイルが苦笑いする。
最後は、僕だ。
担架の傍らに立ち、ロンの寝顔を覗きこむ。瞼が腫れ頬が腫れ唇が切れ、二目ともつかない有り様だ。凱にさんざん殴られ蹴られたのだから当たり前だ。凱だけじゃない。この地下停留場に居合わせた客殆ど全員が敵という苦しい状況で、ロンは自分ひとりの力で勝利をもぎとったのだ。
レイジがいなくても、ロンは強い。
ある意味、レイジよりずっと強いかもしれない。
「………」
何て声をかけたらいいかわからない。ロンは気絶してるのだから、意識のない人間に声をかけるなど愚の骨頂だと冷めた考えもある。だがしかし、何か言わずにはいられない。 ロンに聞こえなくても届かなくても、称賛してやりたい。
そして僕は、自分でも意外な行動をとった。
ごく自然に、十字架を握り締めたロンの手に手を重ねる。最初は触れるだけ、徐徐に力をこめ、ロンの手を握る。おかしい、何をやってるんだろう僕は。東京プリズンに来た最初の頃はあれだけ他人に触れるのがいやでいやで仕方なかったのに、いつのまに自分から接触を試みるようになったんだ？
サムライに触られるは不快じゃないと学習して心境の変化でも起きたのだろうかと自己分析しつつ、どうにも慣れないぎこちない手つきでロンの手を握り締める。
人肌の体温が不快で、すぐに手を放したくなるんじゃないかと危惧したが、そんなことはなかった。
いつだったか、僕が風邪をひいたときにずっとそばについててくれた、恵の手のぬくもりを思い出す。
本当なら、ロンの手を握るべき人間は僕じゃない。今ここにいてロンの手を握らなければいけない人間は別にいる。
でも彼がいないなら、僕が代役をつとめるしかない。
ロンはしっかりと十字架を握っていた。今ここにいないレイジの代わりに。
だから僕は嘘をつく。
眠っているロンに、嘘をつく。
担架の傍らに屈みこみ、ロンの寝顔を覗きこみ、レイジに成り代わってその手を握り、レイジの言いまわしを真似てささやく。
『Congratulations．Goddess of victory smiled．』
おめでとう、勝利の女神が微笑んだぞ。
今の僕は鍵屋崎直ではない、と自己暗示をかける。鍵屋崎直ではない、鍵屋崎直ではない、今の僕はあの軽薄で自己中で薄情で尻軽なレイジだ。東棟の王様だ。軽薄な笑顔が似合う無敵の王様、ロンの試合にも姿を現さなかった薄情な人間、人けのない裏通路で今もサムライと死闘を演じてる男だと目を閉じて自分に言い聞かせる。自分を殺し自我を殺し、レイジになったつもりで薄目を開ける。
今の僕は鍵屋崎直ではない。
ロンの勝利を祝いに駆け付けた、レイジだ。
レイジはロンに約束した、「凱を倒したらご褒美のキスをしてやる」と。それは僕がついた嘘で、レイジはそんなこと一言も口にしなかったが、僕には嘘をつき通す義務がある。
あくまで嘘をつき通し、それが真実だとロンに信じこませる義務がある。
ロンの寝顔を覗きこみ、そっと、その額に唇をふれる。
ほんの一瞬、ふれるだけのキスをして唇をはなせば、安心したようにロンの指から力が抜けて十字架がこぼれおちた。僕の奇行に売春班の面々があ然とし、ホセとヨンイルが目を丸くする。
片手で床に落ちた十字架を拾い上げ、もう片方の手でしつこく唇を拭い、立ち上がる。
「……誤解するなよ、約束を守っただけだ。自分がついた嘘の責任は自分で負わなければな」
ロンの顔の横に十字架をおく。僕にキスされた瞬間レイジを思い出したのか、気を失ってるはずのロンが複雑そうな顔をした。こそばゆいような、気恥ずかしいような、何ともいえない表情だった。
僕の演技もなかなかのものだ。
「くそっ、半半のせいで大損だ！」
「あいつの勝利なんかだれも望んでなんかねえのによ！」
怒号の方角に目をやれば、凱の勝利に賭けてたらしい囚人が憎憎しげにこちらを睨んでいた。憤然とこちらにやってきた囚人から担架を守るように売春班の面々が立ち塞がる。
「てめえら、なんで俺たちがはるばる地下停留場まで出向いたと思ってやがる？生意気な半半が凱にケツ剥かれてぶっといもんぶちこまれてひんひんよがる姿見たくて地下停留場くんだりまで出向いてきたのに、こんなシケた結末認められるかってんだ！」
「仕切り直しだ、仕切り直し！」
「半半叩き起こしてもっかいリングに立たせろや」
柄の悪い連中に怒号を浴びせられ、うんざりとかぶりを振る。人さし指で眼鏡のブリッジを押し上げ、憤怒の形相で僕らを包囲した囚人を冷静に見渡し、言う。
「黙れ低脳ども。試合は既に終了した、いくら吠えようが結果は覆られない。ロンは自分ひとりの力と機転で凱に勝利したんだ。天才が断言する、ロンは君たちより遥かに上等な人間だ。君たちは劣等だ。僕はこの目で見た、ただのギャラリーに過ぎない君らが金網越しにロンを嬲る姿を。試合に出場登録もしてない君たちが横から手をだし足をだし挙句こうして口をだすさまは大変みっともない、見苦しさではモーツァルトに嫉妬するサリエリに匹敵する。いやサリエリと比べては故人に失礼だ、耳障りに喚き散らし金網を叩いて騒音を奏でる不協和音の集合体に騒音防止条例が適用できないのが残念だ」
「なっ……、」
怒りで顔が充血した囚人のひとりに襟首を掴まれる。その手を見下ろし、冷然と言う。
「汚い手でふれるな、反吐がでる。誰が僕にふれることを許可した？僕がふれる人間も僕にふれる人間も僕が決める、君はその対象外だ。まずは爪を切って最低三十回手を洗って精液の残滓をおとしてこい、話はそれからだ」
「〜！！てんめえっ、」
逆上した囚人が僕めがけて腕を振り上げる、と見せかけ、逆の手に隠し持っていたペットボトルを担架めがけて投げつける。
「！」
まずい。
してやったりという笑顔の囚人の視線の先、担架に寝かされたロンの顔面めがけ、水入りのペットボトルが落下し……
木刀で弾かれた。
水滴をまきちらし、落下したペットボトルが木刀のひと振りで投げ飛ばされ、投げた本人の顔面を直撃。悲鳴を発してへたりこんだ囚人の鼻先に木刀を突きつけたのはサムライだった。
「お前にロンを非難する資格はない」
宙に舞ったペットポトルを猛禽の視力でとらえ、たちどころに馳せ参じたサムライが、鋭い双眸で周囲を威圧する。
「ロンは立派に戦った。ロンを侮辱する者は俺が許さん、いざ尋常に名乗りでろ」
サムライの脅しは効果抜群だった。
サムライの眼光に怯えた囚人がそそくさと退散し、人が刷けた。「カタナキチガイが」「親殺しふたりと半半ひとり、除け者同士美しい友情だな」と捨て台詞を吐いて立ち去る囚人には興味が失せ、担架のロンを一瞥したサムライがかすかに微笑む。
「よく頑張った」
一瞬目を奪われるほどに、柔らかな表情だった。
「サムライ、レイジはどうした」
レイジの姿がないことに一抹の危惧を抱きながら問えば、柔和な微笑から一転渋面をつくったサムライが答える。
「あんな頑固者は知らん」
そう言ったサムライが、不自然な角度に顔を傾げてることに気付きそちら側へ回りこんだ僕は驚愕した。
サムライのこめかみが切れ、流血していた。
どうしたんだ、という言葉が喉元まで出かけたのをぐっと飲み下す。どうしたんだなどと今更聞くまでもない、レイジにやられたのだ。木刀を片手にさげ、もう一方の手で尻ポケットから手拭いをとり、こめかみに押し当てればたちまち血に染まる。こめかみの切り傷に手拭いをあてがったサムライがため息をつく。
「俺のやり方で説得を試みたがてんで聞く耳を貸さん。レイジのことは当分放っておけ、頭を冷やす時間が必要だ」
「しかし……、」
ロンが目覚めたらなんて言えばいいんだ？
ロンが目覚めたとき、隣にレイジがいなければ不審がるだろう。そう逡巡しながら視線を揺らせば、人ごみの向こう、地下停留場に繋がる通路の出入り口に人影を発見。
通路の出入り口に佇んでいたのは僕のよく知る男。
両の耳朶に連ねたピアスと明るい藁束に似た色合いの茶髪という派手な外見が人目を引く男が、腕を組み壁に凭れた格好でじっとこちらを見つめていたように思えたのは目の錯覚だろうか。
眼鏡を外し、目を擦り、かけ直す。
再びそちらを見たときには、既にその姿は跡形もなくなっていた。
「どうした」
「いや……僕の視力は致命的に低下してるらしい。この場にいるはずもない人間の姿を幻視するなど、あまりに都合がよすぎて笑えてくる」
自嘲的にかぶりを振った僕の視線の先、売春班の面々に送られながらロンを乗せた担架が搬出される。ロンの出番が終了しても次にはまだ試合が控えている。ロンの試合に時間がかかり、あと二・三試合しか消化できないのがかえって好都合だ。
残り二・三試合なら、レイジが帰ってこなくともサムライだけで何とかなる。
「残り試合、しかと引き受けた。ゆるりと休め」
地下停留場から担架に寝かされ運び出されたロンを見送り、サムライが律儀に首肯。出番を促すゴングが鳴り響き、片手に木刀をさげ戦場へ赴くサムライの背中に声をかける。
「サムライ、『自分以外の男に体をふれさせたらお前を斬る』と言ったな」
「そうだ」
「やむをえない事情があって、どうしても体の一部をふれさせなければいけない場合でもか」
木刀を握り締めたサムライがくるりと振り向き、怪訝そうに眉をひそめる。
「体の一部とはどこだ」
「たとえば唇とか」
「言語道断だ」
想像するのも不快だとサムライが吐き捨て、憤然と歩き出す。
手拭いで血をとめたサムライが大股に歩み去るのを見送り、ため息を吐く。
「まったく、狭量な男だ」
ロンにキスしたことは僕の身の安全とサムライの心の平安の為に黙秘すべきだ、と僕は賢明な判断を下した。
怒号と歓声が入り乱れる熱狂の中心、正方形のリングでは凱とロンが倒れている。ロンの回し蹴りをこめかみに食らい脳震盪を起こした凱と力尽きて昏倒したロンに降り注ぐのは野次と罵声。「マジかよ！」「こんなのってアリかよ、鉄板だと思ったのによ」「凱に二万円賭けた俺の立場はどうなんだよ」「大損だぜ」と自己中極まりない理由で金網を蹴りつけ殴りつけ揺すりたて、意識不明の凱とロンとに抗議する囚人をよそに売春班の面々はお互い肩を抱き合い狂喜している。
「やった、ロンが勝った！」
「売春班の底力思い知ったか！」
「もう誰にもタマなしのカマ野郎なんて言わせねえぞ！」
「半半、おっとロンには足向けて寝れねえな！」
滂沱と歓喜の涙を流す売春班の面々の隣ではホセが笑顔で拍手している。ヨンイルは感心したように口笛を吹き、僕はといえば驚愕のあまり言葉も忘れ呆然と立ち竦む。
ロンが凱に鳩尾を殴られ、大の字に寝転んだ時はもう駄目かと思った。金網越しに見守っていた僕でさえ敗北の確信を強めたのだから、周囲の観客さえ誰一人としてこの逆転劇を予想できなかったはず。僕の声にも反応せず、大の字に寝転んだまま凱の接近にも気付かないように見えたロンが最後の力を振り絞り捨て身の反撃に転じた結果、圧倒的優勢だった凱はこめかみへの一撃で脳を揺さぶられて昏倒して試合続行不能となり、全身擦り傷だらけでボロボロのロンが奇跡的勝利を掴んだのだ。
しかしこの結果もロンの機転、凱の懐にとびこんで太股に十字架を刺す行為なくしては実現しなかった。 僕に託された十字架を手のひらにしっかり握りこみ、凱の懐にもぐりこむと同時に力の限り振り下ろし太股に突き立て、凱の動きが止まったその一瞬に流れるような回し蹴りに移ったロンが鮮明に目に焼き付いてる。終盤はボクシングではなくただの喧嘩だが、ロンにはそっちの方が性にあっていたらしい。
「人には向き不向きがあると吾輩ロンくんを見て痛感しました。にわか仕込みのボクシングより長年身についた喧嘩の勘が物を言うのですね。今回の結果はロンくんの特性を存分に生かした勝利と言えましょう」
一人前のボクサーを育て上げるのには時間が足らなかったが、ロンの勝利を見届けたホセはひどく満足げだった。保護者的立場の人間としては、ロンの成長が純粋に嬉しいのだろう。
が、ロンに拍手を送りながらもこう呟いたのを聞き逃さない。
「残念無念、一人前のボクサーを育て上げるには時間が足りませんでした。かくなる上は一ヶ月といわず一年かけてみっちりボクシングの基礎から応用まで叩きこみダイヤモンドの原石を磨き上げ……」
「ロンは断ると思うがな」
僕らの横をすり抜け、二人がかりで担架を抱えた看守がリングに上がる。両者とも意識不明で自力で退場できない状態であり、またロンの方はひどい怪我をしてるので、このまま担架に乗せられ医務室へ運ばれることになるのだろう。凱を回収した担架に続き、ロンを寝かせた担架が僕らの目の前を通りすぎる。
僕はたまらず駆け出していた。
何故駆け出したのか、言葉ではうまく説明できない。ただ、ぐったりと担架に横たわるロンを見たら胸が痛くなり、何か一言かけてやらねばならないような使命感にかられ、気付いたら走り出していた。僕に続き、ホセとヨンイル、売春班の面々がロンに駆け寄る。
「ロン、大丈夫か」
大丈夫なわけがないし、意識を失ってるのだから答えられるわけがない。片方の瞼が青黒く腫れ、痛々しい擦り傷を無数に顔に作ったロンの手元を覗きこみ、言葉を失う。
意識を失ったロンは、それでも片手にしっかりと十字架を握り締めていた。
二度と手放さないと決意をこめるかのように、指が白く強張るほどに十字架を握り締めたロンは、何かをやり遂げたように満足げな表情をしていた。
痛々しい擦り傷さえなければ、良い夢を見てるようにもとれる平和な寝顔。
『レイジは理由があって来れないんだ』
『これを渡してくれと頼まれた。そばについてられない自分のかわりに、これを自分だと思ってそばにおいてくれと……ロンの勝利を願ってる、絶対に勝つと信じてる、だから頑張ってくれと』
自分がついた嘘が、空々しく残酷に耳に響く。
ロンは馬鹿だ。
僕の嘘をすっかり信じきって、この十字架がレイジに託されたものだと思いこんで、試合が終わった今も手に握り締めてはなさない。凱の血で先端が赤く変色した十字架を見下ろし、俯く。
そんな僕をよそに、売春班の面々がぞろぞろと担架を取り囲む。
「よくやったな、ロン」
「おつかれさん」
「半半とか馬鹿にして悪かったよ、おまえすげえよ、あの凱に勝っちまうなんてよ！はは畜生、思い出しただけで涙と鼻水がいっしょにでてくる」
「汚ねえなおい」
「そういうお前だって目から水でてんじゃねえか」
「心の汗だよ」
「今まで馬鹿にしてごめんな、悪く言ってごめんな。許してくれ」
「お前は売春班の誇りだよ」
「ゆっくり眠って疲れを休めてくれよ」
興奮した面持ちである者は目尻にうっすらと涙を浮かべ、ある者は滂沱と涙を流し、ある者は笑顔を湛え、口々にロンを称賛する。ぐちゃぐちゃに髪が乱れたロンの頭を親愛表現でなで、かきまわし、『一級棒！』『了不起』と惜しみなく最上級の賛辞を送る。
「ロンくん、よく頑張りましたね。ああでもグローブ投げ捨てたのはいただけません、吾輩の汗と血と涙と闘魂が染みたグローブを粗末に扱った罰として元気になったらうさぎ跳び二十周です」
本気か冗談か判別つかない発言をし、ロンの傍らに立ったホセがいとおしげに目を細める。黒縁眼鏡の奥の目は、教え子の成長をよろこぶ教師のごとく慈愛に満ちていた。
「俺的にはボクシングで決着つけてほしかったけど、ま、贅沢言えへんなあ。やることやって真っ白に燃え尽きたんや、本人に悔いはないやろ」
腰に手をあてたヨンイルが苦笑いする。
最後は、僕だ。
担架の傍らに立ち、ロンの寝顔を覗きこむ。瞼が腫れ頬が腫れ唇が切れ、二目ともつかない有り様だ。凱にさんざん殴られ蹴られたのだから当たり前だ。凱だけじゃない。この地下停留場に居合わせた客殆ど全員が敵という苦しい状況で、ロンは自分ひとりの力で勝利をもぎとったのだ。
レイジがいなくても、ロンは強い。
ある意味、レイジよりずっと強いかもしれない。
「………」
何て声をかけたらいいかわからない。ロンは気絶してるのだから、意識のない人間に声をかけるなど愚の骨頂だと冷めた考えもある。だがしかし、何か言わずにはいられない。 ロンに聞こえなくても届かなくても、称賛してやりたい。
そして僕は、自分でも意外な行動をとった。
ごく自然に、十字架を握り締めたロンの手に手を重ねる。最初は触れるだけ、徐徐に力をこめ、ロンの手を握る。おかしい、何をやってるんだろう僕は。東京プリズンに来た最初の頃はあれだけ他人に触れるのがいやでいやで仕方なかったのに、いつのまに自分から接触を試みるようになったんだ？
サムライに触られるは不快じゃないと学習して心境の変化でも起きたのだろうかと自己分析しつつ、どうにも慣れないぎこちない手つきでロンの手を握り締める。
人肌の体温が不快で、すぐに手を放したくなるんじゃないかと危惧したが、そんなことはなかった。
いつだったか、僕が風邪をひいたときにずっとそばについててくれた、恵の手のぬくもりを思い出す。
本当なら、ロンの手を握るべき人間は僕じゃない。今ここにいてロンの手を握らなければいけない人間は別にいる。
でも彼がいないなら、僕が代役をつとめるしかない。
ロンはしっかりと十字架を握っていた。今ここにいないレイジの代わりに。
だから僕は嘘をつく。
眠っているロンに、嘘をつく。
担架の傍らに屈みこみ、ロンの寝顔を覗きこみ、レイジに成り代わってその手を握り、レイジの言いまわしを真似てささやく。
『Congratulations．Goddess of victory smiled．』
おめでとう、勝利の女神が微笑んだぞ。
今の僕は鍵屋崎直ではない、と自己暗示をかける。鍵屋崎直ではない、鍵屋崎直ではない、今の僕はあの軽薄で自己中で薄情で尻軽なレイジだ。東棟の王様だ。軽薄な笑顔が似合う無敵の王様、ロンの試合にも姿を現さなかった薄情な人間、人けのない裏通路で今もサムライと死闘を演じてる男だと目を閉じて自分に言い聞かせる。自分を殺し自我を殺し、レイジになったつもりで薄目を開ける。
今の僕は鍵屋崎直ではない。
ロンの勝利を祝いに駆け付けた、レイジだ。
レイジはロンに約束した、「凱を倒したらご褒美のキスをしてやる」と。それは僕がついた嘘で、レイジはそんなこと一言も口にしなかったが、僕には嘘をつき通す義務がある。
あくまで嘘をつき通し、それが真実だとロンに信じこませる義務がある。
ロンの寝顔を覗きこみ、そっと、その額に唇をふれる。
ほんの一瞬、ふれるだけのキスをして唇をはなせば、安心したようにロンの指から力が抜けて十字架がこぼれおちた。僕の奇行に売春班の面々があ然とし、ホセとヨンイルが目を丸くする。
片手で床に落ちた十字架を拾い上げ、もう片方の手でしつこく唇を拭い、立ち上がる。
「……誤解するなよ、約束を守っただけだ。自分がついた嘘の責任は自分で負わなければな」
ロンの顔の横に十字架をおく。僕にキスされた瞬間レイジを思い出したのか、気を失ってるはずのロンが複雑そうな顔をした。こそばゆいような、気恥ずかしいような、何ともいえない表情だった。
僕の演技もなかなかのものだ。
「くそっ、半半のせいで大損だ！」
「あいつの勝利なんかだれも望んでなんかねえのによ！」
怒号の方角に目をやれば、凱の勝利に賭けてたらしい囚人が憎憎しげにこちらを睨んでいた。憤然とこちらにやってきた囚人から担架を守るように売春班の面々が立ち塞がる。
「てめえら、なんで俺たちがはるばる地下停留場まで出向いたと思ってやがる？生意気な半半が凱にケツ剥かれてぶっといもんぶちこまれてひんひんよがる姿見たくて地下停留場くんだりまで出向いてきたのに、こんなシケた結末認められるかってんだ！」
「仕切り直しだ、仕切り直し！」
「半半叩き起こしてもっかいリングに立たせろや」
柄の悪い連中に怒号を浴びせられ、うんざりとかぶりを振る。人さし指で眼鏡のブリッジを押し上げ、憤怒の形相で僕らを包囲した囚人を冷静に見渡し、言う。
「黙れ低脳ども。試合は既に終了した、いくら吠えようが結果は覆られない。ロンは自分ひとりの力と機転で凱に勝利したんだ。天才が断言する、ロンは君たちより遥かに上等な人間だ。君たちは劣等だ。僕はこの目で見た、ただのギャラリーに過ぎない君らが金網越しにロンを嬲る姿を。試合に出場登録もしてない君たちが横から手をだし足をだし挙句こうして口をだすさまは大変みっともない、見苦しさではモーツァルトに嫉妬するサリエリに匹敵する。いやサリエリと比べては故人に失礼だ、耳障りに喚き散らし金網を叩いて騒音を奏でる不協和音の集合体に騒音防止条例が適用できないのが残念だ」
「なっ……、」
怒りで顔が充血した囚人のひとりに襟首を掴まれる。その手を見下ろし、冷然と言う。
「汚い手でふれるな、反吐がでる。誰が僕にふれることを許可した？僕がふれる人間も僕にふれる人間も僕が決める、君はその対象外だ。まずは爪を切って最低三十回手を洗って精液の残滓をおとしてこい、話はそれからだ」
「〜！！てんめえっ、」
逆上した囚人が僕めがけて腕を振り上げる、と見せかけ、逆の手に隠し持っていたペットボトルを担架めがけて投げつける。
「！」
まずい。
してやったりという笑顔の囚人の視線の先、担架に寝かされたロンの顔面めがけ、水入りのペットボトルが落下し……
木刀で弾かれた。
水滴をまきちらし、落下したペットボトルが木刀のひと振りで投げ飛ばされ、投げた本人の顔面を直撃。悲鳴を発してへたりこんだ囚人の鼻先に木刀を突きつけたのはサムライだった。
「お前にロンを非難する資格はない」
宙に舞ったペットポトルを猛禽の視力でとらえ、たちどころに馳せ参じたサムライが、鋭い双眸で周囲を威圧する。
「ロンは立派に戦った。ロンを侮辱する者は俺が許さん、いざ尋常に名乗りでろ」
サムライの脅しは効果抜群だった。
サムライの眼光に怯えた囚人がそそくさと退散し、人が刷けた。「カタナキチガイが」「親殺しふたりと半半ひとり、除け者同士美しい友情だな」と捨て台詞を吐いて立ち去る囚人には興味が失せ、担架のロンを一瞥したサムライがかすかに微笑む。
「よく頑張った」
一瞬目を奪われるほどに、柔らかな表情だった。
「サムライ、レイジはどうした」
レイジの姿がないことに一抹の危惧を抱きながら問えば、柔和な微笑から一転渋面をつくったサムライが答える。
「あんな頑固者は知らん」
そう言ったサムライが、不自然な角度に顔を傾げてることに気付きそちら側へ回りこんだ僕は驚愕した。
サムライのこめかみが切れ、流血していた。
どうしたんだ、という言葉が喉元まで出かけたのをぐっと飲み下す。どうしたんだなどと今更聞くまでもない、レイジにやられたのだ。木刀を片手にさげ、もう一方の手で尻ポケットから手拭いをとり、こめかみに押し当てればたちまち血に染まる。こめかみの切り傷に手拭いをあてがったサムライがため息をつく。
「俺のやり方で説得を試みたがてんで聞く耳を貸さん。レイジのことは当分放っておけ、頭を冷やす時間が必要だ」
「しかし……、」
ロンが目覚めたらなんて言えばいいんだ？
ロンが目覚めたとき、隣にレイジがいなければ不審がるだろう。そう逡巡しながら視線を揺らせば、人ごみの向こう、地下停留場に繋がる通路の出入り口に人影を発見。
通路の出入り口に佇んでいたのは僕のよく知る男。
両の耳朶に連ねたピアスと明るい藁束に似た色合いの茶髪という派手な外見が人目を引く男が、腕を組み壁に凭れた格好でじっとこちらを見つめていたように思えたのは目の錯覚だろうか。
眼鏡を外し、目を擦り、かけ直す。
再びそちらを見たときには、既にその姿は跡形もなくなっていた。
「どうした」
「いや……僕の視力は致命的に低下してるらしい。この場にいるはずもない人間の姿を幻視するなど、あまりに都合がよすぎて笑えてくる」
自嘲的にかぶりを振った僕の視線の先、売春班の面々に送られながらロンを乗せた担架が搬出される。ロンの出番が終了しても次にはまだ試合が控えている。ロンの試合に時間がかかり、あと二・三試合しか消化できないのがかえって好都合だ。
残り二・三試合なら、レイジが帰ってこなくともサムライだけで何とかなる。
「残り試合、しかと引き受けた。ゆるりと休め」
地下停留場から担架に寝かされ運び出されたロンを見送り、サムライが律儀に首肯。出番を促すゴングが鳴り響き、片手に木刀をさげ戦場へ赴くサムライの背中に声をかける。
「サムライ、『自分以外の男に体をふれさせたらお前を斬る』と言ったな」
「そうだ」
「やむをえない事情があって、どうしても体の一部をふれさせなければいけない場合でもか」
木刀を握り締めたサムライがくるりと振り向き、怪訝そうに眉をひそめる。
「体の一部とはどこだ」
「たとえば唇とか」
「言語道断だ」
想像するのも不快だとサムライが吐き捨て、憤然と歩き出す。
手拭いで血をとめたサムライが大股に歩み去るのを見送り、ため息を吐く。
「まったく、狭量な男だ」
ロンにキスしたことは僕の身の安全とサムライの心の平安の為に黙秘すべきだ、と僕は賢明な判断を下した。
二十九話
(2005/10/30) 暗闇にガキがいる。
涙と鼻水で顔をべとべとに汚して、こりずに手で擦った瞼は真っ赤に炎症を起こして、変な泣き癖がついたしゃっくりをあげてる。
レイジじゃない。レイジは茶パツで、このガキは黒髪だ。
思い出した。これは俺だ。
ここはお袋の寝室だ。
俺が立ち入りを禁じられていたお袋の仕事場。この部屋にはいい記憶がない。お袋は薄情で、まだガキだった俺がお袋の姿が見えずに不安がって寝室に迷い込めば猫みたいに蹴りだされた。
徐徐に記憶がはっきりしてきた。
寝室の隅っこで膝を抱えるガキは俺。これはそうだ、客の不興を買って煙草の火を押し付けられた夜のことだ。
思い出して、思い出したことを後悔した。心の底から。なんで今ごろになってこんな昔のこと思い出すんだ、一生忘れてたほうがマシだった。ただそこにいたってだけで客の不興を買って煙草の火で灸を据えられた。
理不尽な折檻だ。
それより何よりやりきれないのがお袋がただ笑いながら一部始終を見ていたことだ。
ああ、本当に俺なんかどうでもいいんだなと子供心に痛感した。お袋への憎しみとか恨みとか言い出したらきりがないが、その時俺はただ寂しかった。俺がどんなにお袋のことが好きでお袋に付き纏ってもお袋は振り向いてくれやしない、微笑みかけてくれやしない、頭をなでてくれもしない。
寂しい。
たったふたりきりの家族なのに、俺にはお袋がすべてなのに、お袋は時々俺を産んだことさえ忘れて俺がいることさえ忘れてしまう。お袋にとっちゃ本当にどうでもよくて、自分が連れ込んだ客に殴られようが蹴られようが煙草で炙られようがどうでもよくて、時々視界の端にちらつくうざいガキくらいにしか認識してなかった。蝿や蚊と一緒だ。視界に入らないなら何とも思わないが一度目につくと不愉快でしょうがなくて、邪険に追い払うか徹底的に無視するかの二択しかない。
お袋に一度もかえりみられることなかった子供時代を回想し、気分が鬱々と滅入った。 ほんの少しでもお袋が優しくしてくれたら俺だってひねくれずにすんだとか、十代前半で池袋のチームに仲間入りして手榴弾で人間ふっとばさずにすんだとか、いまさら恨み言吐いてもしかたないが。
そういえば、お袋はどこだろう。
ベッドから豪快ないびきが聞こえてきた。ヤることヤってぐっすり寝入った客の隣にお袋がいた。ベッドの背板に背中を凭せ、上体を起こし、煙草を片手に暗闇を透かし見るお袋はあきれ顔だ。
暗闇に仄白く浮かび上がるお袋の横顔は、相変わらず綺麗だ。
記憶の中のお袋は年をとらない。十六か七でガキを産んで、この頃は二十代半ばにも届かない若さ。
『いいかげんにしてよ。泣き声が耳について眠れないじゃない』
蓮っ葉に紫煙を吐き、うんざりと言う。お袋の視線の先、部屋の片隅にはガキの頃の俺がうずくまってる。ため息をつき、灰皿で煙草をすりつぶす。さっさと下着を身につけたお袋がひたひたと暗闇をよぎる。
足音に反応し、ガキが顔を上げる。
ひどい顔だ。目は真っ赤に腫れて、頬は涙と鼻水でべとべとだった。鼻水たらした俺の前で立ち止まり、腰を屈め、視線を合わす。
ぶたれる。
とっさに身構える。もう習性になっていた。両手を頭上で交差させた防御の姿勢をとり、恐怖に身を竦める。俺がいつまでも泣き止まないから怒ったんだ、ぶたれるに決まってる、いや蹴られるかもしれない、どっちにせよ痛いのはごめんだ……
衣擦れの音がした。
おそるおそる目を開ける。お袋はこっちに見向きもせず、床に落ちた服を拾い上げ放り投げ、手探りでなにかをさがしていた。
麻雀牌だ。
数日前、客が忘れていったものらしい。おはじきに夢中な女の子みたいに麻雀牌をひとつひとつ摘み上げ、ためつすがめつしてから床に置く。下着姿でしどけなく横座り、縦一列に牌を並べる。
『見なさい』
牌を並べ終えたお袋がひどく真剣な表情で命じ、人さし指で先頭の牌をつく。
カタカタカタ、と小気味よく連鎖して折り重なり倒れてゆく麻雀牌。俺はぽかんと口を開け、その光景に見入った。カタカタカタ……カタン。最後の一個があっけなく倒れ、床に転がった。
『すごいでしょう』
お袋の声は無邪気に弾んでいた。悪戯っぽい笑顔につりこまれるように頷けば、興に乗ったお袋が再び牌を並べはじめる。累々と散らばった牌を両手でかき集め、小山をつくり、その中から厳選した牌を縦一列に並べ、指でつつく。
カタカタカタ……カタン。
小気味よく連鎖して折り重なり倒れてゆく麻雀牌。さっきとおなじ光景。
ただ牌を並べて倒すだけの単純な遊びを、お袋は飽きもせずくりかえした。いつもみたいに短気を起こさず、癇癪を爆発させることなく、俺がのってくるまで辛抱強くくりかえした。いつのまにかすっかり心奪われ夢中になり、もっとよく見ようと身を乗り出す。涙は乾いた。しゃっくりも止まった。全部お袋の読みどおり。まんまとお袋の思惑にハマった俺は、自分から手を出し牌をかき集め、見よう見真似で並べてみる。
お袋とふたり、黙々と牌を並べる。
傍から見たら奇妙な光景だろう。女とガキが二人、目も合わせず口もきかず、無心に牌を並べてるんだから。
『あんた男なんだからびぃびぃ泣くのやめなさい。あれしきのことで泣いてたらこの先もっと辛いことあるわよ』
俯き加減に牌を見つめ、お袋が呟いた。
よく言う、とあきれる。俺が煙草の火を押しつけられても助けちゃくれなかったくせに、かばってもくれなかったくせに。恨みがましい目つきで睨めばお袋が苦笑する。
『その目つき、あんたの父親にそっくり。子供身ごもった私を捨てて行方くらました中国人のろくでなしにそっくりだわ。血は争えないってほんとうね』
おかしそうに笑ったお袋がふと真顔になる。
『あんたはああなっちゃ駄目。女と子供捨ててどっか行っちゃう男なんてクズよ。惚れた女と子供くらいちゃんと守ってやりなさい』
伏し目がちに牌を並べながら、物憂げに呟く。
しっとり濡れた切れ長の目は黒曜の輝きで、横顔は儚げで。
『せっかくかっこいい名前もらったんだから、それにふさわしい男になりなさい。龍』
お袋が名前を誉めてくれたのは、それが最初で最後だった。
頭をなでてくれたのも、それが最後だった。
そうか。
今ようやく思い出した。
俺がああも麻雀牌にこだわったのは、それが唯一、お袋とのたのしい記憶だったから。
お袋がガキの遊びに付き合ってくれたのは、後にも先にもそれ一度きり。俺をなぐさめるために何かしてくれたのもそれ一度きり。だから俺は五十嵐に「なにか欲しい物がないか」と聞かれたとき、真っ先に麻雀牌を挙げたのだ。たいして考えもせず、思いつくまま口にした言葉が漠然と記憶に残っていた麻雀牌で、でも何故麻雀牌なんか欲しがるのか自分でもわからなくて、実際手に入れて当惑した。
俺自身、すっかり忘れていた。
煙草の火で焼かれる激痛をなかったことにしたくて、あの夜の続きもなかったことにしていた。
ああ。
お袋に優しくされたことがあったのか。
お袋に遊んでもらったことがあったのか。
場面が切り替わる。
俺の目の前で、裸の女が下着を穿いてる。裸の背中に乱れ咲いた青痣が痛々しい。俺に背中を向け、腕を後ろに回して器用にブラジャーのホックをとめる。おそろしく慣れた娼婦の手つきだった。
『いいかげん別れろよ』
どこかで聞いた声がした。
聞いたことがあってあたりまえだ。これは俺の声だ。
『あんなやつと付き合っててもいいことねえだろ。体じゅう痣だらけになって商売にもさしさわるだろ、すっぱり別れちまえよ。そのほうがいいって、絶対』
『お節介ね』
鈴のような笑い声が耳朶をくすぐる。俺が好きな笑い声。ベッドに腰掛け、慣れた手つきで下着を身につけ、服を着替えてるのはメイファ。初めて寝た女、初恋の相手。まわりが敵だらけの環境でただひとり優しくしてくれた女。俺に同情して抱かれてくれたメイファが本当は誰を好きなのか、そんなのわかっていた。俺がどんだけ説得しても笑って流されて、決して聞き入れちゃくれないこともよくわかっていた。
メイファが惚れてる男は別にいる。たとえそいつが短気で喧嘩っ早い酒乱でも、メイファはそいつにぞっこん惚れてて、俺と寝たのは同情で。
メイファは優しいから、慰められるふりで、慰めてくれた。
抱かれるふりで、抱かせてくれた。
メイファは以前、肋骨を折った。酒乱の恋人に酒瓶を投げ付けられたのだ。メイファの体には痣と生傷が絶えない。綺麗な色白の肌をしてるのに痣だらけで可哀想になる。
メイファを助けてやりたい。
正直、恋なのか同情なのかわからない。でも、このまま見捨ててはおけなかった。放っとけば近いうちにメイファは殺される。酒乱の恋人に酒瓶で殴り殺されるか蹴り殺されてしまう。これ以上メイファの体に傷をつけたくない、あんなくだらないヤツの為にメイファが哀しむところなんて見たくない。俺は女の泣き顔に弱い、泣かれるとたまらない。
メイファがもうこれ以上泣かずにすむように、守ってやりたい。
もうこれ以上痣をつくらずにすむように、守ってやりたいのだ。
『……別れ切り出すのが怖いなら俺から言ってやるよ』
『そんな』
『いいってべつに。チームに未練ねえし、きっかけさえありゃいつでも抜ける心の準備ができてる。最初からのけ者だしな、俺。中国人との混血なんか台湾人のだれも本気で信頼しちゃねえし、目つきとか態度とか俺のこと良く思ってねえなってわかるんだよ。抗争の時も敵の足止めとか損で危険な役回りばっかだし、どうせ捨て駒だろ。別にお前のためだけじゃない、チームに入った時から気に食わなかったんだよアイツ。何かと言えば俺のこと半半、半半てまともに名前呼んだ試しなし。酔っ払って頭からビールぶっかけられたこともあるんだぜ？まわりの連中もとめもせず笑ってるし、あんなくそったれたチーム喜んでぬけてやら』
『謝謝。気持ちだけもらっとく』
『謝謝じゃねえよ、拝托って言えよ』
頭に血が上り、メイファの肩を掴んで無理矢理振り返らせる。無抵抗のメイファをそのまま押し倒せば枕元に髪が散らばる。
『いいから、俺を頼れよ。あんなやつと一緒にいても傷付くだけでいいことねえよ、お前今までさんざん苦労してきたじゃん、痣だらけ擦り傷だらけで見てらんねえよ。女に暴力振るう男なんて最低だ、俺が殺してやる』
肩にかけた手からメイファの体温が伝わってくる。メイファは放心した顔つきで俺を仰いでいたが、ふいにその口元が綻ぶ。
『ロンはやさしいね』
仰向けに寝転がったメイファが、そっと手をさしのべ、頬を包む。メイファの手のぬくもりが頬に伝わり、胸が痛む。俺がこんだけ言ってもメイファは首を縦に振らなくて、情けない話もうどうしたらいいかわからない。俺にできることが何かあるはずなのに、メイファはやんわりと拒絶して、遠まわしに余計なことをするなと釘をさす。
自分は今幸せだと、だから放っておいてくれと微笑するのだ。
『なんでだよ』
それでもなお、駄々をこねるガキみたいに食い下がる。胸が苦しくて、恨み言を吐かずにいられない。
『なんで言うこと聞いてくれないんだ。なんでそんなにされてもまだ好きなんて言えるんだ。わかんねえよ』
『ロンにも好きな人できればわかるよ』
『わかんねえ』
『わかるから』
メイファがしずかに瞼をおろし、また開き、やさしい目で俺を見る。
『殴られたら痛いよ。蹴られるのはやだよ。そんなことされたら怖くて怖くて、ああ、こんな人には絶対近寄れないもう今度こそおしまいだって心から思う。でも、駄目なの。もし私がいなくなったらこの人どうなるんだろうって考えると、別れられなくなるの。そんな顔しないで。わかってるよ、バカだって』
『だったら、』
『ロンにはいないの？ロンがいなくなったら絶対困る、って人が』
虚を衝かれた。
『そのうちできるよ、きっと。結構すぐかもしれないし数年後かもしれないしずっと先かもしれないけど、きっとできる。ロンがそばにいなくちゃ駄目って人が。たぶんその人と喧嘩することあると思うし、ひどいこと言われて頭にきたりひどいことされて哀しくなったり、そういうこともあるはず。でも、どんなにひどいことされても本当にその人がロンを必要としてるなら、ひとりぼっちにしちゃだめ。ひとぼっちなんて思わせちゃだめ』
『私はひとりぼっちが怖い。だからどんなにひどくされてもあの人のそばから離れられない。逃げ場はないけど、それでいい。逃げ道用意して人を好きになるなんて卑怯だよ』
好きな人をひとりぼっちにしちゃだめ、とメイファはくどいほとくりかえした。
それがまるで、この世でいちばん大切なことみたいに。
俺の好きなヤツ。
そんなヤツ、できる日がくるのだろうか。メイファには想いを告げることなく失恋した。それから俺は警察に捕まって裁かれて懲役十八年の刑で東京プリズンに送られて……
同房になったヤツは、変なヤツで。
初日の顔合わせでいきなり人のこと「笑えば可愛いのに」なんて失礼な発言かましやがって、「楽しくもないのに笑えるかよ」ってあたりまえのこと言い返したらぽかんとして、それから最高の笑顔になった。
英語で「憎しみ」なんて、縁起の悪い名前を親からもらった男だ。
俺の名前はロン。漢字で龍と書く。勇ましくて格好いい名前だ。お袋は俺も俺の名前も嫌ってたが、あの夜、たった一度だけ誉めてくれた。やさしく俺の頭をなでながら、せっかくかっこいい名前もらったんだからそれにふさわしい男になりなさいよと言い聞かせた。
レイジには、名前を誉めてくれる人間がいたんだろうか。
ガキの頃頭をなでてくれる人間がいたんだろうか、優しくしてくれる人間がいたんだろうか。誰もいなかったなんてそんなわけない、そんなふうには思いたくない。
今も昔もひとりぼっちだなんて、レイジの本性は暗闇の子供だなんて、救いのない現実は受け入れたくない。
『殺さないでくれ……っ』
いや、違う。
レイジを暗闇に閉じ込めたのは、俺だ。俺の一言がきっかけで、レイジは暗闇に戻ってしまった。糞尿垂れ流しの暗闇でひとり膝を抱えてたガキの頃まで遡ってしまったのだ。
俺はバカだ。
俺はずっとひとりぼっちが寂しくてひとりぼっちが怖くて誰かに好かれたくてたまらなくて、お袋の気を引こうとまとわりついたりメイファを説得して力になろうとしたり、そりゃもうみっともないほどで。
自分がひとりぼっちになるのは怖いくせに、誰かをひとりぼっちにすることには鈍感で。
結局俺は、自分がされていちばんいやなことをレイジにしてしまったのだ。
俺はレイジに出会ってひとりぼっちじゃなくなったのに。
ひとり……………
「……………」
薄目を開ければ、視界にとびこんできたのは清潔な白い天井と白いカーテンの衝立、薬品を収納した棚。一瞬自分がどこにいるんだかわからず当惑したが、暗闇に目が慣れるにつれ頭に現実が染みてきた。
ここは医務室で、今俺はベッドに寝かされてる。
スプリングが利いたベッドは寝心地良く、シーツは糊が利いて清潔でかすかに消毒液の匂いがする。もっとよく周囲の状況を確かめようと上体を起こしかけたが、体が言うことを聞かない。それもそのはず、俺の両手には包帯が巻かれてあちこちバンソウコウが貼られて、毛布の下の足は固定されてる違和感があった。
ギプス？ということは、まさか骨折？
いや、骨折は大袈裟だ。せいぜい捻挫だろうと思うが、全身の間接がこわばり指一本自由に動かせず毛布をはねのけて確かめることもできない。
顔にもバンソウコウが貼られていた。視界が半分ふさがってるのは片目にガーゼが貼られてるからだ。声はださずに口を開閉し、顔がぱんぱんに腫れてるのがわかった。顔筋を動かし表情を作ることもできず、植物人間のようにベッドに横たわった俺の周囲に人けはない。
試合はどうなったんだ？
周囲に誰かいたらまず真っ先に試合の結果を聞きたかった。凱に負けたのか勝ったのか、実のところよく覚えてない。肝心な部分の記憶がとんでる。目を瞑り、回想する。ホセにグローブを手渡され試合開始のゴングが鳴り響き凱にぶん殴られ金網に激突し、凱の子分どもに小突かれてぼろぼろで、もう起き上がる気力も尽きて大の字に寝転がり……
俺を正気に戻したのは、手首で鳴った音。
レイジに託された十字架の鎖がふれあう音。
そうだ、あの十字架は？
鍵屋崎が俺の手首に結わえ付けたあの十字架、俺が凱の太股に突き立てたあの十字架、俺の逆転勝利を呼びこんだ心強いお守り。レイジが肌身はなさず身に付けてた大切な十字架だ、あとでちゃんと返さなきゃ、なくしたら大変だ……レイジは俺の試合にも姿見せなかった薄情者だけど、俺のこと心配してお守り代わりの十字架をくれた。認めるのは悔しいが、俺が勝てたのはレイジのおかげだ。レイジが十字架を貸してくれなかったら起死回生の秘策も閃くことなく今ごろ凱にぶち殺されてた。
待てよ。起死回生に逆転勝利ってことは、俺は勝ったのか？
そうだ……そうだ勝ったんだ、レイジに貰った十字架で動きをとめたすきに回し蹴りくらわして、見事凱を倒したんだ。あの時の光景が鮮明に甦り耳の奥に歓声が甦り―……
カーテンが引かれた。
衝立のカーテンをめくり、誰かが枕元に立つ。誰だ？この目で確かめたいが、瞼が腫れてふさがってるんじゃ無理だ。声にだして誰何しようにも、ぱんぱんに顔が腫れて上手く舌が回らない。
だから俺は、寝たふりをした。
正直疲れていた。今は何も考えずぐっすりと眠りたい。勝利に酔いしれて良い夢を見たい。レイジに十字架を返すのはあとで……
「ばあか」
耳元で声がした。やけに聞き覚えのある声だ。甘く掠れた独特の響きがある……
枕元に誰かが立ってる。何も言わず何もせず、じっと俺の寝顔を覗きこんでる。
「ほんっとバカ。手におえねえ。何でそんなぼろぼろになるまで頑張んだよ、そんなに俺に誉めてほしかったのかよ。バカだよお前。お前が凱と殴り合ってるとき俺がどこにいたか教えてやろうか？びっくりして軽蔑するぜ、きっと。俺のツラなんか二度と見たくねえって叫ぶに決まってる」
ギシ、と音がした。俺の寝顔を眺めてたヤツが、そばの椅子に腰掛けたのだ。
「ひどい顔。笑えるぜ、今のお前。目のまわりに黒い痣ができて顔ぱんぱんに腫れて体じゅう包帯だらけだ。面会謝絶のフダでもさげとけよ。親からもらったカワイイ顔がだいなしだ。とてもキスする気なんか起きねえよ」
なんだか安心する声だ。子守唄みたいに心地よい周波数で囁かれて、急速に眠くなる。
「……眠ってるんならいいや。そのまま聞けよ。ロン、あの約束はなしだ。取り消し。１００人抜き達成したら抱かせてくれるって話はなし。俺のこと嫌いなのに無理して抱かせてくれなくていいよ、俺もおまえなんか抱きたくねーしいいかげん愛想が尽きたし……それにさ、おまえ抱いても楽しくなさそうだし。俺の手ひっかくような行儀悪ィ猫だもん。舌入れたら噛みちぎられそうでおっかねーし、男知らねえヤツ抱くの面倒くさいし……痛い痛いってうるせえし」
ため息まじりに言い捨て、身を乗り出し、間近で寝顔を覗きこむ。吐息がかかる距離に顔がある。
瞼の向こうで、誰かが笑う気配がした。無理に作ってるような自嘲の笑み。
「早い話、飽きた。おまえに興味なくなった。これからはもう、かまうのよすよ。おまえだってそっちのがいいだろ？俺のことうざがってたしなれなれしくすんなって吠えてたし、願ったりかなったりバンバンザイだろ。所詮野良だもんな、餌付けして可愛がったところで報われるはずねーのにさ……はは、おめでたいね俺。勘違いしてたんだ。結構本気で、」
言葉が途切れる。
「……いいや。過ぎたことだ、忘れてくれ。そんなわけで、これからはお互い干渉せずにいこう。俺は好きなようにするからおまえも好きなようにしろ。王様最後の命令。１００人抜きはやりとげる、おまえのこと抜きにしても気に入らねーし安田の鼻明かすの楽しいし……俺なんか男でも女でもイケるクチだけど、男が男にヤられてしかもそれが毎日続くって普通に考えりゃ拷問だもんな」
俺いまいち普通ってわかんないんだよね、と明るく乾いた口調でそいつは続けた。
顔の横でちゃらりと音がした。小粒の鎖が流れ落ちる音。その音で初めて、俺の顔の横に十字架が寝かされてたと知った。
「これ、返してもらうぜ。マリアの十字架」
見舞いにきたんじゃない、十字架を取り返しにきただけだと言い訳してるように聞こえた。自分に言い聞かせてるようにも。
沈黙が落ちた。
顔に視線を感じる。枕元に立ち尽くし、寝顔を覗きこみ、囁くように言う。
「なあ、ロン。もう俺に近付くなよ。俺いつか、おまえのこと殺しちまうよ。手加減できずに殺しちまうよ」
感情の欠落した声だった。
「レイジってぴったりの名前だよな。憎しみを押さえこむのが下手だからレイジ。あんま人に誇れる名前じゃないけどさ、結構気に入ってるんだ。本当は俺、名前なんかつけてもらえるはずなかったんだ。名前もらうまえに殺されるはずだったんだ。でも、こうしてしぶとく生きてる。今までしぶとく生きぬいたからここに来れたしおまえに会えたし、ダチみたいなヤツも何人かできたし……だからかな。東京プリズンの日常にどっぷり馴染んで忘れてたんだ、俺が筋金入りの人殺しだってこと。俺頭にきたら何するかわかんねーよ、今度こそ手加減できずにおまえ殺しちまうかも。怖いだろ？怖かったろ？本当に殺されると思って体の震えが止まらなかったろ？それでいいんだよ、それがまともなんだ。おまえはこっち側にくることない」
小さく息を吐き、続ける。
「おまえはずっとまともでいてくれ。楽しくもないのに笑えるかって、そう言い続けてくれ。俺はずっと楽しくもないのに笑ってたからこれ以外の表情できないけど、おまえはちゃんと笑えるし泣けるし怒れるんだから。俺が抱きたかったロンは、そういうヤツだから」
スプリングが軋む。俺の顔の横に片手をつき、前傾姿勢をとり、慎重に顔を寄せる。何をしようとしてるのか、おぼろげながらわかった。わかっていて、何もしなかった。抵抗ひとつせず眠ったふりを続けた。
唇にやわらかい感触。
長いようで短く、短いようで長いキスだった。唇が離れてもまだ寝たふりを続け、医務室のドアが閉まるのを耳で確認してからゆっくり目を開ける。
「………バカはどっちだよ」
もちろんレイジだ。
お別れのキスなんて、かっこつけすぎだ。
涙と鼻水で顔をべとべとに汚して、こりずに手で擦った瞼は真っ赤に炎症を起こして、変な泣き癖がついたしゃっくりをあげてる。
レイジじゃない。レイジは茶パツで、このガキは黒髪だ。
思い出した。これは俺だ。
ここはお袋の寝室だ。
俺が立ち入りを禁じられていたお袋の仕事場。この部屋にはいい記憶がない。お袋は薄情で、まだガキだった俺がお袋の姿が見えずに不安がって寝室に迷い込めば猫みたいに蹴りだされた。
徐徐に記憶がはっきりしてきた。
寝室の隅っこで膝を抱えるガキは俺。これはそうだ、客の不興を買って煙草の火を押し付けられた夜のことだ。
思い出して、思い出したことを後悔した。心の底から。なんで今ごろになってこんな昔のこと思い出すんだ、一生忘れてたほうがマシだった。ただそこにいたってだけで客の不興を買って煙草の火で灸を据えられた。
理不尽な折檻だ。
それより何よりやりきれないのがお袋がただ笑いながら一部始終を見ていたことだ。
ああ、本当に俺なんかどうでもいいんだなと子供心に痛感した。お袋への憎しみとか恨みとか言い出したらきりがないが、その時俺はただ寂しかった。俺がどんなにお袋のことが好きでお袋に付き纏ってもお袋は振り向いてくれやしない、微笑みかけてくれやしない、頭をなでてくれもしない。
寂しい。
たったふたりきりの家族なのに、俺にはお袋がすべてなのに、お袋は時々俺を産んだことさえ忘れて俺がいることさえ忘れてしまう。お袋にとっちゃ本当にどうでもよくて、自分が連れ込んだ客に殴られようが蹴られようが煙草で炙られようがどうでもよくて、時々視界の端にちらつくうざいガキくらいにしか認識してなかった。蝿や蚊と一緒だ。視界に入らないなら何とも思わないが一度目につくと不愉快でしょうがなくて、邪険に追い払うか徹底的に無視するかの二択しかない。
お袋に一度もかえりみられることなかった子供時代を回想し、気分が鬱々と滅入った。 ほんの少しでもお袋が優しくしてくれたら俺だってひねくれずにすんだとか、十代前半で池袋のチームに仲間入りして手榴弾で人間ふっとばさずにすんだとか、いまさら恨み言吐いてもしかたないが。
そういえば、お袋はどこだろう。
ベッドから豪快ないびきが聞こえてきた。ヤることヤってぐっすり寝入った客の隣にお袋がいた。ベッドの背板に背中を凭せ、上体を起こし、煙草を片手に暗闇を透かし見るお袋はあきれ顔だ。
暗闇に仄白く浮かび上がるお袋の横顔は、相変わらず綺麗だ。
記憶の中のお袋は年をとらない。十六か七でガキを産んで、この頃は二十代半ばにも届かない若さ。
『いいかげんにしてよ。泣き声が耳について眠れないじゃない』
蓮っ葉に紫煙を吐き、うんざりと言う。お袋の視線の先、部屋の片隅にはガキの頃の俺がうずくまってる。ため息をつき、灰皿で煙草をすりつぶす。さっさと下着を身につけたお袋がひたひたと暗闇をよぎる。
足音に反応し、ガキが顔を上げる。
ひどい顔だ。目は真っ赤に腫れて、頬は涙と鼻水でべとべとだった。鼻水たらした俺の前で立ち止まり、腰を屈め、視線を合わす。
ぶたれる。
とっさに身構える。もう習性になっていた。両手を頭上で交差させた防御の姿勢をとり、恐怖に身を竦める。俺がいつまでも泣き止まないから怒ったんだ、ぶたれるに決まってる、いや蹴られるかもしれない、どっちにせよ痛いのはごめんだ……
衣擦れの音がした。
おそるおそる目を開ける。お袋はこっちに見向きもせず、床に落ちた服を拾い上げ放り投げ、手探りでなにかをさがしていた。
麻雀牌だ。
数日前、客が忘れていったものらしい。おはじきに夢中な女の子みたいに麻雀牌をひとつひとつ摘み上げ、ためつすがめつしてから床に置く。下着姿でしどけなく横座り、縦一列に牌を並べる。
『見なさい』
牌を並べ終えたお袋がひどく真剣な表情で命じ、人さし指で先頭の牌をつく。
カタカタカタ、と小気味よく連鎖して折り重なり倒れてゆく麻雀牌。俺はぽかんと口を開け、その光景に見入った。カタカタカタ……カタン。最後の一個があっけなく倒れ、床に転がった。
『すごいでしょう』
お袋の声は無邪気に弾んでいた。悪戯っぽい笑顔につりこまれるように頷けば、興に乗ったお袋が再び牌を並べはじめる。累々と散らばった牌を両手でかき集め、小山をつくり、その中から厳選した牌を縦一列に並べ、指でつつく。
カタカタカタ……カタン。
小気味よく連鎖して折り重なり倒れてゆく麻雀牌。さっきとおなじ光景。
ただ牌を並べて倒すだけの単純な遊びを、お袋は飽きもせずくりかえした。いつもみたいに短気を起こさず、癇癪を爆発させることなく、俺がのってくるまで辛抱強くくりかえした。いつのまにかすっかり心奪われ夢中になり、もっとよく見ようと身を乗り出す。涙は乾いた。しゃっくりも止まった。全部お袋の読みどおり。まんまとお袋の思惑にハマった俺は、自分から手を出し牌をかき集め、見よう見真似で並べてみる。
お袋とふたり、黙々と牌を並べる。
傍から見たら奇妙な光景だろう。女とガキが二人、目も合わせず口もきかず、無心に牌を並べてるんだから。
『あんた男なんだからびぃびぃ泣くのやめなさい。あれしきのことで泣いてたらこの先もっと辛いことあるわよ』
俯き加減に牌を見つめ、お袋が呟いた。
よく言う、とあきれる。俺が煙草の火を押しつけられても助けちゃくれなかったくせに、かばってもくれなかったくせに。恨みがましい目つきで睨めばお袋が苦笑する。
『その目つき、あんたの父親にそっくり。子供身ごもった私を捨てて行方くらました中国人のろくでなしにそっくりだわ。血は争えないってほんとうね』
おかしそうに笑ったお袋がふと真顔になる。
『あんたはああなっちゃ駄目。女と子供捨ててどっか行っちゃう男なんてクズよ。惚れた女と子供くらいちゃんと守ってやりなさい』
伏し目がちに牌を並べながら、物憂げに呟く。
しっとり濡れた切れ長の目は黒曜の輝きで、横顔は儚げで。
『せっかくかっこいい名前もらったんだから、それにふさわしい男になりなさい。龍』
お袋が名前を誉めてくれたのは、それが最初で最後だった。
頭をなでてくれたのも、それが最後だった。
そうか。
今ようやく思い出した。
俺がああも麻雀牌にこだわったのは、それが唯一、お袋とのたのしい記憶だったから。
お袋がガキの遊びに付き合ってくれたのは、後にも先にもそれ一度きり。俺をなぐさめるために何かしてくれたのもそれ一度きり。だから俺は五十嵐に「なにか欲しい物がないか」と聞かれたとき、真っ先に麻雀牌を挙げたのだ。たいして考えもせず、思いつくまま口にした言葉が漠然と記憶に残っていた麻雀牌で、でも何故麻雀牌なんか欲しがるのか自分でもわからなくて、実際手に入れて当惑した。
俺自身、すっかり忘れていた。
煙草の火で焼かれる激痛をなかったことにしたくて、あの夜の続きもなかったことにしていた。
ああ。
お袋に優しくされたことがあったのか。
お袋に遊んでもらったことがあったのか。
場面が切り替わる。
俺の目の前で、裸の女が下着を穿いてる。裸の背中に乱れ咲いた青痣が痛々しい。俺に背中を向け、腕を後ろに回して器用にブラジャーのホックをとめる。おそろしく慣れた娼婦の手つきだった。
『いいかげん別れろよ』
どこかで聞いた声がした。
聞いたことがあってあたりまえだ。これは俺の声だ。
『あんなやつと付き合っててもいいことねえだろ。体じゅう痣だらけになって商売にもさしさわるだろ、すっぱり別れちまえよ。そのほうがいいって、絶対』
『お節介ね』
鈴のような笑い声が耳朶をくすぐる。俺が好きな笑い声。ベッドに腰掛け、慣れた手つきで下着を身につけ、服を着替えてるのはメイファ。初めて寝た女、初恋の相手。まわりが敵だらけの環境でただひとり優しくしてくれた女。俺に同情して抱かれてくれたメイファが本当は誰を好きなのか、そんなのわかっていた。俺がどんだけ説得しても笑って流されて、決して聞き入れちゃくれないこともよくわかっていた。
メイファが惚れてる男は別にいる。たとえそいつが短気で喧嘩っ早い酒乱でも、メイファはそいつにぞっこん惚れてて、俺と寝たのは同情で。
メイファは優しいから、慰められるふりで、慰めてくれた。
抱かれるふりで、抱かせてくれた。
メイファは以前、肋骨を折った。酒乱の恋人に酒瓶を投げ付けられたのだ。メイファの体には痣と生傷が絶えない。綺麗な色白の肌をしてるのに痣だらけで可哀想になる。
メイファを助けてやりたい。
正直、恋なのか同情なのかわからない。でも、このまま見捨ててはおけなかった。放っとけば近いうちにメイファは殺される。酒乱の恋人に酒瓶で殴り殺されるか蹴り殺されてしまう。これ以上メイファの体に傷をつけたくない、あんなくだらないヤツの為にメイファが哀しむところなんて見たくない。俺は女の泣き顔に弱い、泣かれるとたまらない。
メイファがもうこれ以上泣かずにすむように、守ってやりたい。
もうこれ以上痣をつくらずにすむように、守ってやりたいのだ。
『……別れ切り出すのが怖いなら俺から言ってやるよ』
『そんな』
『いいってべつに。チームに未練ねえし、きっかけさえありゃいつでも抜ける心の準備ができてる。最初からのけ者だしな、俺。中国人との混血なんか台湾人のだれも本気で信頼しちゃねえし、目つきとか態度とか俺のこと良く思ってねえなってわかるんだよ。抗争の時も敵の足止めとか損で危険な役回りばっかだし、どうせ捨て駒だろ。別にお前のためだけじゃない、チームに入った時から気に食わなかったんだよアイツ。何かと言えば俺のこと半半、半半てまともに名前呼んだ試しなし。酔っ払って頭からビールぶっかけられたこともあるんだぜ？まわりの連中もとめもせず笑ってるし、あんなくそったれたチーム喜んでぬけてやら』
『謝謝。気持ちだけもらっとく』
『謝謝じゃねえよ、拝托って言えよ』
頭に血が上り、メイファの肩を掴んで無理矢理振り返らせる。無抵抗のメイファをそのまま押し倒せば枕元に髪が散らばる。
『いいから、俺を頼れよ。あんなやつと一緒にいても傷付くだけでいいことねえよ、お前今までさんざん苦労してきたじゃん、痣だらけ擦り傷だらけで見てらんねえよ。女に暴力振るう男なんて最低だ、俺が殺してやる』
肩にかけた手からメイファの体温が伝わってくる。メイファは放心した顔つきで俺を仰いでいたが、ふいにその口元が綻ぶ。
『ロンはやさしいね』
仰向けに寝転がったメイファが、そっと手をさしのべ、頬を包む。メイファの手のぬくもりが頬に伝わり、胸が痛む。俺がこんだけ言ってもメイファは首を縦に振らなくて、情けない話もうどうしたらいいかわからない。俺にできることが何かあるはずなのに、メイファはやんわりと拒絶して、遠まわしに余計なことをするなと釘をさす。
自分は今幸せだと、だから放っておいてくれと微笑するのだ。
『なんでだよ』
それでもなお、駄々をこねるガキみたいに食い下がる。胸が苦しくて、恨み言を吐かずにいられない。
『なんで言うこと聞いてくれないんだ。なんでそんなにされてもまだ好きなんて言えるんだ。わかんねえよ』
『ロンにも好きな人できればわかるよ』
『わかんねえ』
『わかるから』
メイファがしずかに瞼をおろし、また開き、やさしい目で俺を見る。
『殴られたら痛いよ。蹴られるのはやだよ。そんなことされたら怖くて怖くて、ああ、こんな人には絶対近寄れないもう今度こそおしまいだって心から思う。でも、駄目なの。もし私がいなくなったらこの人どうなるんだろうって考えると、別れられなくなるの。そんな顔しないで。わかってるよ、バカだって』
『だったら、』
『ロンにはいないの？ロンがいなくなったら絶対困る、って人が』
虚を衝かれた。
『そのうちできるよ、きっと。結構すぐかもしれないし数年後かもしれないしずっと先かもしれないけど、きっとできる。ロンがそばにいなくちゃ駄目って人が。たぶんその人と喧嘩することあると思うし、ひどいこと言われて頭にきたりひどいことされて哀しくなったり、そういうこともあるはず。でも、どんなにひどいことされても本当にその人がロンを必要としてるなら、ひとりぼっちにしちゃだめ。ひとぼっちなんて思わせちゃだめ』
『私はひとりぼっちが怖い。だからどんなにひどくされてもあの人のそばから離れられない。逃げ場はないけど、それでいい。逃げ道用意して人を好きになるなんて卑怯だよ』
好きな人をひとりぼっちにしちゃだめ、とメイファはくどいほとくりかえした。
それがまるで、この世でいちばん大切なことみたいに。
俺の好きなヤツ。
そんなヤツ、できる日がくるのだろうか。メイファには想いを告げることなく失恋した。それから俺は警察に捕まって裁かれて懲役十八年の刑で東京プリズンに送られて……
同房になったヤツは、変なヤツで。
初日の顔合わせでいきなり人のこと「笑えば可愛いのに」なんて失礼な発言かましやがって、「楽しくもないのに笑えるかよ」ってあたりまえのこと言い返したらぽかんとして、それから最高の笑顔になった。
英語で「憎しみ」なんて、縁起の悪い名前を親からもらった男だ。
俺の名前はロン。漢字で龍と書く。勇ましくて格好いい名前だ。お袋は俺も俺の名前も嫌ってたが、あの夜、たった一度だけ誉めてくれた。やさしく俺の頭をなでながら、せっかくかっこいい名前もらったんだからそれにふさわしい男になりなさいよと言い聞かせた。
レイジには、名前を誉めてくれる人間がいたんだろうか。
ガキの頃頭をなでてくれる人間がいたんだろうか、優しくしてくれる人間がいたんだろうか。誰もいなかったなんてそんなわけない、そんなふうには思いたくない。
今も昔もひとりぼっちだなんて、レイジの本性は暗闇の子供だなんて、救いのない現実は受け入れたくない。
『殺さないでくれ……っ』
いや、違う。
レイジを暗闇に閉じ込めたのは、俺だ。俺の一言がきっかけで、レイジは暗闇に戻ってしまった。糞尿垂れ流しの暗闇でひとり膝を抱えてたガキの頃まで遡ってしまったのだ。
俺はバカだ。
俺はずっとひとりぼっちが寂しくてひとりぼっちが怖くて誰かに好かれたくてたまらなくて、お袋の気を引こうとまとわりついたりメイファを説得して力になろうとしたり、そりゃもうみっともないほどで。
自分がひとりぼっちになるのは怖いくせに、誰かをひとりぼっちにすることには鈍感で。
結局俺は、自分がされていちばんいやなことをレイジにしてしまったのだ。
俺はレイジに出会ってひとりぼっちじゃなくなったのに。
ひとり……………
「……………」
薄目を開ければ、視界にとびこんできたのは清潔な白い天井と白いカーテンの衝立、薬品を収納した棚。一瞬自分がどこにいるんだかわからず当惑したが、暗闇に目が慣れるにつれ頭に現実が染みてきた。
ここは医務室で、今俺はベッドに寝かされてる。
スプリングが利いたベッドは寝心地良く、シーツは糊が利いて清潔でかすかに消毒液の匂いがする。もっとよく周囲の状況を確かめようと上体を起こしかけたが、体が言うことを聞かない。それもそのはず、俺の両手には包帯が巻かれてあちこちバンソウコウが貼られて、毛布の下の足は固定されてる違和感があった。
ギプス？ということは、まさか骨折？
いや、骨折は大袈裟だ。せいぜい捻挫だろうと思うが、全身の間接がこわばり指一本自由に動かせず毛布をはねのけて確かめることもできない。
顔にもバンソウコウが貼られていた。視界が半分ふさがってるのは片目にガーゼが貼られてるからだ。声はださずに口を開閉し、顔がぱんぱんに腫れてるのがわかった。顔筋を動かし表情を作ることもできず、植物人間のようにベッドに横たわった俺の周囲に人けはない。
試合はどうなったんだ？
周囲に誰かいたらまず真っ先に試合の結果を聞きたかった。凱に負けたのか勝ったのか、実のところよく覚えてない。肝心な部分の記憶がとんでる。目を瞑り、回想する。ホセにグローブを手渡され試合開始のゴングが鳴り響き凱にぶん殴られ金網に激突し、凱の子分どもに小突かれてぼろぼろで、もう起き上がる気力も尽きて大の字に寝転がり……
俺を正気に戻したのは、手首で鳴った音。
レイジに託された十字架の鎖がふれあう音。
そうだ、あの十字架は？
鍵屋崎が俺の手首に結わえ付けたあの十字架、俺が凱の太股に突き立てたあの十字架、俺の逆転勝利を呼びこんだ心強いお守り。レイジが肌身はなさず身に付けてた大切な十字架だ、あとでちゃんと返さなきゃ、なくしたら大変だ……レイジは俺の試合にも姿見せなかった薄情者だけど、俺のこと心配してお守り代わりの十字架をくれた。認めるのは悔しいが、俺が勝てたのはレイジのおかげだ。レイジが十字架を貸してくれなかったら起死回生の秘策も閃くことなく今ごろ凱にぶち殺されてた。
待てよ。起死回生に逆転勝利ってことは、俺は勝ったのか？
そうだ……そうだ勝ったんだ、レイジに貰った十字架で動きをとめたすきに回し蹴りくらわして、見事凱を倒したんだ。あの時の光景が鮮明に甦り耳の奥に歓声が甦り―……
カーテンが引かれた。
衝立のカーテンをめくり、誰かが枕元に立つ。誰だ？この目で確かめたいが、瞼が腫れてふさがってるんじゃ無理だ。声にだして誰何しようにも、ぱんぱんに顔が腫れて上手く舌が回らない。
だから俺は、寝たふりをした。
正直疲れていた。今は何も考えずぐっすりと眠りたい。勝利に酔いしれて良い夢を見たい。レイジに十字架を返すのはあとで……
「ばあか」
耳元で声がした。やけに聞き覚えのある声だ。甘く掠れた独特の響きがある……
枕元に誰かが立ってる。何も言わず何もせず、じっと俺の寝顔を覗きこんでる。
「ほんっとバカ。手におえねえ。何でそんなぼろぼろになるまで頑張んだよ、そんなに俺に誉めてほしかったのかよ。バカだよお前。お前が凱と殴り合ってるとき俺がどこにいたか教えてやろうか？びっくりして軽蔑するぜ、きっと。俺のツラなんか二度と見たくねえって叫ぶに決まってる」
ギシ、と音がした。俺の寝顔を眺めてたヤツが、そばの椅子に腰掛けたのだ。
「ひどい顔。笑えるぜ、今のお前。目のまわりに黒い痣ができて顔ぱんぱんに腫れて体じゅう包帯だらけだ。面会謝絶のフダでもさげとけよ。親からもらったカワイイ顔がだいなしだ。とてもキスする気なんか起きねえよ」
なんだか安心する声だ。子守唄みたいに心地よい周波数で囁かれて、急速に眠くなる。
「……眠ってるんならいいや。そのまま聞けよ。ロン、あの約束はなしだ。取り消し。１００人抜き達成したら抱かせてくれるって話はなし。俺のこと嫌いなのに無理して抱かせてくれなくていいよ、俺もおまえなんか抱きたくねーしいいかげん愛想が尽きたし……それにさ、おまえ抱いても楽しくなさそうだし。俺の手ひっかくような行儀悪ィ猫だもん。舌入れたら噛みちぎられそうでおっかねーし、男知らねえヤツ抱くの面倒くさいし……痛い痛いってうるせえし」
ため息まじりに言い捨て、身を乗り出し、間近で寝顔を覗きこむ。吐息がかかる距離に顔がある。
瞼の向こうで、誰かが笑う気配がした。無理に作ってるような自嘲の笑み。
「早い話、飽きた。おまえに興味なくなった。これからはもう、かまうのよすよ。おまえだってそっちのがいいだろ？俺のことうざがってたしなれなれしくすんなって吠えてたし、願ったりかなったりバンバンザイだろ。所詮野良だもんな、餌付けして可愛がったところで報われるはずねーのにさ……はは、おめでたいね俺。勘違いしてたんだ。結構本気で、」
言葉が途切れる。
「……いいや。過ぎたことだ、忘れてくれ。そんなわけで、これからはお互い干渉せずにいこう。俺は好きなようにするからおまえも好きなようにしろ。王様最後の命令。１００人抜きはやりとげる、おまえのこと抜きにしても気に入らねーし安田の鼻明かすの楽しいし……俺なんか男でも女でもイケるクチだけど、男が男にヤられてしかもそれが毎日続くって普通に考えりゃ拷問だもんな」
俺いまいち普通ってわかんないんだよね、と明るく乾いた口調でそいつは続けた。
顔の横でちゃらりと音がした。小粒の鎖が流れ落ちる音。その音で初めて、俺の顔の横に十字架が寝かされてたと知った。
「これ、返してもらうぜ。マリアの十字架」
見舞いにきたんじゃない、十字架を取り返しにきただけだと言い訳してるように聞こえた。自分に言い聞かせてるようにも。
沈黙が落ちた。
顔に視線を感じる。枕元に立ち尽くし、寝顔を覗きこみ、囁くように言う。
「なあ、ロン。もう俺に近付くなよ。俺いつか、おまえのこと殺しちまうよ。手加減できずに殺しちまうよ」
感情の欠落した声だった。
「レイジってぴったりの名前だよな。憎しみを押さえこむのが下手だからレイジ。あんま人に誇れる名前じゃないけどさ、結構気に入ってるんだ。本当は俺、名前なんかつけてもらえるはずなかったんだ。名前もらうまえに殺されるはずだったんだ。でも、こうしてしぶとく生きてる。今までしぶとく生きぬいたからここに来れたしおまえに会えたし、ダチみたいなヤツも何人かできたし……だからかな。東京プリズンの日常にどっぷり馴染んで忘れてたんだ、俺が筋金入りの人殺しだってこと。俺頭にきたら何するかわかんねーよ、今度こそ手加減できずにおまえ殺しちまうかも。怖いだろ？怖かったろ？本当に殺されると思って体の震えが止まらなかったろ？それでいいんだよ、それがまともなんだ。おまえはこっち側にくることない」
小さく息を吐き、続ける。
「おまえはずっとまともでいてくれ。楽しくもないのに笑えるかって、そう言い続けてくれ。俺はずっと楽しくもないのに笑ってたからこれ以外の表情できないけど、おまえはちゃんと笑えるし泣けるし怒れるんだから。俺が抱きたかったロンは、そういうヤツだから」
スプリングが軋む。俺の顔の横に片手をつき、前傾姿勢をとり、慎重に顔を寄せる。何をしようとしてるのか、おぼろげながらわかった。わかっていて、何もしなかった。抵抗ひとつせず眠ったふりを続けた。
唇にやわらかい感触。
長いようで短く、短いようで長いキスだった。唇が離れてもまだ寝たふりを続け、医務室のドアが閉まるのを耳で確認してからゆっくり目を開ける。
「………バカはどっちだよ」
もちろんレイジだ。
お別れのキスなんて、かっこつけすぎだ。
三十話
(2005/10/29) 「第一回名探偵ヨンイルと愉快な助手約二名の捜査会議はじめるでー」
昼間の図書室には人けがない。
図書室が活気づくのは夕食終了後の自由時間で、囚人の九割が強制労働に出払う昼間は閑散としてる。
現在僕がいるのは図書室二階、書架と書架との狭間に存在する死角で別名ヨンイルの城。閉所恐怖症や暗所恐怖症患者なら確実に抵抗があるだろう両側に巨大な書架がそびえた手狭な通路だ。ネズミでもなし、ヨンイルは何故こんな薄暗く狭苦しいところに好んで身を潜めるんだと不審がっても始まらない。
漫画好きなヨンイルが誰にも邪魔されることなく一日中好きな漫画を読み耽るために、移動式書架で出入り口を塞いだ秘密の隠れ家なのだから。
「異議あり、前言に訂正を求める。誰が愉快な助手だ、僕は君の助手になったつもりも愉快な性格をしてるつもりもない。不愉快な誤解を招く会議名は取り消してくれ」
「ええやん別にこまかいこと言わんで。しょっぱなからつまらんこと言うなや」
「つまらないことではない、重要なことだ。だいたい名探偵ヨンイルとはなんだ、過去に難事件を解決した実績もないくせに軽軽しく名探偵を自称するんじゃないこの虚言症。それに推理力ならIＱ１８０の天才、古今東西の傑作推理小説を読み漁って名探偵の思考過程を完璧に学習したこの僕に軍配があがるはずだ」
書架に背中を凭せた僕をゴーグル越しにうんざり見上げ、ヨンイルが嘆息する。
「なおちゃんにはかなわんなあ。しゃあない、会議名変更や。名探偵鍵屋崎と愉快な助手の……」
「却下だ」
前半はともかく、僕はヨンイルを助手にした覚えなどないしするつもりもない。お調子者の道化にそっけない態度をとれば、出鼻をくじかれたヨンイルが二度目のため息をつく。これで僕が悪者だ。残念そうなヨンイルに向き直り、眼鏡のブリッジを人さし指で押し上げる。
「名前などどうでもいい、大事なのは本質だ。ヨンイル、そちらの捜査状況はどうだ？なにか進展はあったか」
僕が貴重な読書時間を割いてヨンイルの緊急召集を受け入れたのは、西棟の囚人が銃を入手した可能性を考慮したからだ。鋭い眼差しで一瞥されたヨンイルが片手を振る。
「あかん、お手上げや。一応うちの棟の連中当たってみたんやけど全部空振り、手応えなし。念には念をでガサ入れ決行したんやけどぜーんぶハズレ。ベッドの下や壁の隠し穴から出てくるのはエロ本白い粉注射器キムチエトセトラ……そや、聞いてや！」
憤然とこぶしで膝を打ったヨンイルが怒りの形相で身を乗り出す。
「ガサ入れ強行した結果、俺のコレクションから消えた手塚治虫と白土三平と原哲夫とあだち充発見したんや！なんとうちの棟の囚人が隠しもっとったんや、トップの目え盗んで図書室から無断で持ち出して……西棟じゃ殺人より図書の延滞のが重罪や、心やさしい俺もさすがにプチンときて不届き者に北斗七星拳を」
かんだかい奇声を発し、変な身振り手振りで北斗七星拳やらをまねるヨンイルにあきれる。ヨンイルの隣に座りこんでるのは、安田から銃をスった張本人であり今回の騒動の発端でもあるワンフー。トップの奇行には慣れているのか、膝に広げた漫画から目も上げずに補足説明する。
「ヨンイルさんは北斗一族じゃないから七星拳は打てないけど、図書延滞がバレた囚人がお仕置きされたのは事実。廊下に一列に正座して膝に本十冊のせられて半日放置、膝がしびれて立てなくなった囚人十余名の絶叫が西棟にこだました」
「それだけやない、ドラゴンボール全キャラの名前暗記の宿題もだした。俺のお気に入りはカリン様」
「マイナーすぎて知りませんよ、親殺しきょとんとしてるじゃないすか」
「あ？おまえ俺の好きなキャラにケチつける気か、表でろやこら」
咳払いで軌道修正をはかる。貴重な読書時間を割いて捜査会議に参加したのに漫画話題に費やされてはたまらない。
「話を戻す。つまり、西棟の囚人は銃を持ってないと判明したんだな」
「たぶん。俺たちの知らない隠し場所があるのかもしれないけど、」
ヨンイルに胸ぐら掴まれたワンフーが苦笑いする。
「ヨンイルさんこう見えて西のヤツらには結構慕われてるんだ。隠し事なんかしたらトップの制裁怖えし、賢いヤツならガサ入れ決行した時点で名乗りでてくるはず」
「自首は罪が軽くなるからな」
ひとまず納得する。ヨンイルは食えないお調子者で今いち信用ならない人物だが、自棟の住人に絶大な影響力をもつ西のトップだ。トップのヨンイルが本気を出して捜査に臨んでも犯人が割れないなんておかしい。いや、捜査の手が自分に伸びることを恐れた西の囚人が銃を人手に渡した可能性も捨てきれない。
先日、僕は東棟のスリ師にワンフーを紹介され、渡り廊下封鎖以降他棟との交流は絶えたというのは誤った認識であり、水面下では棟の垣根をこえたコミュニティができていると知った。
ということはつまり、銃の所持発覚をおそれた西の人間が他棟に銃を流したとも……
「そっちはどうや」
僕の推理に割りこんだのはヨンイル。
「灯台下暗しって言うやろ。案外東のヤツが持っとるんやないか」
人懐こい笑顔でヨンイルに指摘され、うんざりする。
「……捜査に進展はない。一応事情聴取を進めているが、まともに取り合ってもらえないのが現状だ。東棟の囚人が銃を持っているなら、紛失から一週間以上経過した現在、情報が漏れてもよさそうなものだが……」
「あいつに当たってみたらどや、情報屋の赤毛」
リョウのことだ。
「馬鹿にしてるのか？リョウは男娼兼情報屋として北のサーシャとも通じていた人間だ、もちろん真っ先に事情聴取を試みたが銃の行方については何も知らないと明言した。嘘をついてるようには見えなかったな」
「騙されとるんちゃう？」
「侮辱するなよ道化。確かにリョウは演技上手だが、僕の観察眼および洞察力のほうが数段優れてると断言する」
古今東西の傑作推理小説を百二冊読みあさり、作中人物の探偵に自己投影し、事件解決に至る思考回路を学習したのだ。視力は０．０２と眼鏡なしでは日常生活に支障がでるほど悪いが、人を見る目は確かだと自負したい。リョウは天性の嘘つきだがあの時点では情報を出し惜しみしてるようには見えなかった。
しかし、あれからずいぶんと日数が経過してる。リョウが新たな情報を掴んでる可能性もあるし、再度接触を試みる頃合かもしれない。
「俺もホセにあたってみるわ、南のヤツが持っとるかもしれんし」
「尻拭いさせてすいません」
「ホンマ、何が哀しゅうてミギ―のケツ拭いせなあかんかと思うと涙で文字くもって漫画読めへんわ」
「原因はゴーグルだ。読書中くらい外したらどうだ」
捜査会議が終了し、緊張が緩んで雑談に流れる。
レイジは肌身はなさず十字架を持ち歩いているが、ヨンイルの場合はゴーグルだ。顔の上半分を覆うゴーグルという悪目立ちするアイテムが道化の個性を強烈に印象づけているが、あんな物をかけていては文字など読めないだろうに。
しかし、僕の賢明なアドバイスなど聞く耳もたず、ヨンイルはゴーグルを指さす。
「前に言わへんかったっけ？これじっちゃんの形見やねん」
そういえば、以前そんなようなことを聞いた記憶がある。今は亡き祖父の思い出を語るヨンイルは得意げだ。
「俺のじっちゃん、半島に渡るまえは大阪で花火師しとったんや。これはじっちゃんが使っとったゴーグル。よう見たら傷だらけであちこち傷んどるけど、ガキの頃からずっと憧れとって、じっちゃん死んだら絶対もらおて企んでたんや。俺のじっちゃんてのがそりゃもう頑固でな、ガキの俺が仕事場にもぐりこんで内緒で火薬いじっとるの見つかったらおもいきりゲンコツ落とされたわ。でもイチバンこたえたんは」
ヨンイルが言葉を切る。ゴーグルをかけてるせいで俯き加減の表情までは読めないが、ヨンイルらしくもなく物憂げに黙りこみ、しんみりと述懐する。
「イチバンこたえたんは、泣かれたとき。じっちゃんに内緒で体に墨入れたのがバレて」
「怒って当然だ」
一度入れた刺青は一生消えない、体に墨を入れてから後悔してもおそいのだ。ヨンイルにとっても祖父にとってもお互いが唯一の身内らしいし、大事な孫が自分に黙って刺青を入れたと発覚すれば激怒して当然だ。しかし何故ヨンイルは、全身に刺青など入れたのだ？ヨンイルは現在十六歳。僕はてっきり東京プリズンに来てから刺青を入れたに違いないと思いこんでいたが、ヨンイルの回想によれば祖父が存命だった頃すでに刺青を入れてたらしい。
ヨンイルの祖父が他界する以前、ということは必然ヨンイルが東京プリズンに来る以前のことだ。
「……素朴な疑問なのだが、何故そんな悪趣味な刺青を入れたんだ？刺青を入れた当時、逆算すれば君はわずか十歳ということになるが」
「悪趣味ってひどい言いざまやな！かっこええやろ、龍。俺は組織に貢献したからその褒賞に刺青もろたんや。いや、俺だけやない。じっちゃんもお袋も親父もみんな……」
「鍵屋崎、いるか？」
書架の向こうで僕を呼ぶ声がした。演説するヨンイルをその場に残し、側面のハンドルを操作して書架を移動させる。書架をどかし、出入り口から外へでた僕はその足で手摺にむかう。手摺に手をおいて一階を見下ろせば五十嵐がいた。
「静粛に」
裁判官のように高圧的に言い放つ。書架の間を歩き回り、僕を捜していた五十嵐が驚いたようにこちらを仰ぐ。
「図書室ではしずかにするのが常識だ。僕に何の用だ？」
五十嵐のためにわざわざおりてく気にはなれない、用があるならあちらから来るべきだ。僕は一歩もここを動かないぞと態度で示し、傲慢な面持ちで見下せば、二階に僕を見つけた五十嵐が一瞬ばつ悪げな表情を覗かせる。タジマに脅迫されていたとはいえ、五十嵐が僕とロンの信頼を裏切りボイラー室を見張っていたのは覆しようない事実だ。あれ以来僕は五十嵐を避け続けているし、五十嵐も以前のようには親しげに声をかけてこなくなった。
その五十嵐が、僕に何の用だ？
階段を駆け上がり、二階に到着した五十嵐が接近。用件を切りだそうと口を開き、その表情が強張る。
「？」
僕の肩越しに何かを目撃した五十嵐が慄然と立ち竦む。五十嵐が何を見たのか、わざわざ振り向いて確かめるまでもなく足音が聞こえた。ヨンイルとワンフーが僕のもとへと駆けて来たのだ。
「鍵屋崎、どうしたんだ？」
「なんやねんなおちゃんいきなり、何も言わんと出てっ……」
ヨンイルの言葉が不自然に途切れる。看守ひとりと囚人三人が昼間の図書室に居合わせ、気まずい沈黙が落ちた。妙な雰囲気だ。普段うるさいくらいに快活なヨンイルが五十嵐を微妙に警戒し、ヨンイルがこちらに駆けてくるのを見た五十嵐も挙動不審で、僕の当惑は深まる。
ヨンイルと五十嵐は顔見知りらしいが、お互いに良い印象を抱いてないらしい。
何故かはわからないが、そうとしか見えない。
「……あー。久しぶりやな、五十嵐はん。あんたも漫画借りに来たん？」
本当は無視したいが西棟のワンフーがいる手前大人げない態度はとれず、僕の隣に来たヨンイルが慣れない愛想笑いをする。
回れ右した五十嵐が「用件はあっちで話す。ついてこい」と固い声で命じ、仕方なく後に続く。
「ちょっと待て、なんで君たちまでついてくる？」
「ついてきとるんちゃうわ、あっちに用があるんや。金田一の二十二巻とりにいくんや」
おかしなことになった。僕を真ん中にヨンイルとワンフーが並び、五十嵐のあとに続く。先頭の五十嵐が手近の書架を曲がる。ヨンイルの目的は単行本の続きだが、ワンフーはただ好奇心から何となく僕らのあとをついてきたらしく、不安げな面持ちで五十嵐の背中とヨンイルの横顔とを見比べる。
「道化のお守り役、か。君も大変だな」
ほんの少しだけワンフーに同情した。一時的な気の迷いだ。
書架を背に五十嵐が立ち止まり、僕らも立ち止まる。ヨンイルの目的地もここらしい。五十嵐と対峙した僕から少し距離をおき、ワンフーと一緒に単行本の続きをさがしだす。
ヨンイルとワンフーは意図的に無視し、五十嵐が言う。
「……副所長がおまえを呼んでる。医務室で待ってるそうだからロンの見舞いついでに行ってやれ」
「安田が？」
まずい、さん付けするのを忘れた。が、五十嵐は僕の失言を咎めるでもなく、かえって微笑ましげに苦笑する。
「この時間なら図書室にいるはずだから呼んできてくれと頼まれたんだ。おまえのことなんでもお見通しだな、副所長は」
「……気味の悪いこと言うな。彼は僕の保護者でもなんでもないし、ましてやストーカーでもない」
「そうか？似た者同士だと思うけど」
「似ているのは眼鏡だけだ、それ以外に共通点はない」
むきになって否定すれば、とうとうこらえきれず五十嵐が笑い出す。何がおかしいんだと不快になる。憮然とした面持ちで黙り込んだ僕に、ふいに改まった口調で五十嵐が言う。
「このまえのこと、その、悪かったな」
「謝ってすむ問題か？」
「……いいや。けど、一言言っときたかったんだ。お前とロンには本当すまいことして、どう謝ったらいいか見当もつかないが……」
ひややかに五十嵐を睨む。言い訳はみっともないと自覚したのか、五十嵐が毅然と顎を引く。
「ロン、今入院してるんだろ？俺も見舞いに行っていいか」
「僕に許可をとることじゃない。自分が行きたいならそうすればいい。ロンは僕とちがってお人よしだから消毒液くさい床に土下座でもすれば許してくれるかもしれないぞ」
現在ロンは医務室にて、一週間の絶対安静を義務付けられてる。凱に殴られ蹴られて肋骨を折る重傷を負ったのだ。他にも全身十三箇所におよぶ打撲傷と左足首の捻挫など満身創痍の状態だ。先日僕も顔を見てきたが、顔の腫れがひどくて別人みたいだった。ちなみに凱は即日退院し、「半半に負けるなんざ一生の汚点だ、リベンジしてやる！」と吠えている。
こりない男だ。
「そうか」
五十嵐の表情が安堵に緩んだ。本気でロンの怪我を心配してたらしく、複雑な気分になる。五十嵐は卑怯で卑劣だ。タジマに脅迫されて仕方なくとはいえ、僕とロンの信頼を裏切り、騙し、ボイラー室に閉じ込めた罪は重い。
しかし、ロンの怪我を心底心配し、逃げずに僕に謝罪したのも事実で。
ボイラー室の扉をへだて、今は亡き娘の思い出話を語り聞かせたのも五十嵐で。
「―もういい、あなたに嫌味を言ってもはりあいがない。タジマに脅迫され嫌々見張り役の任に就いた人間を責めるのもむなしい。しかしこれだけは肝に銘じておけ、一度失った信頼を取り戻すのは容易ではない。僕はともかくロンは心底あなたを信頼していた、裏切られたショックも大きいだろう。本人の意識の有無にかかわらずちゃんと謝っておけ。いいな？」
「ああ、わかってる」
五十嵐が強い決意をこめて頷く。
「ちょお邪魔、どいて」
突然、ヨンイルが割りこんできた。
「おっかしいなー、二十二巻見あたらへんで。前に読んだヤツが違うとこ戻したんやなきっと。あーもう腹たつわ、続き物の単行本は一巻から最終巻までずらっと並べとくのが漫画好きの美学で常識やろ！？ほんまにもうこの刑務所の連中はしょうもない……」
ぶつぶつ言いながら漫画をさがすヨンイルから少し離れた場所で、「こっちにもありません」とワンフーが声をあげる。ふたり手分けして目的の本をさがすヨンイルとワンフーの熱意には、もはやあきれる通り越して感嘆するしかない。
「なおちゃんも手伝うてや、金田一の二十二巻……」
「本当に漫画が好きなんだな」
ヨンイルの言葉をさえぎり、唐突に五十嵐が呟いた。感情を押し殺した低い呟き。
その場の全員が五十嵐を見つめる。囚人の注視を浴びた五十嵐がかすかに微笑み、淡々と話し出す。
「俺の娘も漫画が大好きだった。女のくせに、男が読むような漫画が大好きだった。最近復刊された手塚治虫の漫画も小遣いで買って、ブラックジャックかっこいいとかロックかっこいいとかきゃーきゃー騒いでたよ。そういうところは女だな」
「へえ、五十嵐はんの娘さんも手塚ファンか」
手塚治虫と聞いては黙っていられないヨンイルが身を乗り出す。
「手塚ではなにが好き？俺はブラックジャック好きやけどどっぷりハマるんなら大河長編火の鳥かな。女の子はどんなの好きなん」
「ブラックジャックは人気だな。リカも先生に夢中で何回ピノコになりたい〜って叫んだことか……漫画の登場人物に本気で恋するなんて、我が娘ながら将来が心配だ」
はらはらしながら見守るワンフーをよそに五十嵐とヨンイルの会話は弾み、手塚治虫を話題の中心に盛り上がる。しかし僕は、どうにも拭い難い違和感を感じていた。ヨンイルは単純に手塚仲間を発見したことを喜んでるらしいが、どうも五十嵐の言動が不自然だ。ＫＩＡのテロに巻き込まれて死亡した娘がまるで今も生きてるように活き活きとした口ぶりで……
背筋が寒くなった。
「けど意外、五十嵐はんに娘がいたなんて初耳。もうちっと早く言うてくれたら俺のオススメ漫画紹介してやったのに……」
ヨンイルが何気なく口にした一言で、五十嵐の表情が消える。
虚ろな無表情をさらした五十嵐が、抑揚なく言う。
「そいつは無理な相談だ。リカはもう、いないから」
「え？」
「五年前に死んだんだ。漫画の大半はリカと一緒に燃やしちまったよ」
ヨンイルが愕然とする。沈痛な面差しで黙りこんだ五十嵐の隣、どうフォローしたらよいものか当惑したヨンイルが時間稼ぎでゴーグルを押し上げる。ゴーグルを額に押し上げるとき、はらりと袖口がめくれて手首が覗いた。
毒々しく照り輝く緑の鱗。ヨンイルの全身に刻まれた刺青の一端。
「……ええと。それはなんちゅーか、ご愁傷様やな」
他人行儀にも聞こえるが、実際それしか言いようがない。
「ああ……本当に」
突然、五十嵐がヨンイルに接近した。ヨンイルに歩み寄った五十嵐がおもむろに片手を掲げ、表情の読めない不気味な目でヨンイルを見下ろし―
殺される。
ヨンイルが殺される。
「！やめっ、」
おもわず僕は叫んでいた。五十嵐の手がヨンイルの首にかかる光景を予知した気がした。その時は五十嵐がヨンイルを絞殺しようとしてるものと信じて疑わなかった。
が、僕の予想は裏切られた。
頭上に片手を掲げた五十嵐が、書架の上段から一冊の単行本を抜き取り、あっけにとられたヨンイルに手渡す。ヨンイルとワンフーがさんざん捜していた漫画の続きだ。
「……本当に、ご愁傷様だな。お悔やみありがとよ。なにボ―ッとしてんだよ？これだろ捜してた本」
「おおきに」
五十嵐から漫画を受け取ったヨンイルが礼を言い、僕の全身から力がぬけた。なんだ、ただ本を取ろうとしただけか。勘違いもはなはなだしい、いったいぜんたい何の根拠があって五十嵐がヨンイルを殺そうとしてるなどと先走ったんだ？
五十嵐にヨンイルを殺す理由などないはずだ。
そう自分に確認し、ふとひっかかりをおぼえる。言葉では説明しづらい漠然とした違和感。
本当に五十嵐は本をとろうとしただけか？なら、あの目は？僕は何か、とても大事なことを忘れていないか。とても重要なことを見落としていないか。
五年前、韓国、テロ、ＫＩＡ……
「そろそろ行くぞ鍵屋崎。安田さんがお待ちだ」
物思いに沈んだ僕に声をかけ、五十嵐がさっとその場を立ち去る。逃げるように足早に階段をおりた五十嵐に続き、ヨンイルとワンフーを残して歩きだし、途中で立ち止まる。
「ヨンイル、君は何故東京プリズンに来たんだ。なにをしてこの極東の刑務所に送りこまれたんだ」
胸騒ぎがする。
これからなにか、とてつもなく不吉なことが起こりそうな予感にとらわれてヨンイルに詰問すれば、五十嵐に手渡された漫画を読み始めたヨンイルが上の空で返事を返す。
「あー？なおちゃんは知らんかったっけ。ロンやレイジからとっくに伝わっとる思うとったけど」
漫画を閉じ、顔を上げる。
まっすぐ僕の目を見て、八重歯を覗かせ、笑う。
懲役二百年の重犯罪者とは思えない明るい笑顔。
「ＫＩＡにおけるテロ活動および爆弾作り」
昼間の図書室には人けがない。
図書室が活気づくのは夕食終了後の自由時間で、囚人の九割が強制労働に出払う昼間は閑散としてる。
現在僕がいるのは図書室二階、書架と書架との狭間に存在する死角で別名ヨンイルの城。閉所恐怖症や暗所恐怖症患者なら確実に抵抗があるだろう両側に巨大な書架がそびえた手狭な通路だ。ネズミでもなし、ヨンイルは何故こんな薄暗く狭苦しいところに好んで身を潜めるんだと不審がっても始まらない。
漫画好きなヨンイルが誰にも邪魔されることなく一日中好きな漫画を読み耽るために、移動式書架で出入り口を塞いだ秘密の隠れ家なのだから。
「異議あり、前言に訂正を求める。誰が愉快な助手だ、僕は君の助手になったつもりも愉快な性格をしてるつもりもない。不愉快な誤解を招く会議名は取り消してくれ」
「ええやん別にこまかいこと言わんで。しょっぱなからつまらんこと言うなや」
「つまらないことではない、重要なことだ。だいたい名探偵ヨンイルとはなんだ、過去に難事件を解決した実績もないくせに軽軽しく名探偵を自称するんじゃないこの虚言症。それに推理力ならIＱ１８０の天才、古今東西の傑作推理小説を読み漁って名探偵の思考過程を完璧に学習したこの僕に軍配があがるはずだ」
書架に背中を凭せた僕をゴーグル越しにうんざり見上げ、ヨンイルが嘆息する。
「なおちゃんにはかなわんなあ。しゃあない、会議名変更や。名探偵鍵屋崎と愉快な助手の……」
「却下だ」
前半はともかく、僕はヨンイルを助手にした覚えなどないしするつもりもない。お調子者の道化にそっけない態度をとれば、出鼻をくじかれたヨンイルが二度目のため息をつく。これで僕が悪者だ。残念そうなヨンイルに向き直り、眼鏡のブリッジを人さし指で押し上げる。
「名前などどうでもいい、大事なのは本質だ。ヨンイル、そちらの捜査状況はどうだ？なにか進展はあったか」
僕が貴重な読書時間を割いてヨンイルの緊急召集を受け入れたのは、西棟の囚人が銃を入手した可能性を考慮したからだ。鋭い眼差しで一瞥されたヨンイルが片手を振る。
「あかん、お手上げや。一応うちの棟の連中当たってみたんやけど全部空振り、手応えなし。念には念をでガサ入れ決行したんやけどぜーんぶハズレ。ベッドの下や壁の隠し穴から出てくるのはエロ本白い粉注射器キムチエトセトラ……そや、聞いてや！」
憤然とこぶしで膝を打ったヨンイルが怒りの形相で身を乗り出す。
「ガサ入れ強行した結果、俺のコレクションから消えた手塚治虫と白土三平と原哲夫とあだち充発見したんや！なんとうちの棟の囚人が隠しもっとったんや、トップの目え盗んで図書室から無断で持ち出して……西棟じゃ殺人より図書の延滞のが重罪や、心やさしい俺もさすがにプチンときて不届き者に北斗七星拳を」
かんだかい奇声を発し、変な身振り手振りで北斗七星拳やらをまねるヨンイルにあきれる。ヨンイルの隣に座りこんでるのは、安田から銃をスった張本人であり今回の騒動の発端でもあるワンフー。トップの奇行には慣れているのか、膝に広げた漫画から目も上げずに補足説明する。
「ヨンイルさんは北斗一族じゃないから七星拳は打てないけど、図書延滞がバレた囚人がお仕置きされたのは事実。廊下に一列に正座して膝に本十冊のせられて半日放置、膝がしびれて立てなくなった囚人十余名の絶叫が西棟にこだました」
「それだけやない、ドラゴンボール全キャラの名前暗記の宿題もだした。俺のお気に入りはカリン様」
「マイナーすぎて知りませんよ、親殺しきょとんとしてるじゃないすか」
「あ？おまえ俺の好きなキャラにケチつける気か、表でろやこら」
咳払いで軌道修正をはかる。貴重な読書時間を割いて捜査会議に参加したのに漫画話題に費やされてはたまらない。
「話を戻す。つまり、西棟の囚人は銃を持ってないと判明したんだな」
「たぶん。俺たちの知らない隠し場所があるのかもしれないけど、」
ヨンイルに胸ぐら掴まれたワンフーが苦笑いする。
「ヨンイルさんこう見えて西のヤツらには結構慕われてるんだ。隠し事なんかしたらトップの制裁怖えし、賢いヤツならガサ入れ決行した時点で名乗りでてくるはず」
「自首は罪が軽くなるからな」
ひとまず納得する。ヨンイルは食えないお調子者で今いち信用ならない人物だが、自棟の住人に絶大な影響力をもつ西のトップだ。トップのヨンイルが本気を出して捜査に臨んでも犯人が割れないなんておかしい。いや、捜査の手が自分に伸びることを恐れた西の囚人が銃を人手に渡した可能性も捨てきれない。
先日、僕は東棟のスリ師にワンフーを紹介され、渡り廊下封鎖以降他棟との交流は絶えたというのは誤った認識であり、水面下では棟の垣根をこえたコミュニティができていると知った。
ということはつまり、銃の所持発覚をおそれた西の人間が他棟に銃を流したとも……
「そっちはどうや」
僕の推理に割りこんだのはヨンイル。
「灯台下暗しって言うやろ。案外東のヤツが持っとるんやないか」
人懐こい笑顔でヨンイルに指摘され、うんざりする。
「……捜査に進展はない。一応事情聴取を進めているが、まともに取り合ってもらえないのが現状だ。東棟の囚人が銃を持っているなら、紛失から一週間以上経過した現在、情報が漏れてもよさそうなものだが……」
「あいつに当たってみたらどや、情報屋の赤毛」
リョウのことだ。
「馬鹿にしてるのか？リョウは男娼兼情報屋として北のサーシャとも通じていた人間だ、もちろん真っ先に事情聴取を試みたが銃の行方については何も知らないと明言した。嘘をついてるようには見えなかったな」
「騙されとるんちゃう？」
「侮辱するなよ道化。確かにリョウは演技上手だが、僕の観察眼および洞察力のほうが数段優れてると断言する」
古今東西の傑作推理小説を百二冊読みあさり、作中人物の探偵に自己投影し、事件解決に至る思考回路を学習したのだ。視力は０．０２と眼鏡なしでは日常生活に支障がでるほど悪いが、人を見る目は確かだと自負したい。リョウは天性の嘘つきだがあの時点では情報を出し惜しみしてるようには見えなかった。
しかし、あれからずいぶんと日数が経過してる。リョウが新たな情報を掴んでる可能性もあるし、再度接触を試みる頃合かもしれない。
「俺もホセにあたってみるわ、南のヤツが持っとるかもしれんし」
「尻拭いさせてすいません」
「ホンマ、何が哀しゅうてミギ―のケツ拭いせなあかんかと思うと涙で文字くもって漫画読めへんわ」
「原因はゴーグルだ。読書中くらい外したらどうだ」
捜査会議が終了し、緊張が緩んで雑談に流れる。
レイジは肌身はなさず十字架を持ち歩いているが、ヨンイルの場合はゴーグルだ。顔の上半分を覆うゴーグルという悪目立ちするアイテムが道化の個性を強烈に印象づけているが、あんな物をかけていては文字など読めないだろうに。
しかし、僕の賢明なアドバイスなど聞く耳もたず、ヨンイルはゴーグルを指さす。
「前に言わへんかったっけ？これじっちゃんの形見やねん」
そういえば、以前そんなようなことを聞いた記憶がある。今は亡き祖父の思い出を語るヨンイルは得意げだ。
「俺のじっちゃん、半島に渡るまえは大阪で花火師しとったんや。これはじっちゃんが使っとったゴーグル。よう見たら傷だらけであちこち傷んどるけど、ガキの頃からずっと憧れとって、じっちゃん死んだら絶対もらおて企んでたんや。俺のじっちゃんてのがそりゃもう頑固でな、ガキの俺が仕事場にもぐりこんで内緒で火薬いじっとるの見つかったらおもいきりゲンコツ落とされたわ。でもイチバンこたえたんは」
ヨンイルが言葉を切る。ゴーグルをかけてるせいで俯き加減の表情までは読めないが、ヨンイルらしくもなく物憂げに黙りこみ、しんみりと述懐する。
「イチバンこたえたんは、泣かれたとき。じっちゃんに内緒で体に墨入れたのがバレて」
「怒って当然だ」
一度入れた刺青は一生消えない、体に墨を入れてから後悔してもおそいのだ。ヨンイルにとっても祖父にとってもお互いが唯一の身内らしいし、大事な孫が自分に黙って刺青を入れたと発覚すれば激怒して当然だ。しかし何故ヨンイルは、全身に刺青など入れたのだ？ヨンイルは現在十六歳。僕はてっきり東京プリズンに来てから刺青を入れたに違いないと思いこんでいたが、ヨンイルの回想によれば祖父が存命だった頃すでに刺青を入れてたらしい。
ヨンイルの祖父が他界する以前、ということは必然ヨンイルが東京プリズンに来る以前のことだ。
「……素朴な疑問なのだが、何故そんな悪趣味な刺青を入れたんだ？刺青を入れた当時、逆算すれば君はわずか十歳ということになるが」
「悪趣味ってひどい言いざまやな！かっこええやろ、龍。俺は組織に貢献したからその褒賞に刺青もろたんや。いや、俺だけやない。じっちゃんもお袋も親父もみんな……」
「鍵屋崎、いるか？」
書架の向こうで僕を呼ぶ声がした。演説するヨンイルをその場に残し、側面のハンドルを操作して書架を移動させる。書架をどかし、出入り口から外へでた僕はその足で手摺にむかう。手摺に手をおいて一階を見下ろせば五十嵐がいた。
「静粛に」
裁判官のように高圧的に言い放つ。書架の間を歩き回り、僕を捜していた五十嵐が驚いたようにこちらを仰ぐ。
「図書室ではしずかにするのが常識だ。僕に何の用だ？」
五十嵐のためにわざわざおりてく気にはなれない、用があるならあちらから来るべきだ。僕は一歩もここを動かないぞと態度で示し、傲慢な面持ちで見下せば、二階に僕を見つけた五十嵐が一瞬ばつ悪げな表情を覗かせる。タジマに脅迫されていたとはいえ、五十嵐が僕とロンの信頼を裏切りボイラー室を見張っていたのは覆しようない事実だ。あれ以来僕は五十嵐を避け続けているし、五十嵐も以前のようには親しげに声をかけてこなくなった。
その五十嵐が、僕に何の用だ？
階段を駆け上がり、二階に到着した五十嵐が接近。用件を切りだそうと口を開き、その表情が強張る。
「？」
僕の肩越しに何かを目撃した五十嵐が慄然と立ち竦む。五十嵐が何を見たのか、わざわざ振り向いて確かめるまでもなく足音が聞こえた。ヨンイルとワンフーが僕のもとへと駆けて来たのだ。
「鍵屋崎、どうしたんだ？」
「なんやねんなおちゃんいきなり、何も言わんと出てっ……」
ヨンイルの言葉が不自然に途切れる。看守ひとりと囚人三人が昼間の図書室に居合わせ、気まずい沈黙が落ちた。妙な雰囲気だ。普段うるさいくらいに快活なヨンイルが五十嵐を微妙に警戒し、ヨンイルがこちらに駆けてくるのを見た五十嵐も挙動不審で、僕の当惑は深まる。
ヨンイルと五十嵐は顔見知りらしいが、お互いに良い印象を抱いてないらしい。
何故かはわからないが、そうとしか見えない。
「……あー。久しぶりやな、五十嵐はん。あんたも漫画借りに来たん？」
本当は無視したいが西棟のワンフーがいる手前大人げない態度はとれず、僕の隣に来たヨンイルが慣れない愛想笑いをする。
回れ右した五十嵐が「用件はあっちで話す。ついてこい」と固い声で命じ、仕方なく後に続く。
「ちょっと待て、なんで君たちまでついてくる？」
「ついてきとるんちゃうわ、あっちに用があるんや。金田一の二十二巻とりにいくんや」
おかしなことになった。僕を真ん中にヨンイルとワンフーが並び、五十嵐のあとに続く。先頭の五十嵐が手近の書架を曲がる。ヨンイルの目的は単行本の続きだが、ワンフーはただ好奇心から何となく僕らのあとをついてきたらしく、不安げな面持ちで五十嵐の背中とヨンイルの横顔とを見比べる。
「道化のお守り役、か。君も大変だな」
ほんの少しだけワンフーに同情した。一時的な気の迷いだ。
書架を背に五十嵐が立ち止まり、僕らも立ち止まる。ヨンイルの目的地もここらしい。五十嵐と対峙した僕から少し距離をおき、ワンフーと一緒に単行本の続きをさがしだす。
ヨンイルとワンフーは意図的に無視し、五十嵐が言う。
「……副所長がおまえを呼んでる。医務室で待ってるそうだからロンの見舞いついでに行ってやれ」
「安田が？」
まずい、さん付けするのを忘れた。が、五十嵐は僕の失言を咎めるでもなく、かえって微笑ましげに苦笑する。
「この時間なら図書室にいるはずだから呼んできてくれと頼まれたんだ。おまえのことなんでもお見通しだな、副所長は」
「……気味の悪いこと言うな。彼は僕の保護者でもなんでもないし、ましてやストーカーでもない」
「そうか？似た者同士だと思うけど」
「似ているのは眼鏡だけだ、それ以外に共通点はない」
むきになって否定すれば、とうとうこらえきれず五十嵐が笑い出す。何がおかしいんだと不快になる。憮然とした面持ちで黙り込んだ僕に、ふいに改まった口調で五十嵐が言う。
「このまえのこと、その、悪かったな」
「謝ってすむ問題か？」
「……いいや。けど、一言言っときたかったんだ。お前とロンには本当すまいことして、どう謝ったらいいか見当もつかないが……」
ひややかに五十嵐を睨む。言い訳はみっともないと自覚したのか、五十嵐が毅然と顎を引く。
「ロン、今入院してるんだろ？俺も見舞いに行っていいか」
「僕に許可をとることじゃない。自分が行きたいならそうすればいい。ロンは僕とちがってお人よしだから消毒液くさい床に土下座でもすれば許してくれるかもしれないぞ」
現在ロンは医務室にて、一週間の絶対安静を義務付けられてる。凱に殴られ蹴られて肋骨を折る重傷を負ったのだ。他にも全身十三箇所におよぶ打撲傷と左足首の捻挫など満身創痍の状態だ。先日僕も顔を見てきたが、顔の腫れがひどくて別人みたいだった。ちなみに凱は即日退院し、「半半に負けるなんざ一生の汚点だ、リベンジしてやる！」と吠えている。
こりない男だ。
「そうか」
五十嵐の表情が安堵に緩んだ。本気でロンの怪我を心配してたらしく、複雑な気分になる。五十嵐は卑怯で卑劣だ。タジマに脅迫されて仕方なくとはいえ、僕とロンの信頼を裏切り、騙し、ボイラー室に閉じ込めた罪は重い。
しかし、ロンの怪我を心底心配し、逃げずに僕に謝罪したのも事実で。
ボイラー室の扉をへだて、今は亡き娘の思い出話を語り聞かせたのも五十嵐で。
「―もういい、あなたに嫌味を言ってもはりあいがない。タジマに脅迫され嫌々見張り役の任に就いた人間を責めるのもむなしい。しかしこれだけは肝に銘じておけ、一度失った信頼を取り戻すのは容易ではない。僕はともかくロンは心底あなたを信頼していた、裏切られたショックも大きいだろう。本人の意識の有無にかかわらずちゃんと謝っておけ。いいな？」
「ああ、わかってる」
五十嵐が強い決意をこめて頷く。
「ちょお邪魔、どいて」
突然、ヨンイルが割りこんできた。
「おっかしいなー、二十二巻見あたらへんで。前に読んだヤツが違うとこ戻したんやなきっと。あーもう腹たつわ、続き物の単行本は一巻から最終巻までずらっと並べとくのが漫画好きの美学で常識やろ！？ほんまにもうこの刑務所の連中はしょうもない……」
ぶつぶつ言いながら漫画をさがすヨンイルから少し離れた場所で、「こっちにもありません」とワンフーが声をあげる。ふたり手分けして目的の本をさがすヨンイルとワンフーの熱意には、もはやあきれる通り越して感嘆するしかない。
「なおちゃんも手伝うてや、金田一の二十二巻……」
「本当に漫画が好きなんだな」
ヨンイルの言葉をさえぎり、唐突に五十嵐が呟いた。感情を押し殺した低い呟き。
その場の全員が五十嵐を見つめる。囚人の注視を浴びた五十嵐がかすかに微笑み、淡々と話し出す。
「俺の娘も漫画が大好きだった。女のくせに、男が読むような漫画が大好きだった。最近復刊された手塚治虫の漫画も小遣いで買って、ブラックジャックかっこいいとかロックかっこいいとかきゃーきゃー騒いでたよ。そういうところは女だな」
「へえ、五十嵐はんの娘さんも手塚ファンか」
手塚治虫と聞いては黙っていられないヨンイルが身を乗り出す。
「手塚ではなにが好き？俺はブラックジャック好きやけどどっぷりハマるんなら大河長編火の鳥かな。女の子はどんなの好きなん」
「ブラックジャックは人気だな。リカも先生に夢中で何回ピノコになりたい〜って叫んだことか……漫画の登場人物に本気で恋するなんて、我が娘ながら将来が心配だ」
はらはらしながら見守るワンフーをよそに五十嵐とヨンイルの会話は弾み、手塚治虫を話題の中心に盛り上がる。しかし僕は、どうにも拭い難い違和感を感じていた。ヨンイルは単純に手塚仲間を発見したことを喜んでるらしいが、どうも五十嵐の言動が不自然だ。ＫＩＡのテロに巻き込まれて死亡した娘がまるで今も生きてるように活き活きとした口ぶりで……
背筋が寒くなった。
「けど意外、五十嵐はんに娘がいたなんて初耳。もうちっと早く言うてくれたら俺のオススメ漫画紹介してやったのに……」
ヨンイルが何気なく口にした一言で、五十嵐の表情が消える。
虚ろな無表情をさらした五十嵐が、抑揚なく言う。
「そいつは無理な相談だ。リカはもう、いないから」
「え？」
「五年前に死んだんだ。漫画の大半はリカと一緒に燃やしちまったよ」
ヨンイルが愕然とする。沈痛な面差しで黙りこんだ五十嵐の隣、どうフォローしたらよいものか当惑したヨンイルが時間稼ぎでゴーグルを押し上げる。ゴーグルを額に押し上げるとき、はらりと袖口がめくれて手首が覗いた。
毒々しく照り輝く緑の鱗。ヨンイルの全身に刻まれた刺青の一端。
「……ええと。それはなんちゅーか、ご愁傷様やな」
他人行儀にも聞こえるが、実際それしか言いようがない。
「ああ……本当に」
突然、五十嵐がヨンイルに接近した。ヨンイルに歩み寄った五十嵐がおもむろに片手を掲げ、表情の読めない不気味な目でヨンイルを見下ろし―
殺される。
ヨンイルが殺される。
「！やめっ、」
おもわず僕は叫んでいた。五十嵐の手がヨンイルの首にかかる光景を予知した気がした。その時は五十嵐がヨンイルを絞殺しようとしてるものと信じて疑わなかった。
が、僕の予想は裏切られた。
頭上に片手を掲げた五十嵐が、書架の上段から一冊の単行本を抜き取り、あっけにとられたヨンイルに手渡す。ヨンイルとワンフーがさんざん捜していた漫画の続きだ。
「……本当に、ご愁傷様だな。お悔やみありがとよ。なにボ―ッとしてんだよ？これだろ捜してた本」
「おおきに」
五十嵐から漫画を受け取ったヨンイルが礼を言い、僕の全身から力がぬけた。なんだ、ただ本を取ろうとしただけか。勘違いもはなはなだしい、いったいぜんたい何の根拠があって五十嵐がヨンイルを殺そうとしてるなどと先走ったんだ？
五十嵐にヨンイルを殺す理由などないはずだ。
そう自分に確認し、ふとひっかかりをおぼえる。言葉では説明しづらい漠然とした違和感。
本当に五十嵐は本をとろうとしただけか？なら、あの目は？僕は何か、とても大事なことを忘れていないか。とても重要なことを見落としていないか。
五年前、韓国、テロ、ＫＩＡ……
「そろそろ行くぞ鍵屋崎。安田さんがお待ちだ」
物思いに沈んだ僕に声をかけ、五十嵐がさっとその場を立ち去る。逃げるように足早に階段をおりた五十嵐に続き、ヨンイルとワンフーを残して歩きだし、途中で立ち止まる。
「ヨンイル、君は何故東京プリズンに来たんだ。なにをしてこの極東の刑務所に送りこまれたんだ」
胸騒ぎがする。
これからなにか、とてつもなく不吉なことが起こりそうな予感にとらわれてヨンイルに詰問すれば、五十嵐に手渡された漫画を読み始めたヨンイルが上の空で返事を返す。
「あー？なおちゃんは知らんかったっけ。ロンやレイジからとっくに伝わっとる思うとったけど」
漫画を閉じ、顔を上げる。
まっすぐ僕の目を見て、八重歯を覗かせ、笑う。
懲役二百年の重犯罪者とは思えない明るい笑顔。
「ＫＩＡにおけるテロ活動および爆弾作り」
三十一話
(2005/10/28) 『これ？じっちゃんの形見や』
『お前のじっちゃんてＫＩＡの革命家だろ、ゴーグルがトレードマークだったのかよ。ずいぶんハイカラな年寄りだな』
『革命家言うても前身は花火師や。大阪育ちの在日で朝鮮・韓国の併合と同時に半島に渡ってきたんやけどそれまでずっと難波の工場で火薬扱うてたからな、火花から顔守るためにもゴーグルは必需品』
僕は馬鹿だ。今の今まで重要なことを忘れていた。
ヨンイルが東京プリズン送りになった罪状を知り、点が線に結ばれた。以前、サムライに手紙を宛てた人間について情報収集していた僕が古株のヨンイルを訪ねたとき、偶然耳にしたレイジとの会話。レイジは確かにＫＩＡと言った、ヨンイルの祖父が革命家だとも。
ヨンイルは過去ＫＩＡにいた。
ＫＩＡとは韓国の独立を目指し過激なテロ活動を行う革命組織であり、韓国ではＫＩＡの爆弾テロによって一年平均千人の死者がでている。半島の景気低迷と経済破綻は韓国と朝鮮併合によるものだと強硬に主張する人間およびその思想に共感した人間が集まったＫＩＡの実体は明るみにでていない。近年のテロ活動で韓国だけではなく世界中に悪名が広まった感はあるが、ＫＩＡの活動家は皆口が固く、逮捕されても黙秘を貫くか、どうかすると口を割る前に自決してしまい、組織の実体はいまだ謎に包まれている。
五十嵐の娘はＫＩＡのテロに巻き込まれて死んだ。小学校最後の楽しい思い出になるはずだった修学旅行先の韓国で、併合三十周年祝賀パレードを見物に行き、その他の民間人と一緒にテロの犠牲になった。
大統領を狙ったテロは、千余名の犠牲者をだす韓国史上最悪の大惨事に発展した。
近年稀に見る大規模であり被害も大きかったため世界中のメディアが事件を報道し、目的のためなら手段を選ばないＫＩＡの脅威が一挙に知れ渡るきっかけとなった。
ヨンイルが東京プリズンに送致されたのはＫＩＡのテロ活動に関与したから。五十嵐はこのことを知ってるのだろうか？そう仮定すればヨンイルを逆恨みしてもおかしくない。五年前の事件に当時わずか十一歳のヨンイルが関与した根拠は希薄だが、ヨンイルの罪状には爆弾作りがふくまれており、五十嵐の娘を殺した爆弾はヨンイルかその近親者が作った可能性もある。
隣を歩く五十嵐をそっと見上げる。ヨンイルと短い会話をしてから五十嵐の態度がおかしい。図書室を出てもどこか言動が不自然で、横顔は固く強張っていた。五十嵐とヨンイルの間には確実になにかある。やはり五十嵐はヨンイルがＫＩＡのテロに関与したことを知っているのか？ヨンイルが間接的直接的にテロに関与したのが事実なら、五十嵐がヨンイルを敵視する心情には共感できる。
早い話、ヨンイルは娘の仇なのだ。
五十嵐から最愛の娘を奪い、生き甲斐を奪い、五十嵐の家庭を崩壊に導いた人間。想像したくもないが、もし恵が五十嵐の娘の立場だったら僕はヨンイルを殺すと断言する。なぜ何も悪いことをしてない恵が外国のテロに巻き込まれて死ななければならない？死亡当時、五十嵐の娘は恵とほぼ同年齢だったのだ。
どれだけやりきれなかったか、どれだけ悔しかったか、どれだけ―……
「どうした？」
五十嵐が不審げに僕を覗きこむ。物思いに沈み、歩調が遅れていた。肩越しに振り返った五十嵐とまともに目を合わせ、言葉に詰まる。五十嵐と歩くのが苦痛で耐えがたい。僕は今冷静さを失っている、もし恵が五十嵐の娘の立場だったら僕ならどうしたかとありえない仮定に胸がざわめいて平静を装えない。
「先に行ってください。僕は一度房に戻り本をおいてきます、本を抱えたまま副所長の前にでるのはみっともないし腕が疲れる」
本心は早く五十嵐と離れたくて、ひとりになって頭を冷やしたくて嘘をつく。
「わかった。先に行ってるからすぐこいよ、これ以上安田さん待たせたら俺がクビにされちまう」
冗談めかして笑った五十嵐が廊下に僕を残して歩き出す。医務室の方角へ歩み去った五十嵐を見送り、そそくさと踵を返す。渡り廊下を引き返し、東棟にもどり、閑散とした廊下を逆に辿る。借りた本を抱えた僕は五十嵐とヨンイルの関係について思い巡らせ自分の房に辿り着き、鉄扉を開く。
鈍い音をたてて鉄扉が閉じる。
後ろ手に鉄扉を閉め、長々と吐息して背中を凭せる。ヨンイルと五十嵐の関係について、部外者の僕があれこれ頭を悩ませてもどうしようもない。それよりなにより第一に優先すべきは銃の捜索で、早く銃を見つけなければ安田は近日中に辞表を提出して東京プリズンを去らざるえない。優先順位を間違えるなと自分に言い聞かせ、気持ちに整理をつけ顔を上げ、硬直した。
「よお、親殺し」
僕のベッドにタジマが腰掛けていた。
「…………」
一瞬心臓が止まり、手に抱えた本を落としかけた。何故タジマがここに？わけがわからない。だいたいタジマは謹慎中で、現在は自由に出歩ける身分じゃないだろうに。事実この一週間僕はタジマの顔を見てなくてひどく安心していたのに何故僕の留守中僕のベッドに腰掛けている？まるで僕を待っていたというように泰然自若と開き直り、黄ばんだ歯をむきだし頬肉を弛ませた醜悪な笑顔で片手を挙げてる？
もう一生、タジマと会わなくていいと思ったのに。心の底から安堵していたのに。
それは僕の楽観的な思いこみにすぎなくてタジマはまだ東京プリズンにいて僕のベッドに腰掛けている、僕はまだ悪夢から解放されてなかった、タジマの執拗な監視から逃れてなかった。心臓の動悸が速まり腋の下に粘液質の汗が滲みだし、慄然と立ち竦んだ僕にタジマが言う。
「ひさしぶりだな。一週間ちょっと遊んでやれなくて悪かったな、俺のモンが欲しくて欲しくて言葉でめちゃくちゃにいたぶってほしくて体が疼いてた頃だろう」
「何故あなたがここに」
固い声で聞く。混乱冷めやらない頭が早く逃げろと警鐘を鳴らす。しかし体が動かない、タジマの顔を見た瞬間から恐怖に身が竦み言うことを聞かない。表情だけは平静を繕い、生唾を嚥下する。
「謹慎中のはずのあなたが何故ここにいる？僕の留守中に無断で房に入って許可なくベッドに腰掛けてなにが目的だ」
「おいおいつれねえなあ、一週間ぶりだってのに」
僕の発言がさもおかしいと腹を揺すって笑うタジマ。
「そりゃ建前上は謹慎処分てことになってるが、俺は宿舎住まいだからな。俺だけじゃねえ、東京プリズンの看守のほとんどが宿舎住まいだ。砂漠越えの遠距離通勤じゃ時間もコストもかさんでしょうがねえから宿舎に間借りしたほうが全然利口だ」
「謹慎中の人間がかってに出歩いてるのが見つかれば厳罰を下されるんじゃないか」
「馬鹿言え。囚人が強制労働に出払った昼間の東京プリズンはすっからかんだ、俺がほっつき歩いたところで見咎められる心配ねえし同僚なら見逃してくれる。おかたい安田にさえバレなきゃいいんだよ、要は」
タジマがベッドで尻を弾ませ、錆びたスプリングがいやな音をたてて軋む。タジマに反省の色はない。一週間前のペア戦の夜、ボイラー室の鍵を賄賂と引き換えに一部の囚人に貸していたことがバレて安田に謹慎処分を下され、囚人にリンチされたというのにまだ懲りてないのかと絶句する。なんてしぶとい男だ、なんて学習能力のない人間だ。こんな最下等の人間と付き合っていたら価値観が破壊され人格が汚染される、おなじ空気を吸うのさえけがらわしい。
生理的嫌悪が爆発しかけ、後ろ手にノブをさぐり、逃げ出そうとしたその時。
「まさか逃げる気じゃねえだろうな」
僕の考えを見通したようにタジマがほくそ笑む。邪悪な笑顔。
「逃げたきゃ逃げろよ、親殺し。お前が遊んでくれねえならロンのところに行くから」
この男は真性の馬鹿か？
タジマの正気を疑り、扉を背に声をひそめる。
「ロンは今入院中だ。先日のペア戦で重傷を負い医務室にて絶対安静を義務付けられてる」
「知ってるよんなこたあ、ペア戦じゃ凱相手にはでにやったって看守のあいだでも評判だ。だからどうした？ベッドにしばりつけられて動けねえんじゃかえって好都合だ、思う存分犯してやるよ」
信じられない。
僕のベッドに腰掛けたタジマは罪悪感などかけらもなく、劣情に顔を火照らせ、唾をまきちらして下劣な哄笑をあげている。ロンは凱戦で肋骨を折り全身十三箇所の打撲傷を負いひとりじゃ動けない絶対安静の状態だ。もし今タジマに襲われたらひとたまりもない、まったく抵抗できずに犯されてしまう。
タジマは正気か。正気で本気で、ベッドに横たわった包帯だらけの怪我人を犯すつもりなのか。そこまで最低な人間なのか。僕を脅迫してるだけで、いくらタジマでも実行に移したりは……
……いや、それこそ甘い考えだ。タジマは確実にやる。
僕はタジマの本性を知っている。売春班での一週間でさんざん思い知らされたのだ。
喉がからからに乾く。片手に本を握り締め、片手でノブを掴み、決死の説得を試みる。
「現在医務室には安田がいる、五十嵐もいる。医師もいる。僕につれなくされたその足で医務室に行ったら大変だぞ」
「へえ、いいこと聞いた。それじゃロンを犯すのは安田がいなくなってからだ。五十嵐と医者はなんとでもなる、ちょっと脅しつければ一部始終見て見ぬふりしてくれるだろうさ」
僕の焦りを手にとるようにタジマが嘲笑する。説得は逆効果だ。苦渋の面持ちで黙り込んだ僕をにやにやと眺め、タジマが畳みかける。
「ロンが壊れても知るかってんだ。壊れたら取り替えりゃいい。お前ら囚人は俺たち看守のオモチャ、所詮取り替えのきく玩具なんだ。次から次へと新しいのが入ってくるから替えには困らねえしな」
凄まじい憎悪が沸騰した。
僕ら囚人のことを取り替えのきく玩具と言ってはばからないタジマは、僕が今この場から逃げれば確実にロンを犯す。肋骨を折り全身十三箇所の打撲傷を負い足首を捻挫し、ベッドに横たわり一歩も動けないロンの服を脱がして嬉々と犯すに決まっている。それでロンがどうなろうがタジマは一切関知しないし興味もない、自分の快楽を優先した結果ロンが壊れても新しいオモチャをさがせばいいだけだ。
タジマに対する殺意を押し殺し、唇を噛んで俯く。タジマはにやにやと笑っている。
ロンを救うも見捨てるもすべてお前次第だと威圧感をこめた笑顔。
「命令だ、こっちへ来い。お前がおとなしく言うこと聞きゃロンは見逃してやる」
タジマの言うことなどなにひとつ信用できない。が、今は従順に従うしかないと逡巡をふりきり苦渋の決断を下す。タジマに手招きされ、扉をはなれ、ぎこちなく歩き出す。
ロンなどどうなってもかまうものか、自分さえ助かればそれでいいじゃないか、またサムライとの約束を破る気かと耳の裏で誰かが囁くが足は止まらない。僕は何故タジマの言うなりにタジマのもとへ歩いてるのだろう。今からでも遅くない、方向転換して扉へ急げ、廊下へ逃げろと脳裏で警鐘が鳴る。
ロンの身代わりになるつもりはない。
これはあくまで僕の判断で、僕が選択したことだ。他人に責任転換して見苦しく言い訳するなど天才のプライドが許さない。半面、サムライとの約束を破りたくないという気持ちが抑止力となりタジマのもとへむかう足を鈍らせ矛盾に引き裂かれそうだ。サムライ以外の男に体をさわらせるのはいやだ、不快だ、生理的嫌悪に耐えられない。
体を這いまわる手の悪夢が脳裏にまざまざと甦り、歩きながら嘔吐感をおぼえる。
タジマにさわられるのは苦痛以外のなにものでもない。
タジマの手に服を脱がされ素肌をまさぐられ下肢をなでられ芋虫めいた指を後ろに―
「よおし、上出来だ」
手前で立ち止まれば、タジマが満足げに頷く。これから何をされるのか、どんなおぞましい行為を強制されるのか考えたくもないが考えてしまう。売春班の体験は遠い日の悪夢ではない。体を這いまわる手の感触はきっと一生忘れられず、下肢を引き裂かれる激痛を反芻するたびに恐怖で身が竦む。
本当はタジマのところへなど来たくなかった。逃げたかった。
しかし、もう遅い。僕は自らの意思でタジマのところへ来てしまった。タジマの笑顔を直視すれば吐き気をおぼえるのが必至で、片手に本を抱いたまま所在なげに立ち竦み、足元の床を見下ろす。
乾いた音が耳朶にふれる。ズボンのジッパーを下げる音だとすぐにわかった。続くベルトのバックルが触れ合う金属音。ズボンの前を寛げベルトを緩め準備万端のタジマが嬉々と命じる。
「顔を上げろ」
上げたくない。が、逆らえばなにをされるかわからない。固く目を閉じ決意を固め、ゆっくりと顔を上げる。目の前にタジマがいた。手前に立った僕に股間がよく見えるように両足を開いてベッドに腰掛ける。
そして、自慰を始めた。
「このまえは安田と組んで余計なことしてくれたな、親殺し」
「安田と組んでなどいない」
即座に反駁する。が、タジマは無視する。
「お前が余計なことしてくれたせいでこちとら囚人どもにリンチされるわ謹慎食らうわさんざんだ、責任とってもらわなきゃ割にあわねえよ。おまえはこの一週間どうしてた、俺にさわってもらえなくて寂しかったろ？お前真性のマゾだもんな、俺に警棒で叩かれてうずくまって、でもしっかり股間はふくらんでたもんな」
断じてそんなことはない、根拠のない言いがかりだ。が、タジマは僕に反論の余地も与えず饒舌な狂気に取り憑かれて妄想を垂れ流す。
「俺に言葉でいたぶられて興奮してたくせに、俺に組み敷かれてちゃんと感じてたくせに、いまさら不感症ですなんて言い訳すんなよ。売春班じゃ飽きるほど妹の名前呼ばせただろうが。覚えてるか？めぐみぃいめぐみいぃ、っていい声で鳴いてたくせに今さら忘れましたは通用しねえぜ。で、どうだ？俺にヤられながら妹とヤッてるとこ想像したのか」
「想像してない」
衣擦れの音がひどく耳障りだ。目の前で行われるのは悪夢めいておぞましい光景。両手で股間を摩擦するタジマから目を逸らしたくてたまらないが、目を逸らしたら最後警棒がとんでくるのは必至。
体の脇で手を握り締め、極大の生理的嫌悪に顔を歪め、褪せるほどに唇を噛んで懸命に吐き気と戦いつつ、早く終わってくれ気が済んでくれ解放してくれと一心に祈る。恵のことにふれるな、売春班での日々を思い出させるなと心が軋んで悲鳴をあげる。
慄然と立ち竦んだ僕を凝視し、嗜虐心を満足させたタジマが手は休めずに続ける。
「隠すなよ、妹ひとり占めしたくて両親刺殺したってネタ割れてんだ。素直に吐いちまえよ、ラクになるぜ。想像の中じゃ何回も何十回も何百回も妹犯しまくったんだろ。ピンク色の乳首かじってひらたい腹をなめて毛も生えてない股開かせて何回もイッたんだろ」
嘘だ、でたらめを言うな、僕は恵に対して恋愛感情など抱いてないし性欲を感じたことなど一度もない。恵は僕の大切な家族で僕が心を許した人間で大事な妹で庇護の対象で絶対汚したくない存在なんだ、頼むそれ以上言うな、言わないでくれ、恵を貶めるのはやめてくれ！
想像の中で恵を汚すのはやめてくれ、僕ならいい、僕はもう既に汚れてるんだからこれ以上汚れようがないんだからどれだけ汚してもかまわない、でも恵まで巻きこまないでくれ恵には一生綺麗なままでいてほしい僕の庇護の対象でいてほしいのに！
恥辱と憎悪が胸裏で燃え盛り発狂しそうだ。全身が熱く火照って頬に血が上って、体の脇で握り締めたこぶしがかすかに震え出す。本を抱いた手は力のいれすぎで血の気がひいていた。
「そんな品よさげなツラして頭の中じゃ飽きずに妹犯しまくって……真性の変態だな、お前は。どうだ刑務所で男を知った感想はよ。ケツに突っ込まれる快感に目覚めて妹にも試してやろうって、」
殺してやる。
我慢の限界だった。これ以上変態の戯言は聞きたくない、警棒で殴り倒されてもかまうものかと足を踏み出した時だ。
「！うっ、」
低くうめき、タジマが達した。かってに満足したタジマが、弛緩した顔つきで虚空を見まわし、茫然自失の僕に笑みかける。僕が普段使ってる毛布と僕のズボンに白濁が散っていた。
サムライが留守にした房でタジマと二人きり。
タジマの笑顔はこれで終わりじゃないと告げていた。本番はこれからだと暗に示唆していた。
手足の先から絶望が染みて、急速に現実感が薄れてゆき、僕は本を取り落とした。
タジマに押し倒されたのは、その直後だった。
『お前のじっちゃんてＫＩＡの革命家だろ、ゴーグルがトレードマークだったのかよ。ずいぶんハイカラな年寄りだな』
『革命家言うても前身は花火師や。大阪育ちの在日で朝鮮・韓国の併合と同時に半島に渡ってきたんやけどそれまでずっと難波の工場で火薬扱うてたからな、火花から顔守るためにもゴーグルは必需品』
僕は馬鹿だ。今の今まで重要なことを忘れていた。
ヨンイルが東京プリズン送りになった罪状を知り、点が線に結ばれた。以前、サムライに手紙を宛てた人間について情報収集していた僕が古株のヨンイルを訪ねたとき、偶然耳にしたレイジとの会話。レイジは確かにＫＩＡと言った、ヨンイルの祖父が革命家だとも。
ヨンイルは過去ＫＩＡにいた。
ＫＩＡとは韓国の独立を目指し過激なテロ活動を行う革命組織であり、韓国ではＫＩＡの爆弾テロによって一年平均千人の死者がでている。半島の景気低迷と経済破綻は韓国と朝鮮併合によるものだと強硬に主張する人間およびその思想に共感した人間が集まったＫＩＡの実体は明るみにでていない。近年のテロ活動で韓国だけではなく世界中に悪名が広まった感はあるが、ＫＩＡの活動家は皆口が固く、逮捕されても黙秘を貫くか、どうかすると口を割る前に自決してしまい、組織の実体はいまだ謎に包まれている。
五十嵐の娘はＫＩＡのテロに巻き込まれて死んだ。小学校最後の楽しい思い出になるはずだった修学旅行先の韓国で、併合三十周年祝賀パレードを見物に行き、その他の民間人と一緒にテロの犠牲になった。
大統領を狙ったテロは、千余名の犠牲者をだす韓国史上最悪の大惨事に発展した。
近年稀に見る大規模であり被害も大きかったため世界中のメディアが事件を報道し、目的のためなら手段を選ばないＫＩＡの脅威が一挙に知れ渡るきっかけとなった。
ヨンイルが東京プリズンに送致されたのはＫＩＡのテロ活動に関与したから。五十嵐はこのことを知ってるのだろうか？そう仮定すればヨンイルを逆恨みしてもおかしくない。五年前の事件に当時わずか十一歳のヨンイルが関与した根拠は希薄だが、ヨンイルの罪状には爆弾作りがふくまれており、五十嵐の娘を殺した爆弾はヨンイルかその近親者が作った可能性もある。
隣を歩く五十嵐をそっと見上げる。ヨンイルと短い会話をしてから五十嵐の態度がおかしい。図書室を出てもどこか言動が不自然で、横顔は固く強張っていた。五十嵐とヨンイルの間には確実になにかある。やはり五十嵐はヨンイルがＫＩＡのテロに関与したことを知っているのか？ヨンイルが間接的直接的にテロに関与したのが事実なら、五十嵐がヨンイルを敵視する心情には共感できる。
早い話、ヨンイルは娘の仇なのだ。
五十嵐から最愛の娘を奪い、生き甲斐を奪い、五十嵐の家庭を崩壊に導いた人間。想像したくもないが、もし恵が五十嵐の娘の立場だったら僕はヨンイルを殺すと断言する。なぜ何も悪いことをしてない恵が外国のテロに巻き込まれて死ななければならない？死亡当時、五十嵐の娘は恵とほぼ同年齢だったのだ。
どれだけやりきれなかったか、どれだけ悔しかったか、どれだけ―……
「どうした？」
五十嵐が不審げに僕を覗きこむ。物思いに沈み、歩調が遅れていた。肩越しに振り返った五十嵐とまともに目を合わせ、言葉に詰まる。五十嵐と歩くのが苦痛で耐えがたい。僕は今冷静さを失っている、もし恵が五十嵐の娘の立場だったら僕ならどうしたかとありえない仮定に胸がざわめいて平静を装えない。
「先に行ってください。僕は一度房に戻り本をおいてきます、本を抱えたまま副所長の前にでるのはみっともないし腕が疲れる」
本心は早く五十嵐と離れたくて、ひとりになって頭を冷やしたくて嘘をつく。
「わかった。先に行ってるからすぐこいよ、これ以上安田さん待たせたら俺がクビにされちまう」
冗談めかして笑った五十嵐が廊下に僕を残して歩き出す。医務室の方角へ歩み去った五十嵐を見送り、そそくさと踵を返す。渡り廊下を引き返し、東棟にもどり、閑散とした廊下を逆に辿る。借りた本を抱えた僕は五十嵐とヨンイルの関係について思い巡らせ自分の房に辿り着き、鉄扉を開く。
鈍い音をたてて鉄扉が閉じる。
後ろ手に鉄扉を閉め、長々と吐息して背中を凭せる。ヨンイルと五十嵐の関係について、部外者の僕があれこれ頭を悩ませてもどうしようもない。それよりなにより第一に優先すべきは銃の捜索で、早く銃を見つけなければ安田は近日中に辞表を提出して東京プリズンを去らざるえない。優先順位を間違えるなと自分に言い聞かせ、気持ちに整理をつけ顔を上げ、硬直した。
「よお、親殺し」
僕のベッドにタジマが腰掛けていた。
「…………」
一瞬心臓が止まり、手に抱えた本を落としかけた。何故タジマがここに？わけがわからない。だいたいタジマは謹慎中で、現在は自由に出歩ける身分じゃないだろうに。事実この一週間僕はタジマの顔を見てなくてひどく安心していたのに何故僕の留守中僕のベッドに腰掛けている？まるで僕を待っていたというように泰然自若と開き直り、黄ばんだ歯をむきだし頬肉を弛ませた醜悪な笑顔で片手を挙げてる？
もう一生、タジマと会わなくていいと思ったのに。心の底から安堵していたのに。
それは僕の楽観的な思いこみにすぎなくてタジマはまだ東京プリズンにいて僕のベッドに腰掛けている、僕はまだ悪夢から解放されてなかった、タジマの執拗な監視から逃れてなかった。心臓の動悸が速まり腋の下に粘液質の汗が滲みだし、慄然と立ち竦んだ僕にタジマが言う。
「ひさしぶりだな。一週間ちょっと遊んでやれなくて悪かったな、俺のモンが欲しくて欲しくて言葉でめちゃくちゃにいたぶってほしくて体が疼いてた頃だろう」
「何故あなたがここに」
固い声で聞く。混乱冷めやらない頭が早く逃げろと警鐘を鳴らす。しかし体が動かない、タジマの顔を見た瞬間から恐怖に身が竦み言うことを聞かない。表情だけは平静を繕い、生唾を嚥下する。
「謹慎中のはずのあなたが何故ここにいる？僕の留守中に無断で房に入って許可なくベッドに腰掛けてなにが目的だ」
「おいおいつれねえなあ、一週間ぶりだってのに」
僕の発言がさもおかしいと腹を揺すって笑うタジマ。
「そりゃ建前上は謹慎処分てことになってるが、俺は宿舎住まいだからな。俺だけじゃねえ、東京プリズンの看守のほとんどが宿舎住まいだ。砂漠越えの遠距離通勤じゃ時間もコストもかさんでしょうがねえから宿舎に間借りしたほうが全然利口だ」
「謹慎中の人間がかってに出歩いてるのが見つかれば厳罰を下されるんじゃないか」
「馬鹿言え。囚人が強制労働に出払った昼間の東京プリズンはすっからかんだ、俺がほっつき歩いたところで見咎められる心配ねえし同僚なら見逃してくれる。おかたい安田にさえバレなきゃいいんだよ、要は」
タジマがベッドで尻を弾ませ、錆びたスプリングがいやな音をたてて軋む。タジマに反省の色はない。一週間前のペア戦の夜、ボイラー室の鍵を賄賂と引き換えに一部の囚人に貸していたことがバレて安田に謹慎処分を下され、囚人にリンチされたというのにまだ懲りてないのかと絶句する。なんてしぶとい男だ、なんて学習能力のない人間だ。こんな最下等の人間と付き合っていたら価値観が破壊され人格が汚染される、おなじ空気を吸うのさえけがらわしい。
生理的嫌悪が爆発しかけ、後ろ手にノブをさぐり、逃げ出そうとしたその時。
「まさか逃げる気じゃねえだろうな」
僕の考えを見通したようにタジマがほくそ笑む。邪悪な笑顔。
「逃げたきゃ逃げろよ、親殺し。お前が遊んでくれねえならロンのところに行くから」
この男は真性の馬鹿か？
タジマの正気を疑り、扉を背に声をひそめる。
「ロンは今入院中だ。先日のペア戦で重傷を負い医務室にて絶対安静を義務付けられてる」
「知ってるよんなこたあ、ペア戦じゃ凱相手にはでにやったって看守のあいだでも評判だ。だからどうした？ベッドにしばりつけられて動けねえんじゃかえって好都合だ、思う存分犯してやるよ」
信じられない。
僕のベッドに腰掛けたタジマは罪悪感などかけらもなく、劣情に顔を火照らせ、唾をまきちらして下劣な哄笑をあげている。ロンは凱戦で肋骨を折り全身十三箇所の打撲傷を負いひとりじゃ動けない絶対安静の状態だ。もし今タジマに襲われたらひとたまりもない、まったく抵抗できずに犯されてしまう。
タジマは正気か。正気で本気で、ベッドに横たわった包帯だらけの怪我人を犯すつもりなのか。そこまで最低な人間なのか。僕を脅迫してるだけで、いくらタジマでも実行に移したりは……
……いや、それこそ甘い考えだ。タジマは確実にやる。
僕はタジマの本性を知っている。売春班での一週間でさんざん思い知らされたのだ。
喉がからからに乾く。片手に本を握り締め、片手でノブを掴み、決死の説得を試みる。
「現在医務室には安田がいる、五十嵐もいる。医師もいる。僕につれなくされたその足で医務室に行ったら大変だぞ」
「へえ、いいこと聞いた。それじゃロンを犯すのは安田がいなくなってからだ。五十嵐と医者はなんとでもなる、ちょっと脅しつければ一部始終見て見ぬふりしてくれるだろうさ」
僕の焦りを手にとるようにタジマが嘲笑する。説得は逆効果だ。苦渋の面持ちで黙り込んだ僕をにやにやと眺め、タジマが畳みかける。
「ロンが壊れても知るかってんだ。壊れたら取り替えりゃいい。お前ら囚人は俺たち看守のオモチャ、所詮取り替えのきく玩具なんだ。次から次へと新しいのが入ってくるから替えには困らねえしな」
凄まじい憎悪が沸騰した。
僕ら囚人のことを取り替えのきく玩具と言ってはばからないタジマは、僕が今この場から逃げれば確実にロンを犯す。肋骨を折り全身十三箇所の打撲傷を負い足首を捻挫し、ベッドに横たわり一歩も動けないロンの服を脱がして嬉々と犯すに決まっている。それでロンがどうなろうがタジマは一切関知しないし興味もない、自分の快楽を優先した結果ロンが壊れても新しいオモチャをさがせばいいだけだ。
タジマに対する殺意を押し殺し、唇を噛んで俯く。タジマはにやにやと笑っている。
ロンを救うも見捨てるもすべてお前次第だと威圧感をこめた笑顔。
「命令だ、こっちへ来い。お前がおとなしく言うこと聞きゃロンは見逃してやる」
タジマの言うことなどなにひとつ信用できない。が、今は従順に従うしかないと逡巡をふりきり苦渋の決断を下す。タジマに手招きされ、扉をはなれ、ぎこちなく歩き出す。
ロンなどどうなってもかまうものか、自分さえ助かればそれでいいじゃないか、またサムライとの約束を破る気かと耳の裏で誰かが囁くが足は止まらない。僕は何故タジマの言うなりにタジマのもとへ歩いてるのだろう。今からでも遅くない、方向転換して扉へ急げ、廊下へ逃げろと脳裏で警鐘が鳴る。
ロンの身代わりになるつもりはない。
これはあくまで僕の判断で、僕が選択したことだ。他人に責任転換して見苦しく言い訳するなど天才のプライドが許さない。半面、サムライとの約束を破りたくないという気持ちが抑止力となりタジマのもとへむかう足を鈍らせ矛盾に引き裂かれそうだ。サムライ以外の男に体をさわらせるのはいやだ、不快だ、生理的嫌悪に耐えられない。
体を這いまわる手の悪夢が脳裏にまざまざと甦り、歩きながら嘔吐感をおぼえる。
タジマにさわられるのは苦痛以外のなにものでもない。
タジマの手に服を脱がされ素肌をまさぐられ下肢をなでられ芋虫めいた指を後ろに―
「よおし、上出来だ」
手前で立ち止まれば、タジマが満足げに頷く。これから何をされるのか、どんなおぞましい行為を強制されるのか考えたくもないが考えてしまう。売春班の体験は遠い日の悪夢ではない。体を這いまわる手の感触はきっと一生忘れられず、下肢を引き裂かれる激痛を反芻するたびに恐怖で身が竦む。
本当はタジマのところへなど来たくなかった。逃げたかった。
しかし、もう遅い。僕は自らの意思でタジマのところへ来てしまった。タジマの笑顔を直視すれば吐き気をおぼえるのが必至で、片手に本を抱いたまま所在なげに立ち竦み、足元の床を見下ろす。
乾いた音が耳朶にふれる。ズボンのジッパーを下げる音だとすぐにわかった。続くベルトのバックルが触れ合う金属音。ズボンの前を寛げベルトを緩め準備万端のタジマが嬉々と命じる。
「顔を上げろ」
上げたくない。が、逆らえばなにをされるかわからない。固く目を閉じ決意を固め、ゆっくりと顔を上げる。目の前にタジマがいた。手前に立った僕に股間がよく見えるように両足を開いてベッドに腰掛ける。
そして、自慰を始めた。
「このまえは安田と組んで余計なことしてくれたな、親殺し」
「安田と組んでなどいない」
即座に反駁する。が、タジマは無視する。
「お前が余計なことしてくれたせいでこちとら囚人どもにリンチされるわ謹慎食らうわさんざんだ、責任とってもらわなきゃ割にあわねえよ。おまえはこの一週間どうしてた、俺にさわってもらえなくて寂しかったろ？お前真性のマゾだもんな、俺に警棒で叩かれてうずくまって、でもしっかり股間はふくらんでたもんな」
断じてそんなことはない、根拠のない言いがかりだ。が、タジマは僕に反論の余地も与えず饒舌な狂気に取り憑かれて妄想を垂れ流す。
「俺に言葉でいたぶられて興奮してたくせに、俺に組み敷かれてちゃんと感じてたくせに、いまさら不感症ですなんて言い訳すんなよ。売春班じゃ飽きるほど妹の名前呼ばせただろうが。覚えてるか？めぐみぃいめぐみいぃ、っていい声で鳴いてたくせに今さら忘れましたは通用しねえぜ。で、どうだ？俺にヤられながら妹とヤッてるとこ想像したのか」
「想像してない」
衣擦れの音がひどく耳障りだ。目の前で行われるのは悪夢めいておぞましい光景。両手で股間を摩擦するタジマから目を逸らしたくてたまらないが、目を逸らしたら最後警棒がとんでくるのは必至。
体の脇で手を握り締め、極大の生理的嫌悪に顔を歪め、褪せるほどに唇を噛んで懸命に吐き気と戦いつつ、早く終わってくれ気が済んでくれ解放してくれと一心に祈る。恵のことにふれるな、売春班での日々を思い出させるなと心が軋んで悲鳴をあげる。
慄然と立ち竦んだ僕を凝視し、嗜虐心を満足させたタジマが手は休めずに続ける。
「隠すなよ、妹ひとり占めしたくて両親刺殺したってネタ割れてんだ。素直に吐いちまえよ、ラクになるぜ。想像の中じゃ何回も何十回も何百回も妹犯しまくったんだろ。ピンク色の乳首かじってひらたい腹をなめて毛も生えてない股開かせて何回もイッたんだろ」
嘘だ、でたらめを言うな、僕は恵に対して恋愛感情など抱いてないし性欲を感じたことなど一度もない。恵は僕の大切な家族で僕が心を許した人間で大事な妹で庇護の対象で絶対汚したくない存在なんだ、頼むそれ以上言うな、言わないでくれ、恵を貶めるのはやめてくれ！
想像の中で恵を汚すのはやめてくれ、僕ならいい、僕はもう既に汚れてるんだからこれ以上汚れようがないんだからどれだけ汚してもかまわない、でも恵まで巻きこまないでくれ恵には一生綺麗なままでいてほしい僕の庇護の対象でいてほしいのに！
恥辱と憎悪が胸裏で燃え盛り発狂しそうだ。全身が熱く火照って頬に血が上って、体の脇で握り締めたこぶしがかすかに震え出す。本を抱いた手は力のいれすぎで血の気がひいていた。
「そんな品よさげなツラして頭の中じゃ飽きずに妹犯しまくって……真性の変態だな、お前は。どうだ刑務所で男を知った感想はよ。ケツに突っ込まれる快感に目覚めて妹にも試してやろうって、」
殺してやる。
我慢の限界だった。これ以上変態の戯言は聞きたくない、警棒で殴り倒されてもかまうものかと足を踏み出した時だ。
「！うっ、」
低くうめき、タジマが達した。かってに満足したタジマが、弛緩した顔つきで虚空を見まわし、茫然自失の僕に笑みかける。僕が普段使ってる毛布と僕のズボンに白濁が散っていた。
サムライが留守にした房でタジマと二人きり。
タジマの笑顔はこれで終わりじゃないと告げていた。本番はこれからだと暗に示唆していた。
手足の先から絶望が染みて、急速に現実感が薄れてゆき、僕は本を取り落とした。
タジマに押し倒されたのは、その直後だった。
三十二話
(2005/10/27) 肩に手をかけられ押し倒され、ベッドで背中が弾む。
隣のベッドに後ろ向きに倒れこめば、ズボンの前を寛げたタジマがのしかかる。
「感謝しろ。特別にサムライのベッドで犯してやるよ」
「！？」
耳元で囁かれた言葉に体が強張る。僕をサムライのベッドに押し倒したタジマが土足で馬乗りになる。
「サムライのベッドでサムライの匂い嗅ぎながらサムライの顔思い浮かべてイケるんだ。どうだ、興奮してきたか」
「ば、かを言うな」
おぞましい提案を固い声で拒絶する。今僕が押し倒されているのはサムライが普段使っているベッドだ。夜ともなれば強制労働で疲労した体を寝相よく横たえ朝には背筋を正して起床するベッドだ。几帳面なサムライは寝乱れたシーツと毛布をきちんと整えてから強制労働に出かけ、枕とて寝れば頭の来る完璧な位置に据え置く。が、囚人には折を見てシーツを取り替える贅沢は許されず、夜寒いからといって毛布を厚めのものへかえることもできず、サムライが日常寝起きするベッドにはその体臭が染み付くことになる。
もし何も知らないサムライが強制労働から帰りベッドを見たらどう思うか。
性行為を終えたあとに毛布を整え枕の位置を直しても洞察力の鋭いサムライは異変に気付く、僕が口に出さなくても必ずや違和感を感じ取るはず。体液の痕跡、汚れ、匂い。それらすべてを隠しきるのは不可能だ。
サムライはどうする。嫌悪に眉をひそめる？僕を軽蔑する？約束を破った僕をはげしく唾棄する？
僕とタジマが淫らな行為におよんだベッドに身を横たえるサムライを想像し、手足の先が急速に冷えてゆく。
「―！ちっ、」
「っ、あく」
仰向けに寝転んだ体勢からタジマの胸を突き飛ばし、反転して逃げようとした。
が、遅い。邪険に舌打ちしたタジマが僕の片手首を掴み容赦なく締め上げる。手首を絞る激痛に口から苦鳴がもれる。
「言うこと聞かねえとどうなるかまだわかってねえみてえだな。よし、もう一回教えてやら」
嗜虐の悦びに目を爛々と輝かせたタジマが舌なめずりをする。
「お前が逃げればそん時はロンを犯すまでだ、医務室で絶対安静を義務付けられて身動きできないロンをな。体じゅう包帯だらけだろうがケツの穴さえ使えりゃ事足りるんだ、余計な心配すんじゃねえ。あいつが壊れようがどうなろうが知ったことか。こっちにとっちゃ好都合だ。はねっかりでさんざ手を焼かせたロンが大人しく寝てるんだ、このチャンスを逃したらもう二度とロンを物にできねえかもしれね。抵抗ひとつできねえガキ犯すのはちょっと物たりねえが贅沢は言わねえさ、ケツの穴が裂けたら綿でもつっこんどきゃいいんだ、医務室にゃくさるほどあるだろが！」
喉を仰け反らせ唾をまきちらし狂ったような哄笑をあげるタジマに組み敷かれた僕は、抵抗の無意味さを知った。僕が逃げればタジマは確実にロンを犯す。僕が抵抗すればロンが苦しむ。
先日、凱との死闘を勝利で締めくくり、担架で会場を運び出されたロンの姿が脳裏に甦る。
顔を別人みたいに腫らし、目の周りに青痣をつくり、切れた唇に血が滲んだ悲惨な顔。全身十三箇所の打撲傷と肋骨の骨折、無数の擦り傷。今も絶対安静を義務付けられ、体中に包帯を巻かれた状態で医務室のベッドで寝ているロンをタジマは欲望の赴くまま犯しに行く。凱に殴られ蹴られ囚人にリンチされ体はぼろぼろで、レイジに見捨てられ見放され心もぼろぼろで、瞼が塞がってるせいで目もろくに見えず、先日僕が訪ねたら夢うつつに一呼吸の間をおき「……レイジか？」と訊ね返された。
すがるように悲痛な声音で、一縷の希望と絶望とを綯い交ぜにした目の色で。
今も心の片隅でレイジを待ち続けるロンの姿を脳裏に思い浮かべ、試合を終えても十字架を握り締めた手を思い浮かべ、胸裏で激情が荒れ狂う。
唇がかってに動き、言葉を紡ぐ。
「ロンには手をだすな。僕が相手すれば十分だろう」
怯むことも揺らぐこともない冷徹な眼光で射竦められ、タジマの表情に一刹那動揺が走る。次の瞬間、高圧的な態度に逆上したタジマに音高く横っ面を張られる。頬で乾いた音が鳴り鋭い激痛が走った。殴られた衝撃で顔が横を向くが、すぐさま正面に戻し強圧の双眸でタジマを睨み続ける。絶対にタジマを行かせてはならない、ここで食いとめなければならない。僕は一週間前ロンと共に参戦表明した、にもかかわらず現状では何の役にも立たずロンとレイジの関係を修復することさえできなかった。
僕は無力だ。サムライばかりか、ロンの役にすら立てない。僕は非力だ。サムライのように剣が強いわけでもなく、ロンのように喧嘩が強いわけでもない。無敵のレイジとは比較にすらならない。
だがしかし、僕にもできることがあるはずなのだ。
何かができるはずだ。今はこんなことしか思いつかないが、僕を犯して満足したタジマがロンを諦めてくれるなら僕でも多少は役に立った証明になる。タジマがロンを諦めるはずはないと本音ではわかっている、でも今の僕にこれ以外なにができる、自分の体を売って時間稼ぎする以外どんな選択肢がある？今この場にいないサムライを頼るのは不可能だ、安田を巻き込むのは卑怯だ。安田は今失職の危機に直面してる、僕らの問題まで背負わせるわけにはいかない、処理能力の過負荷だ。
なら、僕がタジマを相手するしかないじゃないか。
「……いい心がけだな親殺し。感心感心……でも」
「！」
意味深にほくそ笑んだタジマが突然僕に襲いかかり、腕づくで上着を脱がしにかかる。あまりに素早く強引で、ろくに抵抗もできず腕から袖が引きぬかれ素肌が外気にふれた。上半身裸になった僕を乱暴に裏返したタジマが、両手を腰の後ろで一本にまとめる。
まさか。
「やめろ、」
タジマが何をしようとしてるかわかってしまい、声がかすれた。甦るのは売春班の記憶。全裸になれと命令され、抵抗する気力も逆らう意志も失い服を脱ぎ、ベッドに腰掛けて待つ看守のもとへ歩み寄る。手首を重ねて突き出せば、卑猥な笑みを浮かべた看守が僕の両手にロープをかけ……
いやだ、思い出したくもない。もう永遠に忘れていたいのに、上着で手首を結ばれしっかり固定されあの時の記憶がまざまざと甦る。さっきまで自分が身に付けていた上着、まだぬくもりが残る上着が拘束具となり手首をきつく縛り完全に抵抗を封じる。
あの時はロープでもっと痛かった、手首に食いこむざらついた縄の感触、擦りきれ鬱血した皮膚の痛み……手首にロープを巻いた僕を後ろから犯してあの看守は笑っていた……
「どうだ喜べよ、縛られるの好きなんだろ？同僚が言ってたぜ、親殺しはロープで縛られるのが大好きな変態野郎だって。売春班が再開したらまたたっぷり遊んでやるって息巻いてたぜ。はは、俺の縛り方もなかなかのもんだろ。お前喜ばせたくて勉強したんだよ」
「ほどけ、この低脳」
荒い息をこぼし、よわよわしく反駁する。耳の横に手をあてたタジマが「あ？」とわざとらしく聞き返す。手首を縛られたせいで動きづらく、肩越しに振り向かなければタジマの顔を見ることすらできない。
上半身裸でベッドに突っ伏せた苦しい体勢から振り向き、余裕を失い怒鳴る。
「即刻手首をほどいて僕を自由にしろ、拘束の必要などない、僕に抵抗の意志はない。だれになにを吹き込まれて誤解してるかは知らないが縛られて興奮する変態的趣味はない、わかったか、わかったなら早くほどけ！」
勝ち誇ったように哄笑が響き渡り、体の先から絶望が染みてくる。僕が抵抗するしないにかかわらず手首をほどく気などないとその瞬間理解した。必死の抗議を無視したタジマが手早くボタンを外しシャツをはだけ、裸の腹を露出し、僕の背中に覆い被さる。ズボンの後ろに勃起した股間を擦りつけ、タジマが言い聞かせる。
「なにか勘違いしてんじゃねえか親殺し。お前ら囚人に拒否権なんて上等なもんはねえ、囚人全員看守にゃ絶対服従が東京プリズンの掟だろ。ほどいてほしかったら命令じゃなくてお願いしてみろや」
冗談じゃない。こんな最低の人間になぜ頭を下げなければならない、懇願しなければならない？反抗的な目つきでタジマを睨めば、僕の背中に腹を密着させたタジマの片手が後頭部を押し、僕の顔をベッドに埋める。強制的に後頭部を押されベッドに顔をすりよせれば、鼻腔にもぐりこむのは毛布に染み付いたサムライの体臭。
改めてここが、今僕が犯されようとしてるベッドがサムライのベッドだと認識し、恥辱で全身が火照る。
「さあ言ってみな。タジマ様おねがいしますほどいてください、なんでもしますから許してください、あなたの言うことならなんでも聞きます犬になります喜んでケツの穴もなめます。心ゆくまで僕をいたぶってください」
耳元でタジマが残酷にくりかえす。ベッドに顔を埋め、唇を噛み締め恥辱に耐える。誰がそんなこと言うかと顔をそむければ、タジマのがさついた手が背中を這い、肩甲骨をなで、体の裏表を無遠慮にまさぐる。
「っ、ふ」
こらえきれず湿った吐息が漏れた。表側に回った手が円を描くように薄い胸板をなでまわし、突起をつねる。
「男でも乳首いじられりゃ感じるだろ。不感症なんて大嘘じゃねえか、この淫乱」
違う、と否定したかった。しかし言葉にならなかった。芋虫めいた指が体中を這い性感帯をさぐりねちっこい愛撫をし、呼吸が上擦りうっすらと体が上気しはじめる。タジマの手で感じてるなんて嘘だ、タジマの指で感じてるなんて嘘だと心が否定する脳が拒否する。が、売春班で敏感に慣らされた体はたとえそれが殺意を抱く男の手でも快楽を汲み取ってしまう。僕は不感症のはずなのに何故タジマの手にさわられて喘ぎ声を噛み殺している、相手はタジマなのに、ここはサムライのベッドなのに……駄目だ、今サムライを思い出すんじゃない、今サムライの顔を思い出したら耐えきれなくなる、僕は一生自分が許せなくなる。タジマの手に体をなでまわされ足の指でシーツを蹴り、固く固く目を閉じサムライを忘れ去ろうと自己暗示をかける。サムライのことなんか思い出すな、顔など思い出すな。
我が身の危険をかえりみず罠だと承知で下水道に僕を助けに来た、僕が洪水に流されかけても決して手を離さず引きあげてくれた、売春班に僕を訪ね「頼むから俺を頼れ」と涙をこぼした、僕に木刀の握り方を教えてくれた友人など思い出すな。タジマに犯されながらサムライとの思い出を回想するのはサムライを汚す行為だ、僕は取り返しようもなく汚れてしまった、この上サムライまで汚したくない……
本能と理性の葛藤で心が引き裂かれる。
サムライのことを思い出せばサムライを汚してしまう、でもタジマにさわられてるあいだ回想するのはサムライのことばかりで、記憶の洪水に歯止めがきかない。
生まれて初めてできた友人、恵の次に大切な存在。
生まれて初めて対等になりたいと望んだ人間。
『他の男に体をふれさせるな。約束だ』
『直にふれていいのは俺だけだ』
すまないサムライ、約束は守れそうにない。
今ここに彼がいないから、心の中では素直に謝罪が言える。今ここにいない人間に謝罪するのは無意味だと頭ではわかっていた、でもどうしても謝罪せずにはいられなかった。サムライ以外の人間にふれられるのはいやだ、不愉快だ、生理的嫌悪で吐きそうだ。その心に偽りはないのに、僕は現在進行形で約束を破っている。サムライにさわらせたことのない場所までタジマにまさぐられ暴かれている。
「サムライの匂い嗅いで興奮してきたのかよ、変態が」
タジマの手がズボンにもぐりこみ、下肢を這い、前へとのびる。敏感な場所をじかに揉まれ、シーツを噛んだ。絶対に声はだしたくない、声をだせばタジマが調子に乗る。自分がこの世で最も憎悪する人間の手にさわられて声をだすなど僕のプライドが許さない。口にシーツをくわえ、おもいきり歯で食い縛る。シーツに唾液が染み、乾いた布の味が口内に広がる。それを見たタジマが下劣に哄笑し、手の動きをはげしくする。
「っ、うく……」
苦しい、唾液が喉に逆流して咽そうだ。下肢を責め苛む熱と快感に裸の上半身をシーツにすりつけて抗う。早く終わってくれとただそれだけを念じていつ終わるとも知れない拷問に耐えていれば、耳の裏に吐息がかかる。
「鍵屋崎。おまえ、裏でなにこそこそやってんだ」
サムライとロン以外の人間に本名を呼ばれるのはひさしぶりだ。タジマは僕のことを「親殺し」と呼び、滅多に本名では呼ばないのと不審がり薄目を開ける。口にタジマの顔がある。股間を揉む手はとめず、もう片方の手で胸板をまさぐり執拗な愛撫を続けながら再度くりかえす。
「わかってんだよ、おまえと安田がこそこそやってんのは。安田の媚売ってんのか？安田にケツ貸して取り入ろうって腹か？囚人と副所長にしちゃお前らの関係変だし囚人使って調べてみたんだよ。そしたら案の定……」
「！あっ、」
口からシーツがこぼれ、とうとう声が漏れた。勝ち誇ったように笑ったタジマが続ける。
「お前と安田が医務室で深刻に話してるとこ立ち聞きしたヤツがいるんだ。この頃ちょくちょく安田と会ってるみてえじゃねえか。夜中にこっそり房抜け出して医務室行って安田となにやってんだ、ナニやってんのか」
「ちが、う。誤解だ、僕と安田は副所長と囚人の関係でそれ以上でも以下でも……っあ、ぐ」
反論しようとしたが、タジマがそれを許さない。片手は股間を揉みしだき、もう片方の手を顔にまわし口に指を突っ込む。シーツでは口寂しいだろうから指をくれてやる、というふうに。口腔で指が蠢く。最初は二本、そして三本。口をいっぱいに開けさせられ舌をつねられ歯列の表も裏もなぞられ蹂躙され、口の端から唾液が滴りシーツに染みをつくる。サムライが寝起きするシーツが唾液にぬれるさまに自己嫌悪が嵩む。
耳の裏でタジマの哄笑が響く。片手で口腔を犯され、片手でいちばん敏感な場所を犯され、生理的嫌悪と淫蕩な熱と純粋な苦痛で目に涙の膜が張り視界が滲む。
「安田とふたりなに企んでんだよ？吐けよ」
そんなこと知ってどうするんだ、という単純な疑問が脳裏に浮かぶ。僕の目を見て察したのか、タジマが嘲弄の笑みを浮かべる。
「安田を引きずり落とすエサにするに決まってんだろうが」
「！」
僕の背中に裸の腹を密着させたタジマが息を弾ませながら説明する、言葉で僕をいたぶり手で僕を追い上げ指で巧みに快楽を注ぎこみながら。
「あの若造め、前から気に入らなかったがこのまえの一件で完全にキレたぜ。謹慎処分だあ？調子のりやがって……東京プリズンでいちばん偉いのはお飾りの所長でも副所長でもねえ、俺たち看守だ！いいか、看守の言うことは絶対だ。看守のやることに間違いなんてあるはずねえ。安田がいたら東京プリズンが駄目になっちまう、どんな手使っても副所長の座から引きずりおろしてやる。てはじめに……」
タジマの目が陰湿な光をおび、炯炯と輝く。
嗜虐的に底光りするけだものの瞳。
「安田お気に入りの親殺しに弱みを聞き出してやるってタジマ様自ら出向いてきてやったんだ。はは、なんだよそのツラ。まさかロンの脅し本気にしたのか？いくら俺様でも怪我人に手え出すかよ……ってのは建前で、顔の腫れが引くまで我慢するさ。顔が崩れたまんまじゃ萎えるからな……」
脳が目に映るすべての現実を拒絶し、タジマの声が遠のく。
タジマは安田と僕の関係を嗅ぎつけた。このぶんではタジマが銃を紛失した事実を暴き出すのは時間の問題だ。それまでに銃を見つけなければタジマによって安田の失態が暴露され、安田は東京プリズンにおける居場所を失う。
僕がこれまでしてきたことは、全部無駄になる。
僕は安田が東京プリズンからいなくなるのがいやで、安田を引きとめようと銃の捜索に手を貸した。が、タジマに知られたら全部おしまいだ。タジマが真実を知ったら最後、安田の失職は避けられない。
安田が東京プリズンからいなくなる。
いなくなってしまう。
「どうだ？素直にしゃべる気になったか」
唾液の糸を引いて口から指が引きぬかれ、はげしく咳き込む。苦しい。口腔を指で圧迫され満足に呼吸できなかったせいで目には生理的な涙が滲んでいる。背後のタジマを振りかえり、よわよわしく言い返す。
「安田の弱みなど知らない、仮に知っていたとしても貴様に話す義務などない」
「なんだと？」
タジマの顔がひきつる。手首を縛られてるせいで手をついて上体を起こすこともできない。唾液まみれのシーツに顎を沈め腰を上げた犬の格好で、ひどく苦労して虚勢の笑みを浮かべてみる。
呼吸を整え、心もち顎を持ち上げ、肩越しにタジマを見据える。手首を縛られていては、たったそれだけの動作もひどい苦痛を伴う重労働だ。
気色ばんだタジマの目をまっすぐ覗きこみ、静かな、だが強い声で包み隠さず本音を述べる。
「はっきり言うが、僕は貴様を軽蔑する。存在自体が猥褻物陳列罪に抵触する自覚はあるか？ゲス野郎とは貴様のためにある言葉だと断言する、自分の存在を反省して呼吸を自粛しろ。安田は貴様より余程上等な人間だ、公平で公正で囚人に暴力を振るうことも囚人を言葉で虐待することもない、売春班に男を買いに来たことなどもちろん一度もない。その意味では僕は、」
続けるのを少しためらう。口にしたら最後、取り消せない気がした。口にしたらそれを真実だと認めることになるのが怖かった。目を瞑り、瞼の裏の暗闇に安田を思い浮かべる。深夜の廊下で立ち話をした、医務室で話をした。僕にとって安田はなんだ？副所長と囚人、それ以上でも以下でもないと自分に言い聞かせてきたのはサムライ以外の人間を認めるのにまだ抵抗があったからだ。
……が、もう言うしかない。
もう認めてしまうしかない、はっきり言葉にして自認してそれが現実だと直視するしかない。僕は安田に共感を抱いてる、東京プリズンのどの大人よりも、いや、これまで僕の周囲にいたどの大人よりも共感を抱いて身近に感じているのだ。
この感情を名付けるなら、きっと。
そして僕は叫んだ。
しっかりと目を見開き、タジマを睨みつけ、声振り絞るように本音を吐露した。
「僕は安田を尊敬している、貴様の十倍億倍尊敬している！！安田ともっと話したい、安田のことを知りたい、安田に友人を紹介したい！僕と彼は囚人と副所長で、立場が違いすぎて、でもそれでも同じ人間だ！安田と貴様は違う、安田はストレス解消で暴力を振るったりしない、僕ら囚人を取り替えのきく玩具なんて思ってない、ちゃんと感情を持った人間として対等に扱ってくる！それだけでもすごいことだ、一体そんな人間が安田のほかに東京プリズンに何人いる！？安田は僕に言った、ここで生き延びたければ友人をつくれと……だから僕はサムライと友人になれた、安田は貴様の十倍も億倍も大切な人なんだ！！」
そうだ。
安田はいつでも大切なことを教えてくれた。
サムライに怪我をさせた僕が自責の念にとらわれたとき、恵の描いた絵に僕がいなかったとき、隣に立って話を聞いてくれた。やさしい笑顔をむけてくれた。
それだけで僕がどれほど救われたか、わかりもしないくせに。
全身に敵愾心を漲らせてタジマを睨めば、逆上したタジマが僕のズボンを下着ごと太股まで引き下げ、手に力をこめ前を強く握り―
「！！！！――っあ、あ」
頭が真っ白になった。
強すぎる快感が理性を吹き散らし、下肢が断続的に痙攣した。自分の身に何が起こったのか、頭が理解を拒んでいた。下半身の熱が急激に冷めてゆくにつれ、徐徐に頭に現実が染み、失意のどん底に突き落とされる。上半身は裸で、下半身は膝までズボンをさげられた格好でベッドに突っ伏した僕は、現実逃避の延長に芒洋と虚空を見つめるしかない。
そっと肩に手がかかり、耳朶を噛まれた。
「サムライのベッドで無理矢理イかされた気分はどうだよ」
「サムライのベッド」をわざわざ強調され、体が強張る。
おぞましい現実を突き付けられ、体の芯から凍えてゆく。
ここはサムライのベッドで、僕は手首を縛られて犬みたいに上体を突っ伏して、タジマの手で無理矢理快感を注ぎ込まれて……
瞼の裏側にサムライの顔が浮かぶ。僕のことを心配して、いつも僕を守ってくれた男の顔。今僕がこんな目に遭ってるとは知らず、下水道に潜ってる大事な友人。
何故今彼のことを思い出すんだ？自分がますますみじめになるだけだというのに。
涙はでなかった。眼球は乾いていた。涙腺も枯れたみたいだ。無防備に素肌を晒し、空白の頭をシーツに預け、呼吸が鎮まるのを待つ僕の背後でタジマが動く。
まだ終わりではない。
本番はこれからだ。
タジマはこれから僕を犯す。安田の弱みについて口を割らせるために何より有効な手段を使って僕の体と心を痛めつけるつもりだ、容赦なく徹底的に。僕の両足を手で割って開かせたタジマが音たてて生唾を嚥下する。
「サムライが帰ってきたら教えてやれよ、お前のベッドでタジマさんに犯されましたって。まあ言わなくてもわかるだろうがな、ご無沙汰で多少は出血するだろうし……ああ、でも」
タジマが低く、低く笑う。
「毎晩サムライとよろしくやって慣らしてるんじゃ大丈夫か。剣の腕はたしかでも下半身のカタナはどうだかな、見かけ倒しのナマクラガタナで物足りなかったんじゃね……」
『他の男に体をふれさせるな。約束だ』
『直にふれていいのは俺だけだ』
サムライを侮辱され、理性の堰が決壊した。
隣のベッドに後ろ向きに倒れこめば、ズボンの前を寛げたタジマがのしかかる。
「感謝しろ。特別にサムライのベッドで犯してやるよ」
「！？」
耳元で囁かれた言葉に体が強張る。僕をサムライのベッドに押し倒したタジマが土足で馬乗りになる。
「サムライのベッドでサムライの匂い嗅ぎながらサムライの顔思い浮かべてイケるんだ。どうだ、興奮してきたか」
「ば、かを言うな」
おぞましい提案を固い声で拒絶する。今僕が押し倒されているのはサムライが普段使っているベッドだ。夜ともなれば強制労働で疲労した体を寝相よく横たえ朝には背筋を正して起床するベッドだ。几帳面なサムライは寝乱れたシーツと毛布をきちんと整えてから強制労働に出かけ、枕とて寝れば頭の来る完璧な位置に据え置く。が、囚人には折を見てシーツを取り替える贅沢は許されず、夜寒いからといって毛布を厚めのものへかえることもできず、サムライが日常寝起きするベッドにはその体臭が染み付くことになる。
もし何も知らないサムライが強制労働から帰りベッドを見たらどう思うか。
性行為を終えたあとに毛布を整え枕の位置を直しても洞察力の鋭いサムライは異変に気付く、僕が口に出さなくても必ずや違和感を感じ取るはず。体液の痕跡、汚れ、匂い。それらすべてを隠しきるのは不可能だ。
サムライはどうする。嫌悪に眉をひそめる？僕を軽蔑する？約束を破った僕をはげしく唾棄する？
僕とタジマが淫らな行為におよんだベッドに身を横たえるサムライを想像し、手足の先が急速に冷えてゆく。
「―！ちっ、」
「っ、あく」
仰向けに寝転んだ体勢からタジマの胸を突き飛ばし、反転して逃げようとした。
が、遅い。邪険に舌打ちしたタジマが僕の片手首を掴み容赦なく締め上げる。手首を絞る激痛に口から苦鳴がもれる。
「言うこと聞かねえとどうなるかまだわかってねえみてえだな。よし、もう一回教えてやら」
嗜虐の悦びに目を爛々と輝かせたタジマが舌なめずりをする。
「お前が逃げればそん時はロンを犯すまでだ、医務室で絶対安静を義務付けられて身動きできないロンをな。体じゅう包帯だらけだろうがケツの穴さえ使えりゃ事足りるんだ、余計な心配すんじゃねえ。あいつが壊れようがどうなろうが知ったことか。こっちにとっちゃ好都合だ。はねっかりでさんざ手を焼かせたロンが大人しく寝てるんだ、このチャンスを逃したらもう二度とロンを物にできねえかもしれね。抵抗ひとつできねえガキ犯すのはちょっと物たりねえが贅沢は言わねえさ、ケツの穴が裂けたら綿でもつっこんどきゃいいんだ、医務室にゃくさるほどあるだろが！」
喉を仰け反らせ唾をまきちらし狂ったような哄笑をあげるタジマに組み敷かれた僕は、抵抗の無意味さを知った。僕が逃げればタジマは確実にロンを犯す。僕が抵抗すればロンが苦しむ。
先日、凱との死闘を勝利で締めくくり、担架で会場を運び出されたロンの姿が脳裏に甦る。
顔を別人みたいに腫らし、目の周りに青痣をつくり、切れた唇に血が滲んだ悲惨な顔。全身十三箇所の打撲傷と肋骨の骨折、無数の擦り傷。今も絶対安静を義務付けられ、体中に包帯を巻かれた状態で医務室のベッドで寝ているロンをタジマは欲望の赴くまま犯しに行く。凱に殴られ蹴られ囚人にリンチされ体はぼろぼろで、レイジに見捨てられ見放され心もぼろぼろで、瞼が塞がってるせいで目もろくに見えず、先日僕が訪ねたら夢うつつに一呼吸の間をおき「……レイジか？」と訊ね返された。
すがるように悲痛な声音で、一縷の希望と絶望とを綯い交ぜにした目の色で。
今も心の片隅でレイジを待ち続けるロンの姿を脳裏に思い浮かべ、試合を終えても十字架を握り締めた手を思い浮かべ、胸裏で激情が荒れ狂う。
唇がかってに動き、言葉を紡ぐ。
「ロンには手をだすな。僕が相手すれば十分だろう」
怯むことも揺らぐこともない冷徹な眼光で射竦められ、タジマの表情に一刹那動揺が走る。次の瞬間、高圧的な態度に逆上したタジマに音高く横っ面を張られる。頬で乾いた音が鳴り鋭い激痛が走った。殴られた衝撃で顔が横を向くが、すぐさま正面に戻し強圧の双眸でタジマを睨み続ける。絶対にタジマを行かせてはならない、ここで食いとめなければならない。僕は一週間前ロンと共に参戦表明した、にもかかわらず現状では何の役にも立たずロンとレイジの関係を修復することさえできなかった。
僕は無力だ。サムライばかりか、ロンの役にすら立てない。僕は非力だ。サムライのように剣が強いわけでもなく、ロンのように喧嘩が強いわけでもない。無敵のレイジとは比較にすらならない。
だがしかし、僕にもできることがあるはずなのだ。
何かができるはずだ。今はこんなことしか思いつかないが、僕を犯して満足したタジマがロンを諦めてくれるなら僕でも多少は役に立った証明になる。タジマがロンを諦めるはずはないと本音ではわかっている、でも今の僕にこれ以外なにができる、自分の体を売って時間稼ぎする以外どんな選択肢がある？今この場にいないサムライを頼るのは不可能だ、安田を巻き込むのは卑怯だ。安田は今失職の危機に直面してる、僕らの問題まで背負わせるわけにはいかない、処理能力の過負荷だ。
なら、僕がタジマを相手するしかないじゃないか。
「……いい心がけだな親殺し。感心感心……でも」
「！」
意味深にほくそ笑んだタジマが突然僕に襲いかかり、腕づくで上着を脱がしにかかる。あまりに素早く強引で、ろくに抵抗もできず腕から袖が引きぬかれ素肌が外気にふれた。上半身裸になった僕を乱暴に裏返したタジマが、両手を腰の後ろで一本にまとめる。
まさか。
「やめろ、」
タジマが何をしようとしてるかわかってしまい、声がかすれた。甦るのは売春班の記憶。全裸になれと命令され、抵抗する気力も逆らう意志も失い服を脱ぎ、ベッドに腰掛けて待つ看守のもとへ歩み寄る。手首を重ねて突き出せば、卑猥な笑みを浮かべた看守が僕の両手にロープをかけ……
いやだ、思い出したくもない。もう永遠に忘れていたいのに、上着で手首を結ばれしっかり固定されあの時の記憶がまざまざと甦る。さっきまで自分が身に付けていた上着、まだぬくもりが残る上着が拘束具となり手首をきつく縛り完全に抵抗を封じる。
あの時はロープでもっと痛かった、手首に食いこむざらついた縄の感触、擦りきれ鬱血した皮膚の痛み……手首にロープを巻いた僕を後ろから犯してあの看守は笑っていた……
「どうだ喜べよ、縛られるの好きなんだろ？同僚が言ってたぜ、親殺しはロープで縛られるのが大好きな変態野郎だって。売春班が再開したらまたたっぷり遊んでやるって息巻いてたぜ。はは、俺の縛り方もなかなかのもんだろ。お前喜ばせたくて勉強したんだよ」
「ほどけ、この低脳」
荒い息をこぼし、よわよわしく反駁する。耳の横に手をあてたタジマが「あ？」とわざとらしく聞き返す。手首を縛られたせいで動きづらく、肩越しに振り向かなければタジマの顔を見ることすらできない。
上半身裸でベッドに突っ伏せた苦しい体勢から振り向き、余裕を失い怒鳴る。
「即刻手首をほどいて僕を自由にしろ、拘束の必要などない、僕に抵抗の意志はない。だれになにを吹き込まれて誤解してるかは知らないが縛られて興奮する変態的趣味はない、わかったか、わかったなら早くほどけ！」
勝ち誇ったように哄笑が響き渡り、体の先から絶望が染みてくる。僕が抵抗するしないにかかわらず手首をほどく気などないとその瞬間理解した。必死の抗議を無視したタジマが手早くボタンを外しシャツをはだけ、裸の腹を露出し、僕の背中に覆い被さる。ズボンの後ろに勃起した股間を擦りつけ、タジマが言い聞かせる。
「なにか勘違いしてんじゃねえか親殺し。お前ら囚人に拒否権なんて上等なもんはねえ、囚人全員看守にゃ絶対服従が東京プリズンの掟だろ。ほどいてほしかったら命令じゃなくてお願いしてみろや」
冗談じゃない。こんな最低の人間になぜ頭を下げなければならない、懇願しなければならない？反抗的な目つきでタジマを睨めば、僕の背中に腹を密着させたタジマの片手が後頭部を押し、僕の顔をベッドに埋める。強制的に後頭部を押されベッドに顔をすりよせれば、鼻腔にもぐりこむのは毛布に染み付いたサムライの体臭。
改めてここが、今僕が犯されようとしてるベッドがサムライのベッドだと認識し、恥辱で全身が火照る。
「さあ言ってみな。タジマ様おねがいしますほどいてください、なんでもしますから許してください、あなたの言うことならなんでも聞きます犬になります喜んでケツの穴もなめます。心ゆくまで僕をいたぶってください」
耳元でタジマが残酷にくりかえす。ベッドに顔を埋め、唇を噛み締め恥辱に耐える。誰がそんなこと言うかと顔をそむければ、タジマのがさついた手が背中を這い、肩甲骨をなで、体の裏表を無遠慮にまさぐる。
「っ、ふ」
こらえきれず湿った吐息が漏れた。表側に回った手が円を描くように薄い胸板をなでまわし、突起をつねる。
「男でも乳首いじられりゃ感じるだろ。不感症なんて大嘘じゃねえか、この淫乱」
違う、と否定したかった。しかし言葉にならなかった。芋虫めいた指が体中を這い性感帯をさぐりねちっこい愛撫をし、呼吸が上擦りうっすらと体が上気しはじめる。タジマの手で感じてるなんて嘘だ、タジマの指で感じてるなんて嘘だと心が否定する脳が拒否する。が、売春班で敏感に慣らされた体はたとえそれが殺意を抱く男の手でも快楽を汲み取ってしまう。僕は不感症のはずなのに何故タジマの手にさわられて喘ぎ声を噛み殺している、相手はタジマなのに、ここはサムライのベッドなのに……駄目だ、今サムライを思い出すんじゃない、今サムライの顔を思い出したら耐えきれなくなる、僕は一生自分が許せなくなる。タジマの手に体をなでまわされ足の指でシーツを蹴り、固く固く目を閉じサムライを忘れ去ろうと自己暗示をかける。サムライのことなんか思い出すな、顔など思い出すな。
我が身の危険をかえりみず罠だと承知で下水道に僕を助けに来た、僕が洪水に流されかけても決して手を離さず引きあげてくれた、売春班に僕を訪ね「頼むから俺を頼れ」と涙をこぼした、僕に木刀の握り方を教えてくれた友人など思い出すな。タジマに犯されながらサムライとの思い出を回想するのはサムライを汚す行為だ、僕は取り返しようもなく汚れてしまった、この上サムライまで汚したくない……
本能と理性の葛藤で心が引き裂かれる。
サムライのことを思い出せばサムライを汚してしまう、でもタジマにさわられてるあいだ回想するのはサムライのことばかりで、記憶の洪水に歯止めがきかない。
生まれて初めてできた友人、恵の次に大切な存在。
生まれて初めて対等になりたいと望んだ人間。
『他の男に体をふれさせるな。約束だ』
『直にふれていいのは俺だけだ』
すまないサムライ、約束は守れそうにない。
今ここに彼がいないから、心の中では素直に謝罪が言える。今ここにいない人間に謝罪するのは無意味だと頭ではわかっていた、でもどうしても謝罪せずにはいられなかった。サムライ以外の人間にふれられるのはいやだ、不愉快だ、生理的嫌悪で吐きそうだ。その心に偽りはないのに、僕は現在進行形で約束を破っている。サムライにさわらせたことのない場所までタジマにまさぐられ暴かれている。
「サムライの匂い嗅いで興奮してきたのかよ、変態が」
タジマの手がズボンにもぐりこみ、下肢を這い、前へとのびる。敏感な場所をじかに揉まれ、シーツを噛んだ。絶対に声はだしたくない、声をだせばタジマが調子に乗る。自分がこの世で最も憎悪する人間の手にさわられて声をだすなど僕のプライドが許さない。口にシーツをくわえ、おもいきり歯で食い縛る。シーツに唾液が染み、乾いた布の味が口内に広がる。それを見たタジマが下劣に哄笑し、手の動きをはげしくする。
「っ、うく……」
苦しい、唾液が喉に逆流して咽そうだ。下肢を責め苛む熱と快感に裸の上半身をシーツにすりつけて抗う。早く終わってくれとただそれだけを念じていつ終わるとも知れない拷問に耐えていれば、耳の裏に吐息がかかる。
「鍵屋崎。おまえ、裏でなにこそこそやってんだ」
サムライとロン以外の人間に本名を呼ばれるのはひさしぶりだ。タジマは僕のことを「親殺し」と呼び、滅多に本名では呼ばないのと不審がり薄目を開ける。口にタジマの顔がある。股間を揉む手はとめず、もう片方の手で胸板をまさぐり執拗な愛撫を続けながら再度くりかえす。
「わかってんだよ、おまえと安田がこそこそやってんのは。安田の媚売ってんのか？安田にケツ貸して取り入ろうって腹か？囚人と副所長にしちゃお前らの関係変だし囚人使って調べてみたんだよ。そしたら案の定……」
「！あっ、」
口からシーツがこぼれ、とうとう声が漏れた。勝ち誇ったように笑ったタジマが続ける。
「お前と安田が医務室で深刻に話してるとこ立ち聞きしたヤツがいるんだ。この頃ちょくちょく安田と会ってるみてえじゃねえか。夜中にこっそり房抜け出して医務室行って安田となにやってんだ、ナニやってんのか」
「ちが、う。誤解だ、僕と安田は副所長と囚人の関係でそれ以上でも以下でも……っあ、ぐ」
反論しようとしたが、タジマがそれを許さない。片手は股間を揉みしだき、もう片方の手を顔にまわし口に指を突っ込む。シーツでは口寂しいだろうから指をくれてやる、というふうに。口腔で指が蠢く。最初は二本、そして三本。口をいっぱいに開けさせられ舌をつねられ歯列の表も裏もなぞられ蹂躙され、口の端から唾液が滴りシーツに染みをつくる。サムライが寝起きするシーツが唾液にぬれるさまに自己嫌悪が嵩む。
耳の裏でタジマの哄笑が響く。片手で口腔を犯され、片手でいちばん敏感な場所を犯され、生理的嫌悪と淫蕩な熱と純粋な苦痛で目に涙の膜が張り視界が滲む。
「安田とふたりなに企んでんだよ？吐けよ」
そんなこと知ってどうするんだ、という単純な疑問が脳裏に浮かぶ。僕の目を見て察したのか、タジマが嘲弄の笑みを浮かべる。
「安田を引きずり落とすエサにするに決まってんだろうが」
「！」
僕の背中に裸の腹を密着させたタジマが息を弾ませながら説明する、言葉で僕をいたぶり手で僕を追い上げ指で巧みに快楽を注ぎこみながら。
「あの若造め、前から気に入らなかったがこのまえの一件で完全にキレたぜ。謹慎処分だあ？調子のりやがって……東京プリズンでいちばん偉いのはお飾りの所長でも副所長でもねえ、俺たち看守だ！いいか、看守の言うことは絶対だ。看守のやることに間違いなんてあるはずねえ。安田がいたら東京プリズンが駄目になっちまう、どんな手使っても副所長の座から引きずりおろしてやる。てはじめに……」
タジマの目が陰湿な光をおび、炯炯と輝く。
嗜虐的に底光りするけだものの瞳。
「安田お気に入りの親殺しに弱みを聞き出してやるってタジマ様自ら出向いてきてやったんだ。はは、なんだよそのツラ。まさかロンの脅し本気にしたのか？いくら俺様でも怪我人に手え出すかよ……ってのは建前で、顔の腫れが引くまで我慢するさ。顔が崩れたまんまじゃ萎えるからな……」
脳が目に映るすべての現実を拒絶し、タジマの声が遠のく。
タジマは安田と僕の関係を嗅ぎつけた。このぶんではタジマが銃を紛失した事実を暴き出すのは時間の問題だ。それまでに銃を見つけなければタジマによって安田の失態が暴露され、安田は東京プリズンにおける居場所を失う。
僕がこれまでしてきたことは、全部無駄になる。
僕は安田が東京プリズンからいなくなるのがいやで、安田を引きとめようと銃の捜索に手を貸した。が、タジマに知られたら全部おしまいだ。タジマが真実を知ったら最後、安田の失職は避けられない。
安田が東京プリズンからいなくなる。
いなくなってしまう。
「どうだ？素直にしゃべる気になったか」
唾液の糸を引いて口から指が引きぬかれ、はげしく咳き込む。苦しい。口腔を指で圧迫され満足に呼吸できなかったせいで目には生理的な涙が滲んでいる。背後のタジマを振りかえり、よわよわしく言い返す。
「安田の弱みなど知らない、仮に知っていたとしても貴様に話す義務などない」
「なんだと？」
タジマの顔がひきつる。手首を縛られてるせいで手をついて上体を起こすこともできない。唾液まみれのシーツに顎を沈め腰を上げた犬の格好で、ひどく苦労して虚勢の笑みを浮かべてみる。
呼吸を整え、心もち顎を持ち上げ、肩越しにタジマを見据える。手首を縛られていては、たったそれだけの動作もひどい苦痛を伴う重労働だ。
気色ばんだタジマの目をまっすぐ覗きこみ、静かな、だが強い声で包み隠さず本音を述べる。
「はっきり言うが、僕は貴様を軽蔑する。存在自体が猥褻物陳列罪に抵触する自覚はあるか？ゲス野郎とは貴様のためにある言葉だと断言する、自分の存在を反省して呼吸を自粛しろ。安田は貴様より余程上等な人間だ、公平で公正で囚人に暴力を振るうことも囚人を言葉で虐待することもない、売春班に男を買いに来たことなどもちろん一度もない。その意味では僕は、」
続けるのを少しためらう。口にしたら最後、取り消せない気がした。口にしたらそれを真実だと認めることになるのが怖かった。目を瞑り、瞼の裏の暗闇に安田を思い浮かべる。深夜の廊下で立ち話をした、医務室で話をした。僕にとって安田はなんだ？副所長と囚人、それ以上でも以下でもないと自分に言い聞かせてきたのはサムライ以外の人間を認めるのにまだ抵抗があったからだ。
……が、もう言うしかない。
もう認めてしまうしかない、はっきり言葉にして自認してそれが現実だと直視するしかない。僕は安田に共感を抱いてる、東京プリズンのどの大人よりも、いや、これまで僕の周囲にいたどの大人よりも共感を抱いて身近に感じているのだ。
この感情を名付けるなら、きっと。
そして僕は叫んだ。
しっかりと目を見開き、タジマを睨みつけ、声振り絞るように本音を吐露した。
「僕は安田を尊敬している、貴様の十倍億倍尊敬している！！安田ともっと話したい、安田のことを知りたい、安田に友人を紹介したい！僕と彼は囚人と副所長で、立場が違いすぎて、でもそれでも同じ人間だ！安田と貴様は違う、安田はストレス解消で暴力を振るったりしない、僕ら囚人を取り替えのきく玩具なんて思ってない、ちゃんと感情を持った人間として対等に扱ってくる！それだけでもすごいことだ、一体そんな人間が安田のほかに東京プリズンに何人いる！？安田は僕に言った、ここで生き延びたければ友人をつくれと……だから僕はサムライと友人になれた、安田は貴様の十倍も億倍も大切な人なんだ！！」
そうだ。
安田はいつでも大切なことを教えてくれた。
サムライに怪我をさせた僕が自責の念にとらわれたとき、恵の描いた絵に僕がいなかったとき、隣に立って話を聞いてくれた。やさしい笑顔をむけてくれた。
それだけで僕がどれほど救われたか、わかりもしないくせに。
全身に敵愾心を漲らせてタジマを睨めば、逆上したタジマが僕のズボンを下着ごと太股まで引き下げ、手に力をこめ前を強く握り―
「！！！！――っあ、あ」
頭が真っ白になった。
強すぎる快感が理性を吹き散らし、下肢が断続的に痙攣した。自分の身に何が起こったのか、頭が理解を拒んでいた。下半身の熱が急激に冷めてゆくにつれ、徐徐に頭に現実が染み、失意のどん底に突き落とされる。上半身は裸で、下半身は膝までズボンをさげられた格好でベッドに突っ伏した僕は、現実逃避の延長に芒洋と虚空を見つめるしかない。
そっと肩に手がかかり、耳朶を噛まれた。
「サムライのベッドで無理矢理イかされた気分はどうだよ」
「サムライのベッド」をわざわざ強調され、体が強張る。
おぞましい現実を突き付けられ、体の芯から凍えてゆく。
ここはサムライのベッドで、僕は手首を縛られて犬みたいに上体を突っ伏して、タジマの手で無理矢理快感を注ぎ込まれて……
瞼の裏側にサムライの顔が浮かぶ。僕のことを心配して、いつも僕を守ってくれた男の顔。今僕がこんな目に遭ってるとは知らず、下水道に潜ってる大事な友人。
何故今彼のことを思い出すんだ？自分がますますみじめになるだけだというのに。
涙はでなかった。眼球は乾いていた。涙腺も枯れたみたいだ。無防備に素肌を晒し、空白の頭をシーツに預け、呼吸が鎮まるのを待つ僕の背後でタジマが動く。
まだ終わりではない。
本番はこれからだ。
タジマはこれから僕を犯す。安田の弱みについて口を割らせるために何より有効な手段を使って僕の体と心を痛めつけるつもりだ、容赦なく徹底的に。僕の両足を手で割って開かせたタジマが音たてて生唾を嚥下する。
「サムライが帰ってきたら教えてやれよ、お前のベッドでタジマさんに犯されましたって。まあ言わなくてもわかるだろうがな、ご無沙汰で多少は出血するだろうし……ああ、でも」
タジマが低く、低く笑う。
「毎晩サムライとよろしくやって慣らしてるんじゃ大丈夫か。剣の腕はたしかでも下半身のカタナはどうだかな、見かけ倒しのナマクラガタナで物足りなかったんじゃね……」
『他の男に体をふれさせるな。約束だ』
『直にふれていいのは俺だけだ』
サムライを侮辱され、理性の堰が決壊した。
三十三話
(2005/10/26) 「サムライを侮辱するな！！」
心から叫んでいた。
頭が沸騰し視界が赤く染まり、タジマへの憎悪が極限まで膨張した。タジマはサムライを侮辱した、嘲笑した、人格を貶めた。寡黙に徹して僕を守ってくれた男を、僕の大事な友人を罵倒した。絶対に許せない、こんな男に抱かれてなどやるものか。
タジマの手に体の裏表を貪欲にまさぐられ、普段人目に晒さない場所まで残酷に暴かれ快楽へと導かれ、僕はすっかり諦めきっていた。絶望には慣れた、失望にも慣れた。爪の汚れた不潔な手で素肌をまさぐられ胸の突起をつねられ腰を抱かれ乱暴に扱われることに慣れきり、心は麻痺して何も感じなかった。心が慣れなければ生きていけなかった、生き延びられなかった、男が男を欲望の対象にし日常的に犯す劣悪な環境に耐えられなかった。
誰が好き好んで男に抱かれたいものか。
しかし苦痛な性行為でも許容しなければどんな目に遭わされるか徹底的に体に叩きこまれ、抵抗する気力も逆らう意志も最後のひとかけらまで剥ぎ取られた。
だから僕はタジマの手が素肌にふれたときも、半ば諦めていたのだ。抵抗は無駄で無意味だと売春班でさんざん学習した。大人しく従順にしていれば必要以上に酷くされない、進んで行為を受け入れれば酷く殴られることもないと自分に言い聞かせてベッドに横たわり目を閉じていた。不快な現実を見ずにすむように、サムライの約束を破った現実を受け入れずにすむように。
だが、限界だ。
「どわっ！？」
手首を腰の後ろで縛られたまま、体を表返してタジマの腹部に蹴りを入れる。両手の自由は奪われていても両足は自由に使える、何故もっと早くこうしなかったのかと悔やまれる。そうだ、僕はタジマに怯えていた。売春班での体験はまだ心に影を落として、寝ても覚めても僕を責め苛む。
タジマは僕の常連だった。本人は「贔屓にしてやってんだから感謝しろ」と恩着せがましくうそぶいていたが僕がタジマに感謝したことなど一度もない、断じてない。憎悪と嫌悪と恐怖と怯惰、それがタジマに抱く感情のすべてだ。今でもはっきりと覚えている、鮮明に体が覚えている。発情期の犬みたいに荒い息遣い、汗でぬめった腹の感触、体を這いまわる芋虫めいた指……タジマは加虐性愛嗜好の性的異常者で、僕は到底口にはだせないような性行為ばかり強いられていた。
毎日が地獄だった。
あの夜サムライが助けにきてくれなかったら完全に僕の心は壊れていた。
あの日々には決して戻りたくない。ならば、必死の抵抗を試みるしかない。腹部を蹴られたタジマがひっくり返った瞬間に素早く跳ね起き、どうにか拘束を緩めようとはげしく身動ぎする。ロープだったらどんなに暴れたところでほどける見込みはないが上着なら何とかなるかもしれない。肩も外れよと両腕を動かし縛りを緩める最中、頭上に影がさす。
「親殺しがっ、上等だあ！！」
不意打ちで抵抗され、激怒したタジマがおもむろに警棒を振り上げる。
よける暇もなかった。容赦なく肩を殴られ、勢いのままベッドから転落。視界が反転し体が浮遊感に包まれ、次の瞬間背中に衝撃。背中から床に落下し、肺が圧迫され息が詰まる。早く体勢を立て直さなければ今度こそ殴り殺される。焦燥にかられるがまま、背後に回された手をめちゃくちゃに擦り合わせる。摩擦熱で手首の皮がすりむけそうだ。
早く、早くほどかなければ……
「生意気に逃げやがって」
舌打ちとともに床に降り立ち、僕を見下ろすタジマ。ズボンの前は寛げたまま、醜悪に怒張した性器が露出している。鼻梁にずり落ちた眼鏡越しにタジマの動向をさぐりつつ逃げるようにあとじさる。手首の拘束が緩み、手首と上着の隙間ができた。あと少しだ、頼むから間に合ってくれ……
「気のある男を悪く言われて腹立ったのかよ」
ヤニ臭い歯を剥いてせせら笑うタジマをきっと見返し、時間稼ぎに口を開く。
「ゲスの勘繰りだな。僕は同性愛者じゃない、サムライに恋愛感情を抱いてるわけじゃない」
「サムライたあヤったのか」
「性行為になど及んでない」
「そうかそうか、売春班でセックス漬けの毎日過ごしたせいでサムライのモンじゃ物たりねえか。毎晩毎晩からだが男欲しがって疼いて眠れねえか。可哀想になあ！女もろくに知らずにここに来てケツの穴に突っ込まれる快感やみつきになって、挙句俺なんかの手にアレいじくられて喘いで……」
「それ以上言うな」
「サムライだって男だ、お前とヤりたくてヤりたくてヤりたいに決まってる。あいつだっておんなじだ、お前裸にして四つん這いにしてめちゃくちゃに犯しまくりたいって頭の中じゃ妄想ふくらませて毛布の中でこっそり……」
「サムライを貴様のような変態と同列で括るな」
サムライを悪く言われ、残りわずかな理性がとびそうになる。怒りが頭が沸騰して正常に思考が働かずにあせりと苛立ちが募る。僕を追い詰める快感に酔い痴れながら警棒をもてあそぶタジマ。硬質な靴音がコンクリ床を叩き、後ろ手に縛られた僕のもとへとゆっくり……
抜けた！
「！！くそがっ、」
僕が行動を起こすほうが、タジマの警棒が振り下ろされるより一瞬早かった。その一瞬の差が勝敗を分けた。床を蹴り加速し、タジマの足の間をくぐるようにサムライのベッドの下にすべりこむ。
すずりがひっくり返り、墨汁の瓶が倒れ瞬く間に漆黒の染みが広がる。墨汁の飛沫がとぶのもかまわず更に手を突き入れ、木刀をしっかり掴む。
「気い済むまでぶちのめして気絶させてから存分に犯してやらあ！！」
反射的に体が動いた。
怒号を発し、猛突進してきたタジマの脛を振り返りざま木刀で打ち据える。無防備な脛をしたたかに打たれ、自分の痛みには過敏なタジマが濁った絶叫を発し転倒。脛を抱えて悶絶するタジマをよそに、木刀を抱えて扉に走り寄る。早くここから逃げなければ確実に犯される、いや、犯されるだけではない。タジマに反抗したのだから今この場で殺されてもおかしくない。僕が死んだら処理班が呼ばれて死体は内密に運びだされる、サムライには何も知らされず、タジマは何ひとつ咎められることなく……
いやだ。そんな現実は否定する。
ノブを捻り鉄扉を開け放ち廊下に転がり出る。今の自分が裸だとか気にする暇もない、どうせ廊下は無人で他に人目もない。少しでも遠くタジマから逃げなければ。タジマに捕まること即ち死を意味する、よくて半殺しですんでもタジマは必ず僕を犯す。犯されるのも殺されるのもごめんだ、自分に嘘をつくのはもう限界だ。サムライ以外の男に体をさわらせないと約束したんだ……
房ですさまじい物音がした。
「！？」
反射的に振り返り、硬直する。床でのたうちまわっていたタジマが僕のベッドに衝突、その衝撃でベッドがずれ、ベッドの下に隠していた手紙が暴かれた。
手紙。恵の担当医から届いた手紙。
「なんだあこりゃあ……親殺しのくせに生意気に、身内からの手紙なんか隠し持ってたのかよ」
「返せ！」
頭で考えるより先に房にとびこんだ。今は何をおいても逃げるべきなのにできなかった、激痛が薄れたタジマがおもむろに立ち上がり手紙を拾い上げ、僕に無断で中を改めたからだ。嫌な、もう二度と思い出したくない記憶が甦る。永遠に葬り去りたい記憶。僕は実際にその現場を目にしたわけではないかロンの口から聞かされた。
恵に宛てた手紙がライターで焼かれる光景。
僕が綴った字がひとつ残らず灰になり、踏み躙られる光景。
早く逃げなければ、と一方で誰かが叫ぶ。しかし一方の誰かが手紙を取り戻せと叫ぶ。早くタジマの手から手紙を取り返せ、そうしなければ取り返しのつかないことになる、おなじ過ちを二度くりかえすことになる。一度目は僕の不注意で手紙を落とし、二度目も僕の現実逃避で……恵が描いた絵に僕の姿がなくて、その現実を直視したくなくて、折角届いた手紙をベッドの下に投げこんでいた。
だから、こんなことになったんだ。
手紙にざっと目を通したタジマの顔に冷笑が浮かぶ。僕のことを完全に見下した邪な笑顔。
「ああ、妹からの手紙じゃねえのか紛らわしい。しっかしこの医者偉そうでむかつくな、東京プリズンを何だと思ってんだ。なになに、恵ちゃんの描いた絵を同封します？これのことか……」
「返せ！！」
腕をのばし、なりふりかまわずタジマから手紙を奪い返そうとする。だがタジマの方が一枚も二枚も上手だって、必死な僕を翻弄するように頭上で便箋を振りまわし、恵の絵を封筒から抜き出す。がさがさと紙が鳴る音。手荒く紙を広げたタジマが大袈裟に顔をしかめる。
「うわっ、こりゃまたずいぶんとへたな絵……間違えた、前衛的な絵だな。天才の妹だけに俺たち凡人にゃ理解できねえ前衛的センスしてるな」
「恵を馬鹿にするな、一生懸命描いたんだ！僕の妹の絵は下手じゃない、前言撤回しろ！」
その絵は恵が心をこめて描いたんだ。僕はいないけど、僕の姿はどこにもないけど、恵は一生懸命願いをこめてその絵を描いたんだ。今は亡き両親とそうやって手をつなぎたかった幼い願望をこめて、決して叶わない夢を見て……恵の絵はたしかに稚拙だ、でもそれのどこが悪い、下品で無教養なタジマに絵画について語る資格など一片もない。
絵を奪い返そうと必死な僕を見下ろし、笑みを噛み殺した表情でタジマが聞く。
「そんなにこの絵が大事か？」
「貴様には関係ない、答える義務もない！それは僕の所有物だ、僕の大事な妹が描いた大事な絵だ！精液がこびりついた汚い手でふれるなこの低脳！！」
白い物が付着した手を絵に擦り付けながらタジマが笑う。タジマの手を汚すあれは、僕がだしたものだ。僕がだしたものが絵を汚してる。僕が恵を汚してる……いやだ、やめろ、やめてくれ。
手の汚れを絵で拭くタジマ。
「そんなに大事な物なのか」
やめろ。
「じゃあこうしよう」
やめてくれ。
僕の眼前で、タジマが絵をくしゃくしゃに握りつぶす。見せつけるように念入りに、両手で握りつぶす。そうして原形を留めない紙屑にした絵を、丸めて口に放りこみ、咀嚼する。
なに、をしてるんだ？
目に映る光景が信じられない。タジマの奇行には慣れていたが、タジマが今、いかにも不味そうに顔をしかめて咀嚼してるアレは恵の絵だ。今しもタジマの喉を通り食道を下っているのは、恵の絵だ。
「………はは、どうだ、これで取り返せないだろうが。どうだ悔しいか、え、悔しいかよ？なんだようつむいちまって張り合いのねえ、さっきまでの元気はどうしたよ」
「………、」
タジマの声が耳を素通りする。体が硬直し、指一本さえ言うことを聞かない。タジマが紙を食べた。恵の絵を飲み下した。恵が一生懸命描いた絵を……
恵の夢を。
俯き立ち尽くす僕の体が突き飛ばされ、そのままベッドに激突する。背中が軋んだ。痛かった。抵抗する気は起きなかった。頭は空白だった。心が麻痺したように何も感じなくなった。ベッドを背中にずり落ちた僕の顎を掴み、無理矢理上向かせてタジマが囁く。
目と鼻の先でタジマが覗きこんでいる。僕をいたぶることが楽しくて楽しくてしょうがないという笑顔。
「くそったれ親殺しの分際で妹が描いた絵をこっそり隠し持ってるなんてふてえ野郎だ。いいか、よく聞け鍵屋崎。両親殺したお前が家族に希望持つこと自体間違ってんだ。手紙に一言でも恵ちゃんが恋しがってるとか寂しがってるとか書いてあったか？ないだろ。お前のことなんて誰も恋しがってねえ、待ってもいねえ、それが現実だ」
それが現実。
顎に食い込んだ指が痛かった。僕を待つ人間などだれもいない、僕を必要とする人間などだれもいない、それが現実。タジマの目に映った僕は、完全に心を手放した表情をしていた。目は絶望で濁り、焦点を結んでいなかった。唇は何かを反駁しかけ、しかし言葉にできずに半ばむなしく開いていた。
心に亀裂が入った人間の顔だった。
「さあ、くりかえしてみな。僕は人間のクズの親殺し、妹にも見捨てられた情けない兄貴、だれにも待ち望まれてねえ要らない人間だって」
「………、」
「言え」
タジマが冷酷に命令し、顎を掴む握力が増す。
「！あぐっう、」
血も引くような激痛が走る。タジマの革靴でおもいきり股間を踏まれた。反射的な動作で股間を庇えば、そんな僕を嘲笑するようにタジマの口角がつりあがる。
「言えよ親殺し。言わなきゃもっと酷くするぞ」
「………僕は、」
「聞こえねえなあ！もっと大きな声で」
「僕は」
喘ぐように口を開くが荒い息にまぎれて言葉が続かない。胸が苦しい。引き裂かれそうだ。心なんか麻痺したはずなのに、それでもまだ痛いと感じるのは何故だ？顎が痛い、人に言えない場所が痛い、でもそれだけじゃない。これまで僕を支えていたプライドの芯が腐食して、一片ずつ剥げ落ちてゆくような喪失感。
現実など見たくない。辛いだけだ。
タジマの目に映る自分など見たくなくて、よわよわしく瞼をおろす。目を閉じ、口を開く。タジマの命令に従わなければこの苦しみは終わらない、タジマは決して僕を手放さない。
言え。言ってしまえ。事実を事実と認めるだけじゃないか、それのどこに痛みを感じる？
痛みを感じる資格なんて、僕にはないのに。
「僕は人間のクズの親殺し、妹にも見捨てられた情けない兄、だれにも待ち望まれてない要らない人間だ」
「もう一回」
「僕は人間のクズの親殺し、妹にも見捨てられた情けない兄、だれにも待ち望まれてない要らない人間だ」
「もう一回」
「僕は……」
かすれた声で棒読みして、それを何回もくりかえす。繰り返すごとに心が麻痺し、何も感じなくなり、自分の輪郭が大気に薄れて消えてゆく錯覚に襲われる。僕は人間のクズの親殺し、妹に見捨てられた情けない兄、だれにも待ち望まれてない要らない人間。それが真実。恵は最初から僕なんか必要としてなかった、僕は家族でさえなかった。じゃあ一体僕は何の為に両親を殺した？鍵屋崎優と由香利にとどめをさした？恵を守る、ただそれだけが僕の唯一の存在意義だったのに……
催眠術をかけるようにタジマの言葉を復唱すれば、満足したらしいタジマが漸く顎から手をはなす。
そして、違うことを命じる。
「しゃぶれ」
ぼんやりとタジマを仰ぐ。タジマは笑っていた。心底楽しげに笑っていた。こんなに楽しげに愉快げに笑う人間ははじめてだ、こんなにおぞましい笑顔も初めてだ。
もう、なにもかもがどうでもよかった。
なにもかも自分に関係ないことに思えた。自分などどうなってもよかった。鍵屋崎直なんて人間はもう誰の記憶からも抹消されて、今ここにいる僕はただの親殺しにすぎなくて、誰一人救えず誰一人守れない無力な人間で。
天才である意味さえない。
僕が、鍵屋崎直という固有名詞に固執する意味がない。
「…………」
震える手をタジマの股間にのばす。タジマがひどく満足げな表情をする。それに口を近付け、含もうとする。頭は朦朧としていた。目に映るものすべてに現実感が欠落していた。
どうせ僕はここで朽ち果てる運命だ。運命を変えるのは不可能だ。なら、無抵抗に身を任せたほうがずっとラクだ。醜悪な物を見なくて良いようしずかに目を閉じ、舌を覗かせ……
『俺はおまえに生き延びてほしい、生き残ってほしい』
脳裏で閃光が弾けた。
『俺は二ヶ月前に言った、生き残るために俺を頼れと。その言葉が気に入らないなら『利用しろ』と言い換えてもいい。鍵屋崎、そんなに俺は頼りないか？頼りにならない男なのか？いくら剣が強くても友人に頼られる価値もない男にサムライを名乗る資格はないとレイジに言われた。そのとおりだ』
『頼むから頼ってくれ、直。今ここで頼ってもらえなければ、俺はもう友人でいる資格がない』
売春班最後の夜に、血を吐くようにサムライが言った言葉。
僕はタジマの言うように要らない人間か？
誰にも待ち望まれてない、要らない人間なのか？
……いや、ちがう。
人間のクズなのも親殺しなのも否定しない。が、誰にも待ち望まれてないなんて認めない。サムライはあの時たしかに言った、はっきり耳に届く声で僕が必要だと、僕が必要だから自分を利用しても生き延びてほしいと訴えたのだ。
そのサムライとの約束を、僕はまた破るのか？
僕を必要とする人間の信頼を裏切るのか？
そんなことはできない、絶対に。
天才のプライドに賭けて、鍵屋崎直個人の意志に賭けて、約束は守らなければ。
薄暗い房に、耳破れんばかりの絶叫が響き渡った。
この期に及んで僕に反撃されると思わずタジマはすっかり油断していた。即座にタジマの股間から顔を放し、血の混ざった唾を吐く。僕の血ではない、タジマの血だ。
タジマの股間に顔を埋めるふりで、口に含み、歯を立てたのだ。
股間を両手でおさえ悶絶するタジマから床に手をつきあとじさり、そばに転がった木刀を握り締める。
サムライの教えを反芻し、しっかりと木刀を構え、叫ぶ。
「僕にふれていいのはサムライだけだ！！」
自分の声で痛いくらいに鼓膜が震えた。胸の動悸はおさまらず、呼吸が速くなった。それでも木刀は手放さず、股間をおさえてうずくまったタジマに木刀の切っ先をむける。体も心も貶められてもせめて最後の一戦は死守しようと心に決め、両手で木刀を構えて今の僕にできる精一杯で身を庇えば、ゆっくり股間から手をはなしたタジマが怒りに顔が充血した恐ろしい形相に変じる。
僕への殺意をむきだしにした顔。
「あああああああああああああっああああっ、そんなに死にてえええのかあああっ！！！」
怒り狂ったタジマが全力で警棒を振り上げる。
タジマの全力で振り下ろされた警棒を何とか木刀で受け止めるが、その反動で手が痺れた。眼前に構えた木刀で警棒を払い、踵を返して鉄扉へ疾走する。逃げなければ殺される、タジマは本気で僕を殺すつもりで手加減せずに仕掛けてきた。開け放した扉から廊下へ転げ出て、木刀を片手に持ち、背後の脅威に駆り立てられひた走る。逃げろ逃げろ逃げろ、速く速く速く！！心臓が爆発してもかまうものか、タジマにつかまり嬲り殺されるよりずっとマシだ。タジマに引きずり倒され犯されるよりずっと……
「！！！っ、が」
肩に激痛が走る。
肩に警棒が的中し、木刀を持ったまま廊下に倒れ伏す。天井の蛍光灯が視界に映る。仰向けに寝転んだ僕は、すぐさま起き上がろうと廊下に手をついたが、肩の激痛がひかずに上手く体勢を持ち直せない。
額に脂汗が滲む。タジマはすぐそこまで来てる。はやく起き上がらなければタジマに捕まる、今度こそ犯され殺される。僕はそれだけのことをしたのだから……
「来るな」
喉から制止の声が漏れた。一歩、また一歩とタジマとの距離が縮まり靴音が大きくなる。それ以上近付くな、近付いたら……どうする？僕の味方は木刀だけ。が、基礎しか習ってない剣技では所詮時間稼ぎ。僕はサムライじゃない、サムライのようには強くなく自分の身は守れない。なにが天才だ、肝心の時に役に立たない頭脳など……
靴音が途絶える。
とうとう追い詰められた。僕はまだ立ちあがれない。肩がひどく疼いて、膝を起こそうとしたそばからよろけて尻餅をつく始末。そんな僕の背後に立ち、タジマが哄笑をあげる。それでもどうにか平衡感覚を取り戻し、片手で肩を庇い、片手で木刀をひきずり歩き出す。最後まで諦めるな、諦めたら終わりだ。サムライ以外の男にさわられるのはいやだ、いやなんだ！
腰を蹴られた。
「！！」
体を折れば、すかさず膝を蹴られる。それでも倒れずに持ち応えれば、とどめとばかりに太股を蹴られる。力尽き、廊下に屑折れた僕の後頭部を靴裏で踏み、タジマが口笛を吹く。
「最後までサムライの木刀を放さねえか、見上げた根性だ」
僕の手を蹴り足を蹴り、四つん這いの格好にさせたタジマが素肌に執拗な視線を這わす。廊下の真ん中で犬みたいな格好を無理強いされる屈辱で頭が沸騰し、素肌が赤く染まる。上着は房に置いて来て、上半身は裸だ。埃まみれの床に手足をつき頭をたれた僕の手の下から力づくで木刀を抜き取り、タジマが言う。
「ご褒美に、サムライの木刀で開かせてやるよ」
淫猥に舌なめずりしたタジマがぎこちない手つきで木刀を構え、無造作に僕の足を広げる。足の間に木刀をさしいれられ、僕が握り締めていたプライドの最後の一片が跡形なく蒸発する。
サムライの木刀を奪われ、サムライの木刀をこんなことに使われたばかりか、サムライとの約束さえ守れないのか。
自己嫌悪の泥沼に際限なく沈みこみ、床に肘をつき深く深くうなだれた僕の耳に乾いた音が響く。木刀を投げ捨てたタジマが僕の腰を抱え、腹を密着させ、そして……
僕の耳元で、ねっとり囁く。
「たっぷり犯してからじっくり殺してやるよ」
おしまいだ。
とうとうサムライとの約束を守れなかった。恵の絵も守れなかった。僕がしてきたことは全部無駄だった。諦念とともに目を閉じた僕のズボンが乱暴に引き下げられ、タジマが生唾を飲み込んだ……
その時だ。
廊下の前方に靴音が響き、二人の人間が現れる。
「タジマ、おまえ……！」
絶句した五十嵐と、
「即刻鍵屋崎から離れろ。でなくば射殺するぞ」
背広の内側に手をさしいれた安田だった。
心から叫んでいた。
頭が沸騰し視界が赤く染まり、タジマへの憎悪が極限まで膨張した。タジマはサムライを侮辱した、嘲笑した、人格を貶めた。寡黙に徹して僕を守ってくれた男を、僕の大事な友人を罵倒した。絶対に許せない、こんな男に抱かれてなどやるものか。
タジマの手に体の裏表を貪欲にまさぐられ、普段人目に晒さない場所まで残酷に暴かれ快楽へと導かれ、僕はすっかり諦めきっていた。絶望には慣れた、失望にも慣れた。爪の汚れた不潔な手で素肌をまさぐられ胸の突起をつねられ腰を抱かれ乱暴に扱われることに慣れきり、心は麻痺して何も感じなかった。心が慣れなければ生きていけなかった、生き延びられなかった、男が男を欲望の対象にし日常的に犯す劣悪な環境に耐えられなかった。
誰が好き好んで男に抱かれたいものか。
しかし苦痛な性行為でも許容しなければどんな目に遭わされるか徹底的に体に叩きこまれ、抵抗する気力も逆らう意志も最後のひとかけらまで剥ぎ取られた。
だから僕はタジマの手が素肌にふれたときも、半ば諦めていたのだ。抵抗は無駄で無意味だと売春班でさんざん学習した。大人しく従順にしていれば必要以上に酷くされない、進んで行為を受け入れれば酷く殴られることもないと自分に言い聞かせてベッドに横たわり目を閉じていた。不快な現実を見ずにすむように、サムライの約束を破った現実を受け入れずにすむように。
だが、限界だ。
「どわっ！？」
手首を腰の後ろで縛られたまま、体を表返してタジマの腹部に蹴りを入れる。両手の自由は奪われていても両足は自由に使える、何故もっと早くこうしなかったのかと悔やまれる。そうだ、僕はタジマに怯えていた。売春班での体験はまだ心に影を落として、寝ても覚めても僕を責め苛む。
タジマは僕の常連だった。本人は「贔屓にしてやってんだから感謝しろ」と恩着せがましくうそぶいていたが僕がタジマに感謝したことなど一度もない、断じてない。憎悪と嫌悪と恐怖と怯惰、それがタジマに抱く感情のすべてだ。今でもはっきりと覚えている、鮮明に体が覚えている。発情期の犬みたいに荒い息遣い、汗でぬめった腹の感触、体を這いまわる芋虫めいた指……タジマは加虐性愛嗜好の性的異常者で、僕は到底口にはだせないような性行為ばかり強いられていた。
毎日が地獄だった。
あの夜サムライが助けにきてくれなかったら完全に僕の心は壊れていた。
あの日々には決して戻りたくない。ならば、必死の抵抗を試みるしかない。腹部を蹴られたタジマがひっくり返った瞬間に素早く跳ね起き、どうにか拘束を緩めようとはげしく身動ぎする。ロープだったらどんなに暴れたところでほどける見込みはないが上着なら何とかなるかもしれない。肩も外れよと両腕を動かし縛りを緩める最中、頭上に影がさす。
「親殺しがっ、上等だあ！！」
不意打ちで抵抗され、激怒したタジマがおもむろに警棒を振り上げる。
よける暇もなかった。容赦なく肩を殴られ、勢いのままベッドから転落。視界が反転し体が浮遊感に包まれ、次の瞬間背中に衝撃。背中から床に落下し、肺が圧迫され息が詰まる。早く体勢を立て直さなければ今度こそ殴り殺される。焦燥にかられるがまま、背後に回された手をめちゃくちゃに擦り合わせる。摩擦熱で手首の皮がすりむけそうだ。
早く、早くほどかなければ……
「生意気に逃げやがって」
舌打ちとともに床に降り立ち、僕を見下ろすタジマ。ズボンの前は寛げたまま、醜悪に怒張した性器が露出している。鼻梁にずり落ちた眼鏡越しにタジマの動向をさぐりつつ逃げるようにあとじさる。手首の拘束が緩み、手首と上着の隙間ができた。あと少しだ、頼むから間に合ってくれ……
「気のある男を悪く言われて腹立ったのかよ」
ヤニ臭い歯を剥いてせせら笑うタジマをきっと見返し、時間稼ぎに口を開く。
「ゲスの勘繰りだな。僕は同性愛者じゃない、サムライに恋愛感情を抱いてるわけじゃない」
「サムライたあヤったのか」
「性行為になど及んでない」
「そうかそうか、売春班でセックス漬けの毎日過ごしたせいでサムライのモンじゃ物たりねえか。毎晩毎晩からだが男欲しがって疼いて眠れねえか。可哀想になあ！女もろくに知らずにここに来てケツの穴に突っ込まれる快感やみつきになって、挙句俺なんかの手にアレいじくられて喘いで……」
「それ以上言うな」
「サムライだって男だ、お前とヤりたくてヤりたくてヤりたいに決まってる。あいつだっておんなじだ、お前裸にして四つん這いにしてめちゃくちゃに犯しまくりたいって頭の中じゃ妄想ふくらませて毛布の中でこっそり……」
「サムライを貴様のような変態と同列で括るな」
サムライを悪く言われ、残りわずかな理性がとびそうになる。怒りが頭が沸騰して正常に思考が働かずにあせりと苛立ちが募る。僕を追い詰める快感に酔い痴れながら警棒をもてあそぶタジマ。硬質な靴音がコンクリ床を叩き、後ろ手に縛られた僕のもとへとゆっくり……
抜けた！
「！！くそがっ、」
僕が行動を起こすほうが、タジマの警棒が振り下ろされるより一瞬早かった。その一瞬の差が勝敗を分けた。床を蹴り加速し、タジマの足の間をくぐるようにサムライのベッドの下にすべりこむ。
すずりがひっくり返り、墨汁の瓶が倒れ瞬く間に漆黒の染みが広がる。墨汁の飛沫がとぶのもかまわず更に手を突き入れ、木刀をしっかり掴む。
「気い済むまでぶちのめして気絶させてから存分に犯してやらあ！！」
反射的に体が動いた。
怒号を発し、猛突進してきたタジマの脛を振り返りざま木刀で打ち据える。無防備な脛をしたたかに打たれ、自分の痛みには過敏なタジマが濁った絶叫を発し転倒。脛を抱えて悶絶するタジマをよそに、木刀を抱えて扉に走り寄る。早くここから逃げなければ確実に犯される、いや、犯されるだけではない。タジマに反抗したのだから今この場で殺されてもおかしくない。僕が死んだら処理班が呼ばれて死体は内密に運びだされる、サムライには何も知らされず、タジマは何ひとつ咎められることなく……
いやだ。そんな現実は否定する。
ノブを捻り鉄扉を開け放ち廊下に転がり出る。今の自分が裸だとか気にする暇もない、どうせ廊下は無人で他に人目もない。少しでも遠くタジマから逃げなければ。タジマに捕まること即ち死を意味する、よくて半殺しですんでもタジマは必ず僕を犯す。犯されるのも殺されるのもごめんだ、自分に嘘をつくのはもう限界だ。サムライ以外の男に体をさわらせないと約束したんだ……
房ですさまじい物音がした。
「！？」
反射的に振り返り、硬直する。床でのたうちまわっていたタジマが僕のベッドに衝突、その衝撃でベッドがずれ、ベッドの下に隠していた手紙が暴かれた。
手紙。恵の担当医から届いた手紙。
「なんだあこりゃあ……親殺しのくせに生意気に、身内からの手紙なんか隠し持ってたのかよ」
「返せ！」
頭で考えるより先に房にとびこんだ。今は何をおいても逃げるべきなのにできなかった、激痛が薄れたタジマがおもむろに立ち上がり手紙を拾い上げ、僕に無断で中を改めたからだ。嫌な、もう二度と思い出したくない記憶が甦る。永遠に葬り去りたい記憶。僕は実際にその現場を目にしたわけではないかロンの口から聞かされた。
恵に宛てた手紙がライターで焼かれる光景。
僕が綴った字がひとつ残らず灰になり、踏み躙られる光景。
早く逃げなければ、と一方で誰かが叫ぶ。しかし一方の誰かが手紙を取り戻せと叫ぶ。早くタジマの手から手紙を取り返せ、そうしなければ取り返しのつかないことになる、おなじ過ちを二度くりかえすことになる。一度目は僕の不注意で手紙を落とし、二度目も僕の現実逃避で……恵が描いた絵に僕の姿がなくて、その現実を直視したくなくて、折角届いた手紙をベッドの下に投げこんでいた。
だから、こんなことになったんだ。
手紙にざっと目を通したタジマの顔に冷笑が浮かぶ。僕のことを完全に見下した邪な笑顔。
「ああ、妹からの手紙じゃねえのか紛らわしい。しっかしこの医者偉そうでむかつくな、東京プリズンを何だと思ってんだ。なになに、恵ちゃんの描いた絵を同封します？これのことか……」
「返せ！！」
腕をのばし、なりふりかまわずタジマから手紙を奪い返そうとする。だがタジマの方が一枚も二枚も上手だって、必死な僕を翻弄するように頭上で便箋を振りまわし、恵の絵を封筒から抜き出す。がさがさと紙が鳴る音。手荒く紙を広げたタジマが大袈裟に顔をしかめる。
「うわっ、こりゃまたずいぶんとへたな絵……間違えた、前衛的な絵だな。天才の妹だけに俺たち凡人にゃ理解できねえ前衛的センスしてるな」
「恵を馬鹿にするな、一生懸命描いたんだ！僕の妹の絵は下手じゃない、前言撤回しろ！」
その絵は恵が心をこめて描いたんだ。僕はいないけど、僕の姿はどこにもないけど、恵は一生懸命願いをこめてその絵を描いたんだ。今は亡き両親とそうやって手をつなぎたかった幼い願望をこめて、決して叶わない夢を見て……恵の絵はたしかに稚拙だ、でもそれのどこが悪い、下品で無教養なタジマに絵画について語る資格など一片もない。
絵を奪い返そうと必死な僕を見下ろし、笑みを噛み殺した表情でタジマが聞く。
「そんなにこの絵が大事か？」
「貴様には関係ない、答える義務もない！それは僕の所有物だ、僕の大事な妹が描いた大事な絵だ！精液がこびりついた汚い手でふれるなこの低脳！！」
白い物が付着した手を絵に擦り付けながらタジマが笑う。タジマの手を汚すあれは、僕がだしたものだ。僕がだしたものが絵を汚してる。僕が恵を汚してる……いやだ、やめろ、やめてくれ。
手の汚れを絵で拭くタジマ。
「そんなに大事な物なのか」
やめろ。
「じゃあこうしよう」
やめてくれ。
僕の眼前で、タジマが絵をくしゃくしゃに握りつぶす。見せつけるように念入りに、両手で握りつぶす。そうして原形を留めない紙屑にした絵を、丸めて口に放りこみ、咀嚼する。
なに、をしてるんだ？
目に映る光景が信じられない。タジマの奇行には慣れていたが、タジマが今、いかにも不味そうに顔をしかめて咀嚼してるアレは恵の絵だ。今しもタジマの喉を通り食道を下っているのは、恵の絵だ。
「………はは、どうだ、これで取り返せないだろうが。どうだ悔しいか、え、悔しいかよ？なんだようつむいちまって張り合いのねえ、さっきまでの元気はどうしたよ」
「………、」
タジマの声が耳を素通りする。体が硬直し、指一本さえ言うことを聞かない。タジマが紙を食べた。恵の絵を飲み下した。恵が一生懸命描いた絵を……
恵の夢を。
俯き立ち尽くす僕の体が突き飛ばされ、そのままベッドに激突する。背中が軋んだ。痛かった。抵抗する気は起きなかった。頭は空白だった。心が麻痺したように何も感じなくなった。ベッドを背中にずり落ちた僕の顎を掴み、無理矢理上向かせてタジマが囁く。
目と鼻の先でタジマが覗きこんでいる。僕をいたぶることが楽しくて楽しくてしょうがないという笑顔。
「くそったれ親殺しの分際で妹が描いた絵をこっそり隠し持ってるなんてふてえ野郎だ。いいか、よく聞け鍵屋崎。両親殺したお前が家族に希望持つこと自体間違ってんだ。手紙に一言でも恵ちゃんが恋しがってるとか寂しがってるとか書いてあったか？ないだろ。お前のことなんて誰も恋しがってねえ、待ってもいねえ、それが現実だ」
それが現実。
顎に食い込んだ指が痛かった。僕を待つ人間などだれもいない、僕を必要とする人間などだれもいない、それが現実。タジマの目に映った僕は、完全に心を手放した表情をしていた。目は絶望で濁り、焦点を結んでいなかった。唇は何かを反駁しかけ、しかし言葉にできずに半ばむなしく開いていた。
心に亀裂が入った人間の顔だった。
「さあ、くりかえしてみな。僕は人間のクズの親殺し、妹にも見捨てられた情けない兄貴、だれにも待ち望まれてねえ要らない人間だって」
「………、」
「言え」
タジマが冷酷に命令し、顎を掴む握力が増す。
「！あぐっう、」
血も引くような激痛が走る。タジマの革靴でおもいきり股間を踏まれた。反射的な動作で股間を庇えば、そんな僕を嘲笑するようにタジマの口角がつりあがる。
「言えよ親殺し。言わなきゃもっと酷くするぞ」
「………僕は、」
「聞こえねえなあ！もっと大きな声で」
「僕は」
喘ぐように口を開くが荒い息にまぎれて言葉が続かない。胸が苦しい。引き裂かれそうだ。心なんか麻痺したはずなのに、それでもまだ痛いと感じるのは何故だ？顎が痛い、人に言えない場所が痛い、でもそれだけじゃない。これまで僕を支えていたプライドの芯が腐食して、一片ずつ剥げ落ちてゆくような喪失感。
現実など見たくない。辛いだけだ。
タジマの目に映る自分など見たくなくて、よわよわしく瞼をおろす。目を閉じ、口を開く。タジマの命令に従わなければこの苦しみは終わらない、タジマは決して僕を手放さない。
言え。言ってしまえ。事実を事実と認めるだけじゃないか、それのどこに痛みを感じる？
痛みを感じる資格なんて、僕にはないのに。
「僕は人間のクズの親殺し、妹にも見捨てられた情けない兄、だれにも待ち望まれてない要らない人間だ」
「もう一回」
「僕は人間のクズの親殺し、妹にも見捨てられた情けない兄、だれにも待ち望まれてない要らない人間だ」
「もう一回」
「僕は……」
かすれた声で棒読みして、それを何回もくりかえす。繰り返すごとに心が麻痺し、何も感じなくなり、自分の輪郭が大気に薄れて消えてゆく錯覚に襲われる。僕は人間のクズの親殺し、妹に見捨てられた情けない兄、だれにも待ち望まれてない要らない人間。それが真実。恵は最初から僕なんか必要としてなかった、僕は家族でさえなかった。じゃあ一体僕は何の為に両親を殺した？鍵屋崎優と由香利にとどめをさした？恵を守る、ただそれだけが僕の唯一の存在意義だったのに……
催眠術をかけるようにタジマの言葉を復唱すれば、満足したらしいタジマが漸く顎から手をはなす。
そして、違うことを命じる。
「しゃぶれ」
ぼんやりとタジマを仰ぐ。タジマは笑っていた。心底楽しげに笑っていた。こんなに楽しげに愉快げに笑う人間ははじめてだ、こんなにおぞましい笑顔も初めてだ。
もう、なにもかもがどうでもよかった。
なにもかも自分に関係ないことに思えた。自分などどうなってもよかった。鍵屋崎直なんて人間はもう誰の記憶からも抹消されて、今ここにいる僕はただの親殺しにすぎなくて、誰一人救えず誰一人守れない無力な人間で。
天才である意味さえない。
僕が、鍵屋崎直という固有名詞に固執する意味がない。
「…………」
震える手をタジマの股間にのばす。タジマがひどく満足げな表情をする。それに口を近付け、含もうとする。頭は朦朧としていた。目に映るものすべてに現実感が欠落していた。
どうせ僕はここで朽ち果てる運命だ。運命を変えるのは不可能だ。なら、無抵抗に身を任せたほうがずっとラクだ。醜悪な物を見なくて良いようしずかに目を閉じ、舌を覗かせ……
『俺はおまえに生き延びてほしい、生き残ってほしい』
脳裏で閃光が弾けた。
『俺は二ヶ月前に言った、生き残るために俺を頼れと。その言葉が気に入らないなら『利用しろ』と言い換えてもいい。鍵屋崎、そんなに俺は頼りないか？頼りにならない男なのか？いくら剣が強くても友人に頼られる価値もない男にサムライを名乗る資格はないとレイジに言われた。そのとおりだ』
『頼むから頼ってくれ、直。今ここで頼ってもらえなければ、俺はもう友人でいる資格がない』
売春班最後の夜に、血を吐くようにサムライが言った言葉。
僕はタジマの言うように要らない人間か？
誰にも待ち望まれてない、要らない人間なのか？
……いや、ちがう。
人間のクズなのも親殺しなのも否定しない。が、誰にも待ち望まれてないなんて認めない。サムライはあの時たしかに言った、はっきり耳に届く声で僕が必要だと、僕が必要だから自分を利用しても生き延びてほしいと訴えたのだ。
そのサムライとの約束を、僕はまた破るのか？
僕を必要とする人間の信頼を裏切るのか？
そんなことはできない、絶対に。
天才のプライドに賭けて、鍵屋崎直個人の意志に賭けて、約束は守らなければ。
薄暗い房に、耳破れんばかりの絶叫が響き渡った。
この期に及んで僕に反撃されると思わずタジマはすっかり油断していた。即座にタジマの股間から顔を放し、血の混ざった唾を吐く。僕の血ではない、タジマの血だ。
タジマの股間に顔を埋めるふりで、口に含み、歯を立てたのだ。
股間を両手でおさえ悶絶するタジマから床に手をつきあとじさり、そばに転がった木刀を握り締める。
サムライの教えを反芻し、しっかりと木刀を構え、叫ぶ。
「僕にふれていいのはサムライだけだ！！」
自分の声で痛いくらいに鼓膜が震えた。胸の動悸はおさまらず、呼吸が速くなった。それでも木刀は手放さず、股間をおさえてうずくまったタジマに木刀の切っ先をむける。体も心も貶められてもせめて最後の一戦は死守しようと心に決め、両手で木刀を構えて今の僕にできる精一杯で身を庇えば、ゆっくり股間から手をはなしたタジマが怒りに顔が充血した恐ろしい形相に変じる。
僕への殺意をむきだしにした顔。
「あああああああああああああっああああっ、そんなに死にてえええのかあああっ！！！」
怒り狂ったタジマが全力で警棒を振り上げる。
タジマの全力で振り下ろされた警棒を何とか木刀で受け止めるが、その反動で手が痺れた。眼前に構えた木刀で警棒を払い、踵を返して鉄扉へ疾走する。逃げなければ殺される、タジマは本気で僕を殺すつもりで手加減せずに仕掛けてきた。開け放した扉から廊下へ転げ出て、木刀を片手に持ち、背後の脅威に駆り立てられひた走る。逃げろ逃げろ逃げろ、速く速く速く！！心臓が爆発してもかまうものか、タジマにつかまり嬲り殺されるよりずっとマシだ。タジマに引きずり倒され犯されるよりずっと……
「！！！っ、が」
肩に激痛が走る。
肩に警棒が的中し、木刀を持ったまま廊下に倒れ伏す。天井の蛍光灯が視界に映る。仰向けに寝転んだ僕は、すぐさま起き上がろうと廊下に手をついたが、肩の激痛がひかずに上手く体勢を持ち直せない。
額に脂汗が滲む。タジマはすぐそこまで来てる。はやく起き上がらなければタジマに捕まる、今度こそ犯され殺される。僕はそれだけのことをしたのだから……
「来るな」
喉から制止の声が漏れた。一歩、また一歩とタジマとの距離が縮まり靴音が大きくなる。それ以上近付くな、近付いたら……どうする？僕の味方は木刀だけ。が、基礎しか習ってない剣技では所詮時間稼ぎ。僕はサムライじゃない、サムライのようには強くなく自分の身は守れない。なにが天才だ、肝心の時に役に立たない頭脳など……
靴音が途絶える。
とうとう追い詰められた。僕はまだ立ちあがれない。肩がひどく疼いて、膝を起こそうとしたそばからよろけて尻餅をつく始末。そんな僕の背後に立ち、タジマが哄笑をあげる。それでもどうにか平衡感覚を取り戻し、片手で肩を庇い、片手で木刀をひきずり歩き出す。最後まで諦めるな、諦めたら終わりだ。サムライ以外の男にさわられるのはいやだ、いやなんだ！
腰を蹴られた。
「！！」
体を折れば、すかさず膝を蹴られる。それでも倒れずに持ち応えれば、とどめとばかりに太股を蹴られる。力尽き、廊下に屑折れた僕の後頭部を靴裏で踏み、タジマが口笛を吹く。
「最後までサムライの木刀を放さねえか、見上げた根性だ」
僕の手を蹴り足を蹴り、四つん這いの格好にさせたタジマが素肌に執拗な視線を這わす。廊下の真ん中で犬みたいな格好を無理強いされる屈辱で頭が沸騰し、素肌が赤く染まる。上着は房に置いて来て、上半身は裸だ。埃まみれの床に手足をつき頭をたれた僕の手の下から力づくで木刀を抜き取り、タジマが言う。
「ご褒美に、サムライの木刀で開かせてやるよ」
淫猥に舌なめずりしたタジマがぎこちない手つきで木刀を構え、無造作に僕の足を広げる。足の間に木刀をさしいれられ、僕が握り締めていたプライドの最後の一片が跡形なく蒸発する。
サムライの木刀を奪われ、サムライの木刀をこんなことに使われたばかりか、サムライとの約束さえ守れないのか。
自己嫌悪の泥沼に際限なく沈みこみ、床に肘をつき深く深くうなだれた僕の耳に乾いた音が響く。木刀を投げ捨てたタジマが僕の腰を抱え、腹を密着させ、そして……
僕の耳元で、ねっとり囁く。
「たっぷり犯してからじっくり殺してやるよ」
おしまいだ。
とうとうサムライとの約束を守れなかった。恵の絵も守れなかった。僕がしてきたことは全部無駄だった。諦念とともに目を閉じた僕のズボンが乱暴に引き下げられ、タジマが生唾を飲み込んだ……
その時だ。
廊下の前方に靴音が響き、二人の人間が現れる。
「タジマ、おまえ……！」
絶句した五十嵐と、
「即刻鍵屋崎から離れろ。でなくば射殺するぞ」
背広の内側に手をさしいれた安田だった。